高源怒極攻心，胸中火氣尚未平息，一股寒意卻如毒蛇般悄然爬上脊背：這下手之人，本領高強不說，行事竟如此歹毒無情，分明是與高家結下了不共戴天之仇！
“說！究竟是何方狂徒作祟？”高源拍案而起，聲如炸雷，堂上梁柱似都為之震顫。
麻三強忍肩頭刀傷與心頭驚悸，匍匐在地，涕淚橫流哭訴道：“太守大人息怒！作亂者並非旁人，正是那梁山餘孽李俊、童威、童猛三個賊子！此輩似與太尉老爺有刻骨深仇，下手全是複仇之心，狠辣無匹。
我等初見之時，便已報出少爺身份，隻道他們必會有所忌憚，誰知反如火上澆油，下手愈發殘忍。尤其是那混江龍李俊，見我等發出求救響箭，知曉援軍將至，竟特地運足全身氣力，一腳廢了少爺的子孫根啊！”
高源聞言，麵上怒容更盛，額角青筋突突直跳，眼底卻掠過一絲陰鷙的算計。他牙關緊咬，指節攥得咯咯作響，心中暗忖：李俊啊李俊，你等既敢動我高源的獨苗，便休怪我心狠手辣，教你等死無葬身之地！
他強壓下翻騰的氣血，又羞又怒地揮了揮手：“拖下去，好生醫治。若僥幸活成，便養在府中；若活不成，便厚葬了——也算全了我高家的體麵。”
待重傷的護衛被抬走，高源轉身屏退左右，獨召心腹幕僚周師爺近前，嘴角勾起一抹陰惻惻的冷笑：“周師爺，你可瞧明白？此番李俊作亂，看似是報高俅太尉的舊怨，實則是打我高源的臉麵！若不將這夥逆賊碎屍萬段，挫骨揚灰，日後湖州地麵上，誰還懼我高源的威名？”
周師爺躬身拱手，低聲道：“大人英明！隻是太湖水域遼闊，港汊縱橫，漁民多與逆賊暗通聲氣，硬剿怕是難以奏效。那候統製素來圓滑，此番奉命清剿，怕是也隻會虛與委蛇，敷衍了事。”
“虛與委蛇？”高源冷笑一聲，指尖用力掐進掌心，滲出血絲也渾然不覺，“本太守要的，豈止是李俊的項上人頭？你附耳過來——此番調兩千將士清剿，一來要借候統製之手，逼得李俊等人無處遁形，插翅難飛；二來，太湖漁戶世代在此繁衍生息，家底殷實，曆年偷稅漏稅、私藏財貨不在少數，正好借‘搜捕逆黨’之名，將湖心諸島、沿岸漁村的財貨儘數收繳！俊流療傷需耗重金，這些漁戶的血汗錢，正好填補府中虧空，也算是給他們一個‘通匪’的教訓。”
他頓了頓，眼神愈發狠厲，如噬人的餓狼：“再者，你即刻修書一封，快馬送往京城，麵呈高俅太尉——就說梁山餘孽李俊等人嘯聚太湖，勾結漁民謀反作亂，不僅重傷犬子，更揚言要血洗湖州、顛覆趙宋江山！太尉素來恨梁山賊寇入骨，見此書信，必會雷霆震怒，再增兵馬來助我清剿。屆時，候統製便是想敷衍，也敷衍不得！”
周師爺聞言，心頭一凜，暗自歎服高源的陰狠狡詐：既報私仇，又斂橫財，還能借高俅之勢鞏固自身權勢，當真一舉三得！他連忙躬身應道：“大人高見！屬下這就去擬寫書信，即刻差人送往京城。”
“慢著！”高源叫住他，補充道，“再派兩個得力親信，喬裝成兵卒，隨候統製的大軍同行。一來監視他們是否儘心剿匪，有無敷衍塞責；二來記下那些富庶漁戶的名單，事後逐一清算，分文不得遺漏！若有將士敢私藏財物，或與漁戶勾結通風報信，無需稟報，就地正法！”
周師爺喏喏連聲，躬身退下，心中隻覺一陣寒意。高源望著窗外陰沉的天色，眼中閃過貪婪與狠厲交織的光芒：李俊，漁戶，候統製……凡擋我高源前路者，皆無好下場！
隨後，高源才對門外心腹冷聲道：“速去傳令候統製，著他派遣兩名統領，調集兩千將士，即刻開赴太湖進剿，務必將李俊等一乾凶徒緝拿歸案，碎屍萬段！若敢延誤軍機，以通匪論處，格殺勿論！”
接到傳令的候統製，心中滿是不情願，卻不敢有半分違抗。他深知太湖漁民的厲害——彼等世代以湖為家，深諳水性與湖道，船技更是出神入化，若被逼至絕境，掀翻官船易如反掌。可高源背後是高俅太尉，如今又加了“延誤軍機以通匪論處”的狠話，這道命令便是催命符，縱使明知是徒勞，也需裝模作樣，敷衍到底。
候統製不敢耽擱，即刻點齊兩名統領、兩千將士，浩浩蕩蕩開赴太湖，一麵征用百餘艘民船，隻待船隻齊備，便駛進太湖清剿。
