煙波浩渺的太湖之上，蘆荻扶風，水光接天，一葉葉漁舟點綴其間，恰似墨畫點染。李俊與費保諸人圍坐船頭，談及此番脫離官場、奔赴太湖之行，胸中鬱氣如積雲難散，話音沉如墜鉛：“我梁山眾兄弟對朝廷一片丹誠，肝腦塗地在所不辭，奈何廟堂之上，奸佞當道，高俅、蔡京之流朋比為奸，始終視我等為草莽寇賊，提防如防虎狼，未有半分信任。”
他抬手重重拍向船舷，木身震顫發出悶悶聲響，眸中翻湧著不平之氣：“昔年率軍征討王慶，我等喋血沙場、九死一生，大小百餘戰未嘗稍退，好不容易凱旋歸來，那些奸佞卻蠱惑聖聽，竟不許我等入城半步，隻教屯兵郊野，餐風露宿，受儘風霜之苦。這般涼薄之舉，直教人心寒徹骨！”
遙望遠方水天一線，李俊長歎一聲，聲調裡滿是悵惘：“如今天下初定，權臣便耽於聲色、醉生夢死，搜刮民脂民膏填塞私囊，哪裡還記得曾為社稷拋頭顱、灑熱血的將士？鳥儘弓藏、兔死狗烹之禍，早晚必至！可惜公明哥哥終究未能勘破這官場險惡，執意班師回朝，貪戀那虛無縹緲的功名富貴，真不知日後下場如何，思之令人扼腕！”
唏噓半晌，李俊眼中鬱色漸散，目光重歸清明，語氣斬釘截鐵：“我等昔年追隨公明哥哥，出生入死，隻為一個‘義’字，並非貪圖榮華。今日我與二童重歸江湖，再拾漁樵之業，往後仍是快意恩仇的江湖俠士，再不入那醃臢官場半步，免受那鳥氣！”
倪雲手操櫓槳，水聲欸乃之中躬身讚道：“若非哥哥急中生智，詐稱中風染疾，三位兄長怕是難脫那官場樊籠，此刻早已身陷京城，如鳥入籠、似魚離水，縱有通天本領也無從施展了！”
費保亦撫舷長歎，神色悵然：“梁山與方臘，同為綠林豪傑，皆是不堪苛政所逼、官逼民反才嘯聚一方，卻遭朝廷驅策自相殘殺，恰似煮豆燃豆萁，相煎何太急，實乃千古憾事！”
李俊聞言，唯有撫膺長歎，默然無語，胸中自有萬千感慨，卻不知從何說起。
費保、倪雲對視一眼，齊聲道：“哥哥當初言及棄官歸隱太湖，我等原以為隻是戲言，未料哥哥一諾千金、說到做到。細思之下，這般重情重義、不戀功名的性子，才是真英雄本色，小弟等由衷敬佩！”
李俊朗笑一聲，聲震水麵，驚起蘆葦叢中數隻水鳥振翅高飛：“我與二童最是憎惡官場中口蜜腹劍、虛偽狡詐之徒。若需與高俅之流奸佞為伍，日日看其臉色行事，忍氣吞聲，遲早必遭其害。如今脫離樊籠，重獲自由之身，恍如重回梁山之時，隨心所欲、無拘無束，恰如鷹擊長空、魚翔淺底，何等舒泰灑脫！”
他指尖輕點船舷，眼中閃過一道銳光：“我早有預感，梁山快意恩仇、替天行道之日或將重現。冥冥之中似有天意——我等剛至太湖岸，便撞見高俊流那廝仗勢欺辱秦磊夫婦。若非已然脫身官場，這般替天行道、鋤強扶弱之事，反倒束手束腳，此乃天意使然，教我等重操舊業，再行俠義之舉！”
倪雲一邊搖櫓，一邊再度躬身讚道：“兄長所言極是！三位哥哥德高義重、淡泊名利，兼且膽識過人，小弟由衷敬佩，願聽哥哥差遣！”
費保麵露愧色，語聲懇切：“我內弟秦磊夫婦，乃是我娘子娘家僅存的親人，今日若非三位哥哥出手相救，他夫妻二人早已性命不保，後果不堪設想。隻是讓哥哥身中兩箭，受此苦楚，小弟心中實難安寧，這份恩情，我費保此生不忘！”
李俊淡然一笑，抬手撫過肩頭箭傷，雖仍有痛感，卻神色如常，語氣灑脫：“無妨，些許皮肉傷，何足掛齒？我梁山健兒久經沙場，刀光劍影裡闖過來的，槍林箭雨見得多了，這點箭傷三五日便可不藥而愈，賢弟不必掛懷。”
