清晨的薄霧尚未完全散去，麗江古城籠罩在一片濕潤而朦朧的青色中。張綏之一夜未得安眠，腦海中反複回放著昨日令狐畔那慌亂又極力掩飾的神情，以及桑正陽那筆巨款、苗安的銀票、還有那張小小的名帖。線索紛亂如麻，真相仿佛就在不遠處，卻又被重重迷霧遮掩。
他早早起身，帶著同樣精神奕奕的花翎和略顯困倦、還在揉著眼睛的阿依朵，再次前往府衙。花翎一路上嘰嘰喳喳，猜測著令狐畔到底隱瞞了什麼，而阿依朵則默默觀察著街邊早起忙碌的人們，似是想從尋常生活中尋找不尋常的蛛絲馬跡。
來到府衙，木靖正坐在簽押房裡，麵前攤著厚厚的卷宗，眼圈發黑，顯然也是徹夜未眠，仍在梳理案情。見張綏之三人進來，他指了指旁邊的椅子，聲音有些沙啞：“綏之來了。坐。”
張綏之坐下，接過衙役遞上的熱茶，抿了一口：“木大哥辛苦了。令狐畔那邊呢？有新的動靜嗎？”
木靖搖頭：“盯梢的人回報，令狐畔昨日自我們離開後，就一直待在宅子裡，未曾外出。但……”他皺緊眉頭，“越是平靜，越讓人覺得不對勁。他表現得太過‘安分守己’了，反而可疑。”
幾人正低聲交談著，試圖理清頭緒，忽然，門外傳來急促的腳步聲，一名衙役快步進來，拱手稟報：“啟稟大人，門外有一位夫人求見，自稱是……是令狐畔的夫人，說有要事稟告。”
“令狐畔的夫人？”木靖和張綏之對視一眼，都感到意外。木靖下意識地看了看屋裡清一色的男性僚屬和衙役，眉頭微蹙。按照禮法，他作為地方官，單獨接見一位有身份的婦人多有不便，容易惹來閒話。
張綏之看出木靖的顧慮，主動道：“木大哥，不如讓我先見見這位夫人？我年紀尚小，雖是男子，但未婚配，但總比諸位大哥們方便些。你和趙捕頭他們正好可以抓緊時間去查苗安賭錢的細節，看看能否找到給他銀票的人。”
木靖略一沉吟，覺得有理。張綏之雖然隻有十七歲，但行事穩重，思維縝密，且畢竟尚未成年，由他出麵接待女眷，確實更為合適，也能避免許多不必要的麻煩。“也好，綏之，那就麻煩你了。我和趙虎他們再去摸摸苗安的底。”說罷，他起身帶著幾名得力手下匆匆離去，將簽押房暫時留給了張綏之。
張綏之對花翎和阿依朵低聲道：“花翎，阿依朵，你們隨我一同留下，也好有個照應。待會兒夫人進來，你們機靈些。”
兩女點頭應下。不多時，衙役引著一位婦人走了進來。
來人約莫二十五六歲年紀，身著一襲素淨雅致的藕荷色長裙，外罩月白比甲，發髻梳理得一絲不苟，斜插一支簡單的白玉簪子。她容顏姣好，眉目如畫，雖不施濃妝，卻自有一股端莊溫婉的氣質，隻是此刻眉宇間籠罩著一層化不開的憂色與疲憊，眼圈微紅，似是哭過，更添幾分楚楚動人的風韻。她身後跟著一個低頭垂手、同樣衣著整潔的侍女。
“民婦令狐柳氏，見過張公子。”婦人盈盈下拜，聲音輕柔，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“夫人快快請起。”張綏之虛扶一下，示意花翎搬來繡墩，“夫人請坐。不知夫人今日前來，所為何事？”他語氣溫和，目光平靜地觀察著這位令狐夫人。
令狐夫人在繡墩上坐下，雙手不安地絞著手中的帕子，抬眼看向張綏之，眼中憂慮更甚：“張公子，實不相瞞，民婦今日冒昧前來，實在是心中惶恐不安，彆無他法了。”她頓了頓，似乎鼓足了勇氣，“昨日……昨日木大人和公子你們去詢問過我夫君之後，他一整日都心神不寧，坐立不安，飯也吃得極少。我問他究竟發生了何事，他隻說是生意上的麻煩，叫我不要多問。”
