“我……我可以給錢！羅刹帝國有的是錢！我有黃金！我們要通商！”科爾語無倫次地大喊。
“通商？”江鼎笑了，笑得肩膀都在抖動，“當然要通商。北涼最喜歡做生意了。”
他站起身，從懷裡掏出一張皺皺巴巴的紙，那是帖木兒死前手裡攥著的、還沒來得及送出去的“羊毛收購協議”。
“但今天的生意，不談錢。”
江鼎轉過身，背對著科爾，揮了揮手。
“既然你那麼喜歡搞科研，喜歡把人做成標本。那就讓公輸冶那個老瘋子來看看吧。聽說他最近在研究人體的骨骼杠杆原理，正缺個新鮮的洋人素材。”
“不！不！我是貴族！你不能……”
科爾的尖叫聲戛然而止，因為不知何時站在他身後的啞巴，嫌他太吵，直接一掌劈在了他的後頸上。
江鼎沒有回頭看一眼。他隻是看著滿地的屍體，看著那些正在互相包紮傷口的草原少年，最後把目光投向了東方初升的太陽。
“必勒格。”
“在。”必勒格強撐著站直了身體。
“把這剩下的炮，都拉到你的大帳去。”江鼎指了指身後那些還在冒煙的發射架，“從今天開始，這草原上不需要講道理。誰敢把手伸進來，你就用這些大家夥跟他們說話。”
“可是老師，這些炮……容易炸膛。”必勒格低聲說道。
江鼎從口袋裡摸出一盒煙，這還是從趙樂那裡偷偷順出來的。他點燃一根，深深吸了一口氣，讓辛辣的煙霧在肺裡轉了一圈。
“那就造更好的。造打得更遠、更準、不會炸膛的。”
他把煙盒扔給必勒格，“還有，通知下去。從今天起，北涼對西域三十六國的所有關稅，提高五成。”
“為什麼？”必勒格一愣。
“因為老子心情不好。”江鼎吐出一個煙圈，冷冷地說道，“帖木兒的撫恤金，總得有人出。”
……
三天後。
虎頭城外，一座新立的孤墳前。
沒有那個時代的繁文縟節，沒有和尚道士念經。
隻有一塊巨大的石碑，上麵刻著一行字，字跡狂草，透著一股不羈的鋒芒：
“北涼理工學院預科生，帖木兒之墓。”
碑前放著的貢品不是豬頭三牲，而是一個修好的新算盤，和一份剛剛印刷出來的《北涼數學初級教材》。
江鼎坐在墓碑前，手裡拿著一瓶烈酒，自顧自地喝著。
必勒格跪在旁邊，右臂纏著厚厚的繃帶，左手笨拙地翻著那本教材。
“看來隻有咱爺倆了。”江鼎把剩下的半瓶酒倒在碑前的土裡，“那小子其實挺聰明的，就是有點軸。”
“老師。”必勒格合上書，眼神比三天前沉穩了太多，“我想回草原了。”
“傷還沒好，急什麼？”
“我想回去建學校。”必勒格抬起頭，看著江鼎，“我想讓每一個草原的孩子，不僅學會騎馬射箭，還要學會算賬，學會造炮。我想讓他們知道，除了搶劫，還有彆的活法。”
江鼎的手頓了一下。他轉過頭，認真地打量著這個曾經的質子。
在那一瞬間，他恍惚間看到了未來那個讓整個大陸都顫抖的“草原狼主”的影子。
隻是他不知道，這頭狼，終究有一天會為了自己的族群，把獠牙對準養大他的北涼。
但那是很久以後的事了。
此刻，風正好。
“行。”江鼎拍了拍屁股上的土，站了起來，“回去之前，去一趟工坊。公輸冶給你弄了個假胳膊，雖然稍微沉了點，但裡麵藏了一把袖箭，關鍵時刻能保命。”
他往前走了兩步，又像是想起了什麼，停下腳步，背對著必勒格說道：
“對了，這次繳獲的那幾百支羅刹火槍，我都讓鐵頭給你修好了。帶回去，彆當燒火棍用。讓你們的人好好練練排隊槍斃戰術。”
必勒格心裡一震。他知道，這批軍火意味著什麼。這是把真正的力量交到了他手裡。
“老師……你不怕我反了嗎？”
這句話，必勒格憋在心裡很久了，此刻終於問了出來。
風呼嘯而過，吹得江鼎那件黑色風衣獵獵作響。
江鼎沒有回頭，隻是擺了擺手，聲音隨著風飄過來，透著一股讓天地都為之失色的霸氣：
“你可以試試。”
“隻要你算盤打得過我，這天下，你拿去便是。”
……
嚴府，書房。
嚴嵩手裡捏著一份剛剛從西域傳回來的密報，那張平時喜怒不形於色的老臉上，此刻滿是震驚和陰霾。
“三天……隻用了三天……”
他喃喃自語，手裡的密報被捏成了皺巴巴的一團。
“五千羅刹精銳，全軍覆沒？江鼎用的……究竟是什麼妖法？”
站在陰影裡的蘇文，低著頭，小心翼翼地說道：“閣下，聽說是……天降火雨。羅刹人還沒見到北涼軍的影子，就被炸成了碎片。坊間都在傳，那是李牧之請的神仙手段。”
“屁的神仙！”
嚴嵩猛地一拍桌子，將茶盞震得粉碎。
“那是火藥！是那個敗家子江鼎搞出來的奇技淫巧！”
老首輔在書房裡來回踱步，步履急促。他一直以為北涼的威脅在於李牧之的兵，在於那種堅韌不拔的軍魂。可現在，一個新的怪物出現了——技術代差。
如果那種“天降火雨”的東西要是落在京城的城牆上……
嚴嵩打了個寒顫。
“不能再等了。”嚴嵩猛地停下腳步，眼中閃過一絲狠厲，“必須在那個瘋子把大乾也炸上天之前，按死他。”
“傳我的令。”
“讓兵部把‘那個計劃’提前。”
“還有，給大晉那邊遞個話。”嚴嵩的聲音壓得很低，像是一條毒蛇在吐信，“告訴宇文成都，如果他不想要北涼的火炮技術，那就等著有一天，他的鐵浮屠也被炸成廢鐵吧。”
蘇文心中一驚，猛地抬頭：“閣下，您這是要……聯虜平寇？這可是……”
“閉嘴！”嚴嵩死死盯著蘇文，“為了大乾的社稷，老夫哪怕背負萬世罵名，也要拔掉這顆毒瘤！”
窗外，風雷隱動。
一場比西域風沙更猛烈的暴風雨，正在中原醞釀。
然而，所有人都不知道的是，在北涼那座煙囪林立的工坊深處，一個更加瘋狂的計劃，正在江鼎那張畫滿了奇怪符號的圖紙上，悄然誕生。