言談之間，半日光陰倏忽而過。兩艘船隻緩緩駛至一座孤島岸邊，隻見岸芷汀蘭，鬱鬱青青，茂林修竹環映左右，鳥語花香，景致清雅，正是太湖四傑的棲身之所。費保、倪雲等人下錨泊船，九人聯袂登島，腳下青草茵茵，踏之綿軟。
費保頗為自得地引著李俊、童威、童猛前行，邊走邊笑著介紹：“此島名為清平島，水草豐茂，土地肥沃，景致清雅宜人。島上共有老少一百二十餘口，皆是我、倪雲、高青、狄成四家親族，並無外姓摻雜。四家互通婚姻，親如一體，和睦無間，從無紛爭。我們在島上墾殖蔬果自給自足，再於太湖捕魚售賣，換取糧米日用之物。日子雖不富足，卻也粗衣淡飯尚能溫飽，最難得的是自在逍遙、無拘無束，免受官府盤剝苛索之苦，倒也安逸。”
他指著沿岸錯落排布的茅屋，眼中滿是欣慰：“島上建有七八十間茅舍，雖不華美，卻也乾燥寬敞、采光充足，冬暖夏涼。三位哥哥可自行擇居，往後便與我等在此安家，泛舟太湖、漁樵為業，閒時飲酒論道，忙時捕魚販鹽，在這煙波浩渺之中安度餘生，豈不快哉？”
童威、童猛聞言連連頷首，眼中滿是讚許之色，已然心生向往。唯有李俊眉頭深鎖，負手踱步，目光如鷹隼般銳利，掃過島周淺灘、沿岸平地與島中景致，指尖節律性地叩擊掌心，似在推演攻防戰局，眉宇間的凝重愈發深沉，不見半分喜色。
眾人入島後，李俊三人各自選定茅舍，放下濕漉漉的行囊。費保等人取出乾爽衣物讓他們換上，又喚出家中親眷一一拜見，男女老幼皆恭恭敬敬，禮數周全。隨後便設宴接風壓驚，桌上雖無山珍海味，卻也有鮮魚、臘肉、時蔬與陳年米酒，倒也豐盛。
酒過三巡，菜過五味，李俊望著滿桌粗茶淡飯，心中卻無半分安逸——他與二童久曆沙場，征遼討逆之時日日於刀尖上行走，早已養成居安思危的警覺，更積累了豐富的戰備經驗，這般看似太平的景象，在他眼中卻處處皆是隱患。
此刻細觀清平島地形：島身狹長，不過三裡見方，無一處製高點可登高瞭望、提前預警；沿岸儘是平緩灘塗，無礁石險灘可阻敵，官軍船隻極易靠近登陸；島中水源單一，僅靠西側一眼泉井，一旦被截斷便無以為繼；四周湖麵開闊無遮無攔，官軍戰船可四麵合圍，連突圍水道都無從尋覓。
再念及被廢的高俊流，其父高源身為湖州知州，手握一郡軍政大權，為人陰狠狡詐、睚眥必報，定然會羅織罪名，誣指眾人為“梁山反賊餘孽”，調遣水師封鎖太湖，甚至勾結鄰近州府兵力，不將清平島夷為平地、不將眾人挫骨揚灰，絕不肯罷休。念及此處，李俊心中湧起排山倒海般的不安，仿佛已望見官軍戰船雲集、箭矢如雨、火光衝天、屍橫遍野的慘狀。
宴席之上，費保等兄弟輪番舉杯敬酒，為李俊三人壓驚洗塵，言語間滿是熱忱。眾人一飲而儘後，李俊舉杯回敬，杯沿尚未觸及唇邊，便重重頓在案上，瓷杯與木桌相撞發出清脆聲響，滿座瞬間寂然無聲，歡聲笑語戛然而止。
他神色凝重如鐵，沉聲道：“先前湖岸一戰，我廢了高俊流那廝，使其再無作惡之力，於百姓固然是好事，卻也闖下了彌天大禍！高源身為一州知州，手握兵權，心狠手辣，眥睚必報，必然咽不下這口惡氣！”
“他定會羅織罪名，奏請朝廷，汙蔑我等為‘反賊作亂’，派遣大批官軍戰船入湖，封鎖所有水道，征剿緝拿我等，甚至遷怒於島上百餘口老幼婦孺——諸位試想，一旦官軍合圍，戰船環伺、箭矢齊發，火炮轟鳴，我等連同家小，能有幾人活命？”
李俊起身步出茅屋，指向島的四麵，聲音帶著久經沙場的冷冽與決絕：“方才登島之時，我已逐處勘察：此島無險可守，無隘可憑，距岸僅半日船程，官軍清晨發兵，正午便可兵臨島下，來去自如。”