她的聲音愈發低了下去，帶著哽咽：“可是……到了晚上，他竟然……竟然沒有回家！這是從未有過的事情！我等到深夜，不見人影，心中害怕，派了家仆去他常去的幾處地方尋找，皆無所獲。直到今早，他依舊音訊全無！張公子，我夫君他……他是不是真的犯了什麼大事？與那位死去的桑先生……有關嗎？”說到最後，她已是淚光盈盈，強忍著才沒有落下淚來。
張綏之心頭一凜。令狐畔失蹤了？是在他們昨日詢問之後？這絕不是什麼好兆頭。是畏罪潛逃，還是……遇到了彆的意外？
他麵上不動聲色，依舊溫和地問道：“夫人莫要過於驚慌。令狐先生是否涉案，官府自會查明。不過，夫人既然來了，可否告知，最近一段時間，令狐先生可有什麼異常之處？或許，這與他的失蹤有關。”
令狐夫人用帕子輕輕拭了拭眼角，努力平複情緒，回憶道：“異常……說起來，這幾個月，他確實與以往有些不同。以往他雖然忙於生意，但回家後總會與我說說見聞，心情也多是開朗的。可最近……他時常心事重重，眉頭緊鎖，有時候一個人坐在書房裡發呆，一坐就是好久。問他，他隻說生意難做，壓力大。”
她臉上忽然飛起一抹紅暈，聲音更低，帶著幾分難以啟齒的羞澀：“而且……而且他的身體，似乎也……也一天不如一天。時常精神不濟，夜裡……也多夢易醒。我以為是操勞過度，還替他尋了些滋補的方子，卻不見什麼起色。”
身體一天不如一天？張綏之心中默念，這倒是個值得注意的細節。是心理壓力導致，還是……另有原因？
令狐夫人似乎下定了決心，從袖中取出一個用錦帕小心包裹的物件，雙手微微發顫地遞了過來：“昨日你們走後，我越想越怕，又聯係不上他。我……我為了弄清楚他到底在為何事煩惱，是否與最近的命案有關，一時情急，便……便偷偷翻看了他平日存放要緊物件的衣櫃暗格。”
她抬起頭，眼中閃過一絲決絕和愧疚交織的複雜神色：“結果……我發現了這個。我不知道這是何物，但看著非同一般，似乎……似乎與官府有關。我認得上麵的字，有‘麗江’、‘通商’字樣。我想，或許……或許對公子你們查案有幫助。”
張綏之接過那方錦帕，入手微沉。他緩緩揭開錦帕，裡麵的物件赫然呈現在眼前——那是一塊巴掌大小、約半寸厚的木質令牌，木質堅硬，紋理細膩，邊緣包著暗銅色的金屬，正麵陽刻著六個端正的大字：“麗江土府通商”。令牌背麵，則刻有桑正陽的大名以及編號和簽發日期。
張綏之的瞳孔驟然收縮！
這是麗江木氏土府頒發給少數實力雄厚、信譽卓著的大商賈的“特許通商令牌”，持有此令牌，在滇西木氏轄地及周邊部分承認此令的土司地界內行商，可減免諸多關卡雜稅，在官營的茶馬貿易餘貨交易中也享有優先權，是極為珍貴且難得的特權憑證。通常與持令人身份綁定，不得隨意轉讓。
那麼，桑正陽的木府特許令牌，為何會出現在令狐畔的衣櫃暗格裡？令狐畔昨日聲稱桑正陽隻是約他吃飯，談存錢事宜，對此令牌隻字未提！這再次證明，令狐畔麵對昨日的審訊又撒了謊！
令狐畔的失蹤，此刻更顯得迷霧重重。他是察覺到自己隱藏令牌的事情可能暴露，所以倉皇出逃？甚至……他已經遭遇了不測？
