【冀州城·臨時新兵營·傍晚】
夕陽西下，營地裡彌漫著一股霸道的肉香味。
幾千名剛簽了合同的新工人，正穿著統一下發的灰色棉工裝，手裡捧著大海碗，蹲在空地上。
王二也在其中。他手裡的大碗燙得有些拿不住，但他舍不得放下。
碗裡是白菜粉條燉豬肉，切成方塊的五花肉顫巍巍的，油光發亮。手裡還攥著兩個比拳頭還大的白麵饅頭。
他這輩子，連過年都沒吃過這麼硬的菜。
“二哥，這……這真是給咱們吃的？”
旁邊的一個同鄉小聲問道，嘴唇都在哆嗦，“該不會是……斷頭飯吧？”
“吃！就算是斷頭飯，做了飽死鬼也值了！”
王二心一橫，張開大嘴，狠狠地咬了一口饅頭，又吸溜了一大口肉湯。
那一瞬間，滾燙的油脂順著喉嚨滑進胃裡，久違的飽腹感讓他眼淚差點掉下來。
真的。
不是做夢。
這北涼人，真把他們當人待。
……
江鼎和張載站在高台上，看著下麵狼吞虎咽的人群。
“先生，看清了嗎？”
江鼎指了指下麵。
“他們蹲著吃。幾千人，沒一個站著的。”
“這是習慣。在地主家，他們隻配蹲在牆角吃剩飯。站著吃飯，那是老爺的特權。”
張載歎了口氣，撫須道：
“長期的壓迫，已經把他們的脊梁骨壓彎了。江參軍，你想怎麼做？”
“給他們正正骨。”
江鼎整理了一下衣領，拿起那個鐵皮大喇叭，走了下去。
張載緊隨其後。
……
王二正吃到一半，突然感覺眼前一黑。
抬頭一看，那位傳說中的江參軍，不知什麼時候已經站在了他麵前。
“咣當！”
王二嚇得手一抖，饅頭掉在了地上。
他下意識地就要跪下磕頭：“參軍饒命！小人……小人沒偷懶……”
這是本能。
以前見到周扒皮或者劉員外，要是沒跪下，鞭子早就抽過來了。
周圍的工人們見狀，也紛紛扔下碗，劈裡啪啦跪倒了一片。
“參軍老爺萬歲！”
“給老爺磕頭了！”
幾千人，瞬間矮了半截。
剛才那種熱火朝天的吃飯場麵，變成了死一般的卑微。
江鼎看著這滿地的後腦勺，沒有說話。
他彎下腰，撿起王二掉在地上的那個饅頭。
吹了吹上麵的灰，然後——
自己咬了一口。
“唔，挺香。”
江鼎嚼著饅頭，含糊不清地說道。
王二傻了。
跪著的人群也傻了。
這個高高在上的大人物，竟然吃掉在地上的饅頭？
“都給我站起來！”
江鼎突然把剩下的饅頭咽下去，大吼了一聲。
沒人敢動。大家跪得更低了，以為老爺發火了。
“鐵頭！”江鼎喊道。
“在！”
“去，把王二給我架起來！誰要是再跪著，今晚的肉沒他的份！”
這一招管用。
為了那口肉，工人們戰戰兢兢地站了起來，但一個個縮著脖子，手足無措。
江鼎走到王二麵前，幫他拍了拍膝蓋上的土。
“王二，我問你。”
江鼎的聲音很平淡，像是在拉家常。
“這碗裡的肉，是誰給你的？”
王二哆嗦著回答：“是……是參軍老爺賞的。”
“錯。”
江鼎搖了搖頭。
“這肉，是你用手印換來的。”
“你簽了字，賣了力氣給我乾活，我給你發工錢，給你飯吃。這叫——交易。”
“咱們是平等的。我不欠你的，你也更不欠我的。”
王二聽得雲裡霧裡。平等？這世上哪有跟老爺平等的事？
江鼎轉過身，看著這幾千雙迷茫的眼睛。