“島中無深穀可藏，無密林可隱，官軍隻需分兵四路登陸，再以火攻焚燒茅舍，截斷水源，我們便是甕中之鱉，插翅難飛！更致命的是，島上存糧不足一月，淡水全靠那口泉井，官軍隻需圍而不攻，不出半月，我等便會不戰自潰，要麼餓死渴死，要麼束手就擒，落得滿門抄斬、株連九族的下場！”
“昔年梁山泊尚有八百裡水泊天險，有連環戰船、九宮八卦陣禦敵，更有一百單八將同心協力，卻仍遭官軍屢次圍剿，損兵折將，吃儘苦頭。如今這清平島，天險不及梁山十分之一，兵力不及百分之一，若坐等官軍來犯，便是死路一條，絕無生機！”
他轉身回望眾人，目光掃過每張驚愕失色的臉龐，語氣沉重如鐵，字字千鈞：“諸位，危局已在眼前，絕非危言聳聽！我們肩負著島上一百二十餘口性命，稍有遲疑，便是萬劫不複！當務之急，即刻收拾物資、轉移家眷，儘數搬至船上——今夜三更前，必須全員離島，遲則生變！”
費保聞言，手中酒杯“哐當”一聲墜地，瓷片四濺，酒液濺濕衣襟竟渾然不覺，臉色瞬間慘白如紙，渾身篩糠般顫抖。
他想起去年官府征魚稅時，官軍戰船橫衝直撞，砸毀漁船、毆打漁民、搶掠財物的慘狀，聲音帶著哭腔：“哥哥所言極是！高源那狗官向來心狠手辣、喪儘天良，當年不過有漁民拖欠些許稅銀，他便派兵燒了三個漁村，殺了數十口無辜百姓，血流成河！如今我等傷了他獨苗兒子，斷了他家香火，他定然會屠島泄憤，雞犬不留，我等萬萬不可坐以待斃！”
倪雲緊緊攥著拳頭，指節泛白，青筋暴起，滿臉自責與悔恨：“都怪我等目光短淺，隻圖島上安逸，竟從未想過這般凶險！若不是哥哥警醒，我等怕是要帶著全家老小葬身於此，做了那刀下冤魂，死無葬身之地！”
他越說越急，聲音已然帶了哭腔，語速極快：“那……那我們即刻動手收拾！家眷、糧食、漁具、藥品，還有那幾船醃魚、曬乾的漁網與積攢的銀錢，儘數帶上，一絲一毫也不能落下，遲則恐生變故！”
高青、狄成二人也早已慌了神，臉色煞白，連連點頭，聲音帶著顫音：“倪雲兄弟說得是！事不宜遲，我等這就分頭去告知各家親眷，讓他們速速收拾行囊，莫要啼哭耽擱，關乎生死存亡，半點馬虎不得！”
童威、童猛二人對視一眼，神色凝重，童威沉聲道：“兄長放心，我二人這就去檢查船隻，修補破損之處，添置船槳、繩索，確保每艘船都能全速航行，絕不誤事！若有船隻不堪用，便即刻加固，定保萬無一失！”
李俊頷首道：“甚好！你等各司其職，務必抓緊時間，分秒必爭！費保賢弟，你與我一同清點物資，估算船隻是否夠用，若有短缺，即刻調配；秦磊賢弟，你熟知太湖水道、港汊暗礁，且去繪製一張簡易水圖，標注出隱蔽港汊、安全航道與官軍可能設卡之處，為我等突圍引路，事關重大，不可有誤！”
眾人轟然應諾，聲震茅屋，各自起身離去，步履匆匆，原本喧鬨的茅屋瞬間變得忙碌起來。
島上的親眷們聽聞消息，雖有慌亂啼哭，卻也因常年受四傑約束，知曉事態緊急，未曾亂了陣腳，紛紛按照安排收拾行裝。孩童的啼哭、器物的碰撞聲、眾人的催促聲與婦人的啜泣聲交織在一起，打破了清平島往日的寧靜，空氣中彌漫著緊張與焦灼。
李俊望著屋外忙碌的身影，肩頭箭傷隱隱作痛，卻毫不在意。他負手立於茅屋門口，目光望向茫茫太湖，神色凝重如鐵。他深知，今夜的撤離隻是第一步，高源的追兵遲早會至，太湖之上，一場更大的風暴正在醞釀之中，往後的路，注定艱險重重。