一時間，風平浪靜的太湖之下，已是暗流洶湧，一場裹挾著私仇、貪欲與殺戮的暴風驟雨，即將席卷整個湖麵。
再說那些與世無爭的太湖漁民，素來恪守“民不與官鬥”的祖訓，麵對官府突如其來的清剿，縱有怨憤也不敢有半分反抗。
聰慧者早已聞風而動，將家眷財物儘數搬上漁船，於煙波浩渺中周旋隱匿，僥幸未曾與官兵照麵，損折大減；而那些安家於湖心島嶼、有固定居所的漁民，便難逃此劫——官兵所到之處，燒殺搶掠，無惡不作，將漁村洗劫一空，片瓦無存。
這些兵卒皆是奉了高源的暗令，名為剿匪，實為搜刮，將漁民的積蓄、漁船、漁網乃至未出欄的牲畜儘數掠走，美其名曰“充公助剿”，實則儘入私囊。
話分兩頭，高俊流被官兵抬走之際，費保、倪雲的兩艘漁船已並肩而行，如離弦之箭般向茫茫湖心疾馳。
太湖之上，漁民與江湖人偶有摩擦爭鬥，各家皆備有上好的金創藥，費保船上的藥石更是從不匱乏，此刻正派上了用場。船一駛入安全水域，倪雲便凝神駕船，緊盯前方水道；費保則轉身為李俊拔箭療傷。
幸而箭頭未淬劇毒，費保指尖微顫卻動作沉穩老練，先以烈酒清洗傷口，再小心翼翼拔出箭頭，複又敷上金瘡藥，用乾淨布條纏好繃帶，直至忙完，才長長舒了一口氣。一旁的童威、童猛始終緊守在側，童威按捺住焦躁性子，緊守船舷瞭望警戒，以防官兵追來；童猛則默默擦拭著腰間鋼刀，目光不時瞟向李俊的傷口，滿是關切焦灼之色。
一路行船無虞，兩艘船上的九人稍定心神，便圍坐一處閒談起來。李俊傷口劇痛難忍，額上冷汗涔涔而下，便對費保道：“賢弟，取些酒來，借酒止痛，也解解乏。”
費保見他麵色蒼白，嘴唇乾裂，知曉是傷痛難熬，當即取出一壇陳年烈酒、五斤鹵製牛肉，親手切片裝盤端上，陪他對坐痛飲，欲以閒談轉移其痛楚。
“大哥此番為何驟然來至太湖？又怎會與我妻弟秦磊夫婦相遇，還為他們涉險？”費保飲下一碗酒，好奇追問。
李俊長歎一聲，目光掃過身旁的童威、童猛，眼底滿是兄弟情深：“昔年征戰方臘之前，我與二童兄弟便與四位賢弟有約，待賊寇授首，天下太平，便卸甲歸田，來太湖與諸位共沐煙雨，垂釣湖心，做個逍遙漁翁。如今方臘已滅，宋公明哥哥率大軍班師回朝，正是我等踐約之時，故而星夜趕來。”
“那宋公明哥哥向來重情重義，怎會應允你等離去？”費保愈發好奇，追問道。
李俊放下酒碗，歎道：“我詐稱中風重疾，需就地靜養，不可顛簸勞頓，又懇請留下二童兄弟照料，宋江哥哥念及往日兄弟情分，便應允了。待大軍啟程之後，我三人便星夜兼程趕來太湖，隻想早日與諸位團聚，共圖逍遙自在。”
說著說著，李俊話音一頓，臉上閃過一絲怒色，拍案道：“卻不想剛至湖岸，便撞見高俅的侄孫高俊流那廝，光天化日之下強搶秦磊賢弟的妻子！那廝的六名護衛圍攻秦磊一人，賢弟雖有幾分武藝，卻終究寡不敵眾，力戰不支，眼睜睜看著妻子遭辱卻無能為力。
我與二童兄弟見此情景，怒不可遏，哪裡還忍得住？恰逢秦磊賢弟即將殞命、弟媳欲尋短見的危急關頭，我三人當即出手相救，打傷了六名護衛，廢了高俊流那廝的子孫根，教他再無作惡之力。
其後他手下發出求救信號，引來百餘馬軍，若非四位賢弟及時駕船趕到接應，我三人今日怕是難脫此劫，早已命喪箭下了！”
費保聞言，眼眶微紅，起身對著李俊深深一揖：“哥哥為我妻弟涉險，身中兩箭，受儘苦楚！若不是為了救援秦磊夫婦，你三人本無需與高家為敵，更不必遭此禍事。
就算是得罪了高家，以你三人的水性，隻需潛入湖底，那些馬軍縱有千軍萬馬，也傷不得你分毫！我等兄弟之間，無需多言謝字，但秦磊夫婦的救命之恩，我替他們記下了，日後必有報答！”
李俊抬手扶起他，沉聲道：“賢弟此言差矣！你我兄弟情同手足，你弟即我弟，他的難處便是我的難處，何談報答二字？此話以後斷不可再提！”
眾人聽了，皆連連點頭稱是，心中愈發敬重李俊的義氣。