老陳拍了拍他的肩膀，力道很重。“活著回來。債，可以慢慢還。人沒了，就什麼都沒了。”
墨河扯了扯嘴角，算是回應。他點開賬戶，看著那依然觸目驚心的負數，但至少，不再是純粹的絕望。他鬼使神差地，在腦海中嘗試呼喚那個係統。
幾乎立刻，藍色的界麵再次浮現，比剛才更清晰，仿佛已經深深烙印在他的視覺皮層。
【等價回聲係統為您服務。】
【當前回聲值：495，000/500，000（已使用：5，000）】
【債務總覽：暫無強製償還債務。】
【抵押資產（預覽）：您的記憶（部分）、情感棱麵（部分）、身體完整性（部分）、社會關係（部分）、未來時間（部分）…點擊展開詳情。】
【警告：抵押資產為償還擔保。逾期或違約將導致資產被強製收取。】
抵押…記憶？情感？未來時間？
墨河感到脊椎那塊發熱的地方又是一陣悸動。他下意識地想去觸摸，卻在半途停住。
“係統，”他在心中無聲發問，“如果我需要…足夠治愈我女兒疾病的信用點，需要付出什麼？”
界麵閃爍了一下。
【計算中…基於您當前生命能級及抵押資產評估…】
【需求：基因重構術（永晝塔醫療中心）——預估費用及關聯成本：約120，000，000信用點。】
【等價回聲值：12，000，000。】
【償還方案模擬（基於當前額度及規則，僅顯示可承受部分方案）：】
【方案A：分期借貸。首期可借貸2，000，000回聲值（≈20，000，000信用點），需抵押：‘與墨小雨相關的全部喜悅記憶’或‘你的機械義肢及右眼眼球（生物部分）’或‘未來15年自然壽命’。償還期限：30天。後續額度需任務提升。】
【方案B：…】
冰冷的文字一行行浮現，沒有語氣，卻比任何咆哮都更具衝擊力。
全部喜悅記憶？關於小雨的？那些她第一次學會走路搖搖晃晃撲進他懷裡的畫麵，那些她生病前窩在他懷裡聽蹩腳故事的夜晚，那些她畫下歪扭太陽時驕傲的笑容…用這些去換？
或者，十五年壽命？他還有幾個十五年可以抵押？
又或者，右眼？雖然隻是廉價的義眼，但那是他還能“看”到這個世界的部分之一。
墨河猛地切斷思緒，關閉了係統界麵。呼吸再次變得急促，額頭上滲出冷汗。
這根本不是什麼饋贈。這是一個天平，一個用他所珍視的一切，去交換另一些珍視之物的、冰冷殘酷的天平。
“你臉色很差。”老陳的聲音將他拉回現實，“今天彆下礦了，回去休息。”
墨河搖搖頭，撐著桌子站起來。“不了。我…再去轉轉。”
他需要理清思緒。需要弄明白這個“係統”到底是什麼，那個“擺渡人”又是誰，以及…他究竟把自己賣給了什麼。
離開酒館，沉淵區永恒的昏暗再次包裹了他。但這一次，黑暗似乎有所不同。他總覺得，在那些陰影的深處，在那呼嘯的風聲和遠處機械的轟鳴間隙，有某種極其細微的、仿佛無數人低語的回聲，正縈繞不去。
他不知不覺，又走到了“彼岸艙”附近。他沒有進去，隻是站在對麵巷子的陰影裡，望著那扇緊閉的合金門。
賬戶裡多了一萬點。距離十五萬的扣款，還差十四萬。距離一億兩千萬的治愈費用，仍是天文數字。
係統給了他一個途徑，一條布滿荊棘、甚至可能是通往地獄的捷徑。
他該用嗎？敢用嗎？
耳邊仿佛又響起了那個冰冷的、直接敲打在意識裡的聲音：
【……想……救她嗎？】
墨河握緊了拳頭，機械義肢的關節發出輕微的“嘎吱”聲。
他閉上眼，小雨沉睡的麵容，艙蓋上那歪扭的太陽和牽手的小人，清晰得刺痛。
再睜開時，他眼底那抹被絕望長期浸泡的麻木深處，有什麼東西在艱難地掙紮，破土，凝聚成一種近乎偏執的微弱火光。
他不知道這條路儘頭是什麼。
但他知道，如果什麼都不做，二十三天的倒計時結束後，那點微光也將徹底熄滅。
他調出係統界麵，看著那“日常回響任務將於05:00刷新”的提示。
然後，他轉身，邁步，身影重新沒入沉淵區龐雜的管道與陰影迷宮之中，朝著他的臨時棲身之所走去。
等待他的，將是第一個“日常”任務。
以及，隨之而來的，第一次真正的“代價”。