“什麼……”墨河還沒反應過來，就感到脊椎那灼熱點猛地一漲，一股冰涼的氣流順著脊椎瞬間衝上大腦！
嗡——！
視野裡的酒館景象突然扭曲、拉長、變色！老陳的臉在眼前旋轉、分裂成重影，嘈雜的人聲變成了意義不明的嗡鳴，混合著那種係統特有的、無處不在的細微低語。吧台的木頭紋理像活過來一樣蠕動，燈光變成一團團跳躍的色塊。
“墨河？墨河！”老陳的喊聲像是從極遠的水下傳來，模糊而扭曲。
墨河想回答，卻發現自己發不出聲音。他試圖抓住吧台邊緣，但機械義肢揮了個空。世界失去了上下左右，他感覺自己像是在一個萬花筒裡墜落。
“他不對勁！”老陳的聲音焦急起來，繞過吧台，試圖扶住他。
但在墨河混亂的感知中，老陳伸過來的手變成了無數條蠕動著的、閃著金屬光澤的觸須。他本能地揮手打開。
“彆碰我！”他終於吼出聲，聲音嘶啞怪異。
酒館裡一部分人看了過來，但大多隻是漠然地瞥一眼，又轉回頭去。在沉淵區，突然發瘋的人並不罕見，多半是認知塵埃中毒，或者義體排異。
老陳沒有退縮，他獨眼緊緊盯著墨河渙散的瞳孔和不斷流下冷汗的臉。“是係統反噬？還是中毒？看著我，墨河！深呼吸！”
墨河聽不清，他隻看到老陳的嘴在動，那張臉時而清晰，時而變成戴著陶瓷麵具的樣子。低語聲越來越大，仿佛無數人在他耳邊竊竊私語，訴說著遺忘的契約、失去的名字、和待付的代價。
“林晚……小雨……回聲……代價……”
碎片化的詞語在腦海中衝撞。
他踉蹌後退，撞翻了一張空凳子，引起一陣罵聲。他不管不顧，朝著記憶中酒館門口的方向（希望那是門口）跌跌撞撞地衝去。
“墨河！彆出去！”老陳在身後喊。
但墨河已經聽不進去了。他隻想逃離這個扭曲、窒息的空間。他衝出了酒館大門，衝進了沉淵區更加昏暗、但此刻在他眼中卻光怪陸離的巷道。
調節劑的副作用完全爆發了。他分不清哪條路通向哪裡，熟悉的管道變成了陌生的巨獸肋骨，遠處的燈光是飄浮的鬼火。他扶著冰冷的牆壁，劇烈地喘息、乾嘔，卻什麼也吐不出來。
冷汗浸透了衣服，粘在身上，冰冷刺骨。
不知過了多久——也許隻有幾分鐘，卻像一個世紀——那種強烈的扭曲感和剝離感開始緩緩退潮。視野逐漸清晰，嘈雜的低語聲減弱，變回遠處機器的轟鳴和風聲。
他發現自己正站在一條完全陌生的狹窄通道裡，背靠著濕滑的牆壁，癱坐在地上。呼吸慢慢平穩，但心臟還在狂跳，四肢無力。
他顫抖著手，調出係統界麵。
【強製生理調節完成。】
【回聲通道穩定性恢複至安全閾值。】
【提示：請合理控製任務頻率及情緒波動，避免再次超載。下次調節可能伴隨更強烈副作用。】
【當前抵押物狀態：記憶片段（倒計時08:17:22）……穩定。】
倒計時還在。距離他失去成為“父親”的第一個瞬間，隻剩八小時。
墨河看著那行字，突然很想笑，卻隻發出一聲壓抑的、近乎嗚咽的喘息。
老陳追了出來，在幾條巷道外焦急地呼喊著他的名字，聲音在管道中回蕩，越來越近。
墨河沒有回應。他隻是坐在冰冷的黑暗中，感受著劫後餘生般的虛脫，以及更深的、沉入骨髓的寒意。
係統不僅能拿走他的記憶和未來。
它還能在他不願意的時候，強行“修正”他的身體和神智。
他以為自己是使用者，是借款方。
現在看來，他可能更像一個……隨時可以被調整參數的實驗體。
而老陳那沉重的腳步聲和呼喚聲，此刻聽來，既像救贖，又像另一個無法掙脫的、充滿愧疚的枷鎖。