張綏之心中念頭急轉，但麵上依舊維持著平靜。他仔細看了看令牌的編號和日期，將其特征記在心裡，然後重新用錦帕包好，並沒有立刻交還給令狐夫人，也沒有表現出過多的震驚。
“夫人，此物確實非同一般，乃官府所發的特許令牌。”張綏之語氣沉穩，“您能將其帶來，對查明案情可能有很大幫助。不過，此事關係重大，還請夫人暫時保密，勿要對他人提及，包括府中下人。”
令狐夫人見張綏之神色嚴肅，連連點頭：“民婦明白，明白。張公子，我夫君他……他不會有事吧？他到底……”她的聲音又帶上了哭腔。
“夫人，現在一切尚未可知。官府會儘力查找令狐先生的下落。”張綏之安撫道，“您先回去，安心等待消息。若有任何關於令狐先生的新情況，或者想起其他異常之處，請務必立刻通知府衙，或者派人到城東張府告知於我。”
他示意花翎和阿依朵：“花翎，阿依朵，替我送送夫人。路上小心。”
“是，綏之哥哥。”花翎應道，和阿依朵一起，客氣地將憂心忡忡的令狐夫人及其侍女送出了簽押房。
目送她們離開後，張綏之獨自坐在房中，手中握著那枚沉甸甸的令牌，心潮起伏。令牌冰涼，卻仿佛燙手一般。
令狐畔的謊言被進一步戳穿，嫌疑急劇上升。但這令牌的出現，也讓案情變得更加複雜。
另一邊，木靖帶著趙虎和幾名精乾的衙役，再次來到了之前逮捕苗安的那片魚龍混雜的區域。空氣中彌漫著廉價酒水和食物的氣味，街道兩旁是些低矮的鋪麵和嘈雜的客棧。木靖臉色冷峻，目光如鷹隼般掃過每一個可疑的角落。他此行的目標明確——找到那個與苗安進行銀票交易的人，挖出那筆巨款的真正來源。
“大人，”一名穿著便衣的線人悄無聲息地湊近，低聲道，“打聽到了。昨天下午，有人看見‘疤臉’尤二和他手下的幾個人，在‘老五早點鋪’的後院出現過，鬼鬼祟祟的，似乎是在等人。時間上和苗安拿到錢的時候對得上。”
“尤二？”木靖眼中寒光一閃。這是個在麗江底層有些名氣的混混頭目，手下聚攏了一批亡命之徒，專乾些見不得光的勾當，走私、設賭、收保護費，無惡不作，是府衙掛了號的棘手人物。“確定是他？”
“八九不離十。”線人肯定道。
“走！去老五早點鋪！”木靖一揮手，一行人迅速而無聲地朝著目標地點包抄過去。
“老五早點鋪”位於一條偏僻巷子的深處，門麵不大，此時早已過了早點時辰，鋪子裡隻有零星幾個看著就不像善類的壯漢在喝酒吹牛。木靖帶人突然湧入，頓時打破了裡麵的喧囂。
鋪子裡的人顯然沒料到官差會突然出現，瞬間安靜下來，五六個滿臉橫肉的漢子下意識地伸手摸向腰間或桌下的家夥，眼神凶狠地盯著一身官服的木靖。氣氛驟然緊張，劍拔弩張。
“尤二呢？”木靖毫無懼色，上前一步，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“本官木靖，麗江府同知。今日來此，不是來掃你們的場子，隻想問幾句話。識相的，乖乖配合，否則……”他目光冷冷掃過眾人，“以武力抗法，論同謀逆，格殺勿論！”
他身後的趙虎等人“唰”地一聲抽出了腰刀，雪亮的刀鋒在昏暗的鋪子裡閃著寒光。
為首的漢子，臉上果然有一道猙獰的刀疤，從眉骨直到嘴角，正是尤二。他眼神閃爍，顯然在權衡利弊。麵對木靖亮出的身份和壓倒性的氣勢，僵持了數息，尤二緩緩抬起手，示意手下放鬆：“都把家夥收起來！木大人麵前，不得無禮！”