【冀州城·南城門廣場·招聘處】
雪後的陽光有些晃眼，照得人懶洋洋的。
但南城門廣場上，氣氛卻熱火朝天。
這裡沒搭粥棚，而是擺了一排長條桌子。桌子上鋪著紅布，上麵放著一摞摞嶄新的北涼幣，還有幾筐白麵饅頭。
一麵大旗豎在旁邊，上麵沒寫“招兵”，而是寫著兩個鬥大的字：
【招工】。
底下圍滿了穿著破棉襖的青壯年，一個個伸長了脖子，眼神裡既有渴望，又有畏懼。
“真的給錢？不是抓壯丁？”
一個叫王二的漢子，縮著手，問桌子後麵的黑龍營文書。
“俺聽村裡的老人說，以前官府招工，那都是去修河堤，自帶乾糧還得挨鞭子，去了就回不來……”
文書是個斯文的小年輕，也沒生氣，隻是拿起一個白麵饅頭，塞到王二手裡。
“老鄉，那是大乾的規矩。”
文書指了指身後的告示牌。
“看清楚了。北涼招工，去修路，去挖礦。管吃管住，一天三頓乾的。工錢……”
文書拿起一張麵值“一元”的北涼幣，拍在桌子上。
“日結。”
“日……日結？”
王二沒聽懂這個詞，“啥叫日結？”
“就是太陽落山，我們就發錢。”
文書耐心地解釋道，“乾一天活，拿一天錢。絕不拖欠。你要是不想乾了，第二天揣著錢就能回家。”
“轟——”
人群裡炸開了鍋。
太陽落山就發錢？這在他們這輩子的認知裡，簡直是神話！給地主家扛活，那都是年底才見著幾個銅板啊！
“俺去！俺報名！”
王二把饅頭往懷裡一揣，就要按手印。
“慢著！！”
一聲尖厲的斷喝，從人群外傳來。
幾個拿著哨棒的家丁，氣勢洶洶地撥開人群。領頭的是個穿著綢緞褂子的中年人，三角眼，山羊胡。
正是劉百萬家的管家，馬管事。
馬管事走到桌前，一腳踢翻了前麵的長凳，指著王二罵道：
“王二！你個吃裡扒外的東西！你也是劉家的佃戶！你的身契還在老爺手裡呢！你想跑？”
王二嚇得一哆嗦，手裡的饅頭差點掉了。
“馬……馬管事……俺家地沒了，沒飯吃啊……”
“沒飯吃就去喝西北風！那是你的命！”
馬管事唾沫星子亂飛，“隻要你一天是劉家的佃戶，你就生是劉家的人，死是劉家的鬼！沒有老爺的點頭，我看誰敢帶你走！”
周圍原本想報名的百姓，一看這陣勢，都嚇得往後縮。
地主家的積威太深了，那種刻在骨子裡的恐懼，不是幾個饅頭就能衝散的。
馬管事得意地哼了一聲，轉頭看向那個文書。
“小兄弟，我是劉員外府上的。這冀州城雖然來了客軍，但還得講個王法吧？這些人都是簽了賣身契的，你們這是要……強搶民男？”
文書愣住了。
他是個學生兵，秀才遇到兵他會講理，但遇到這種拿著“契約”耍流氓的地主惡奴，他還真有點詞窮。
就在場麵僵住的時候。
“啪、啪、啪。”
一陣懶洋洋的掌聲響起。
人群自動分開。
江鼎手裡拿著個剛烤好的紅薯，一邊剝皮，一邊慢悠悠地走了過來。身後跟著那一臉煞氣的鐵頭。
“講王法？講契約？”
江鼎走到馬管事麵前，咬了一口紅薯，熱氣噴了馬管事一臉。
“馬管事是吧？劉員外昨晚剛跟我吃過飯，看來沒跟你交代清楚啊。”
馬管事雖然沒見過江鼎，但看這架勢也知道是大人物。他稍微收斂了一點，但依然梗著脖子：
“這位大人，小的也是按規矩辦事。這王二確實欠了我們老爺的租子，簽了賣身契抵債。這就是告到嚴閣老那兒，也是我們占理！”
“欠債？”
江鼎笑了。
“欠多少？”
“連本帶利，二十兩銀子！”馬管事獅子大開口。
“二十兩……”
江鼎點了點頭，轉頭問王二：“你認嗎？”
王二在那兒直抹眼淚：“大人……俺本來就借了二鬥米……利滾利滾了三年……俺也算不清啊……”
“行，算不清就不算了。”
江鼎把剩下的紅薯塞給鐵頭，拍了拍手上的灰。
“馬管事，既然你說他欠二十兩，那這債，我替他還要得不？”
“啊？”
馬管事愣了一下，“還……當然行。隻要錢到位，身契立馬奉還。”
他心裡暗想：這北涼人傻錢多？為了個泥腿子花二十兩？
“好。”
江鼎衝文書招了招手。
“給馬管事拿錢。”
文書二話不說，拿出二十張嶄新的“北涼幣”，遞了過去。
馬管事接過那疊花花綠綠的紙，臉綠了。