次日清晨，天光尚未大亮，張綏之便被一陣急促的敲門聲和著木靖那難掩興奮的嗓音驚醒。
“綏之！綏之賢弟！快起身！有線索了！”
張綏之一個激靈翻身坐起，昨夜思索案情的疲憊尚未完全消散，但木靖話語中的急切與喜悅如同冷水澆頭，瞬間讓他清醒過來。他匆匆披衣開門，隻見木靖站在門外，臉上帶著奔波後的潮紅，眼中閃爍著找到突破口的光芒。
“木大哥，何事如此急切？”張綏之一邊係著衣帶一邊問。
木靖邁進屋內，壓低聲音，語速卻很快：“我昨夜回去後，總覺得那桑正陽之死背後必有隱情，十萬兩白銀絕非空穴來風。於是今早天未亮便派人快馬加鞭去了城外茶馬司的臨時營地，尋到了阿詩瑪護軍，向她詢問近期往來商隊的情況。”
他頓了頓，眼中閃過一絲得意：“果然！阿詩瑪查閱了過往記錄和她麾下巡防隊的口述，確認約莫半月前，確實有一支規模不小的商隊從麗江出發，前往烏思藏（西藏）方向，為首的商人正是桑正陽！阿詩瑪還提供了隨行人員的部分名單，其中有一個名字引起了我的注意——苗安，是商隊的護衛長之一。”
“苗安？”張綏之重複著這個名字，腦海中迅速搜索，但並無印象。
“對！就是這個苗安！”木靖語氣加重，“關鍵之處在於，阿詩瑪手下的老吏認出，這個苗安早年曾因盜竊罪入過獄，雖然後來憑著一身武藝做了護衛，但終究是有過案底的人！而且，據同商隊的人隱約提及，苗安似乎對桑正陽給的酬勞不甚滿意，途中曾有過口角。桑正陽攜帶巨款歸來，這苗安見財起意、殺人越貨的嫌疑極大！”
木靖越說越激動：“我已讓趙虎帶著人手，根據線索去緝拿苗安了！若真是他，這案子便可告破！”
“木大哥，”張綏之沉吟道，“苗安確有嫌疑，但……那個‘令狐畔’不去查查嗎？我總覺得此名出現在桑正陽的筆記中，絕非偶然。還有，苗安若真是凶手，為何不遠走高飛，反而還留在麗江城內？”
木靖聞言，不以為然地擺了擺手，笑道：“綏之啊，你就是心思太重，想得太多。那個‘令狐畔’？哦，我順便也查問了，確實是往來茶馬古道的一個小商人，名聲尚可，算是誠實商家。他與桑正陽或許有過幾次合夥，但據聞交情不深。你要是不放心，自己再去問問便是。”說著，木靖從袖中掏出一張紙條，上麵寫著一個地址，塞到張綏之手裡，“這是令狐畔在麗江城內的臨時住址。賢弟，我知道你謹慎，但眼下苗安這條線是明擺著的線索，機不可失。我先去衙門坐鎮，等趙虎消息。你若得空，自己去令狐畔那兒走一趟，也好安心。”
說完，木靖拍了拍張綏之的肩膀，便風風火火地轉身離去，顯然是急著去等趙虎抓捕苗安的消息。
張綏之捏著那張寫著地址的紙條，站在原地，心中五味雜陳。木靖的雷厲風行和找到線索的喜悅他能理解，但那種幾乎認定苗安就是凶手的篤定，讓他隱隱感到不安。案件的偵查，最忌先入為主。
他深吸一口氣，決定雙管齊下。他喚來早已被動靜驚醒、正扒在門邊好奇張望的花翎和阿依朵，簡略說明了情況。
“花翎，阿依朵，隨我去見一個人。”張綏之道，“木大哥那邊有了嫌疑人，但我們也不能放過任何蛛絲馬跡。”
花翎一聽有行動，立刻雀躍起來：“好呀好呀！綏之哥哥，我們這就去查那個‘令狐畔’！”
阿依朵也用力點頭，眼中充滿信任：“綏之哥哥去哪裡，我們就去哪裡。”
趙虎帶著七八名精乾衙役，隱在麗江城東一處魚龍混雜的街巷轉角。此處房屋低矮雜亂，往來多是行色匆匆、麵目模糊的江湖客，正是藏汙納垢、進行秘密交易的好地方。眾人的目光緊緊鎖著前方不遠處一個蹲在舊貨攤前、看似隨意翻檢貨物的精瘦漢子——那正是苗安。
約莫過了一炷香的時間，三個做短打扮、腰間鼓鼓囊囊的漢子悄然走近，為首者與苗安對了個眼神。雙方並未多言，苗安從懷中掏出一個沉甸甸的布包遞過去，對方則將一個尺許見方、看上去頗為結實的榆木手提箱交到苗安手裡。苗安接過箱子，下意識地掂了掂，點了點頭。
“動手！”
就在交易完成、雙方即將分開的刹那，趙虎猛地一聲暴喝，如同驚雷炸響！他身先士卒，如同獵豹般從藏身處撲出，手中鐵尺帶著風聲直取苗安！其餘衙役也從巷頭巷尾、屋頂牆後同時現身，瞬間將苗安圍在核心！
“官府拿人！休得反抗！”
趙虎帶來的都是經驗豐富的老手，兩人一組，配合默契，鐵尺鎖鏈齊出，眨眼間便將苗安打翻在地，捆了個結實。
“放開我！你們憑什麼抓我！我犯了什麼王法！”苗安梗著脖子，猶自掙紮叫嚷，臉色卻已有些發白。
趙虎冷笑一聲，並不答話，彎腰撿起那個摔落在地的榆木箱子。箱子頗沉，鎖扣緊閉。趙虎抽出腰間佩刀，用力一撬，“哢吧”一聲，鎖扣崩開。他掀開箱蓋——
周圍頓時響起一片壓抑的驚呼！
箱子裡並無他物，隻有滿滿一遝遝、碼放整齊的銀票！在昏暗的光線下，那些印著各色錢莊徽記的紙片，散發著令人心悸的誘惑力。趙虎粗略一翻點，心頭也是一震：全是見票即兌的大額官票，粗略估算，竟不下兩千兩之巨！
一個商隊護衛，哪來這麼多現銀？又為何在此地與不明身份的江湖人進行如此隱秘的交易？
趙虎合上箱蓋，目光如刀，刮過苗安瞬間慘無人色的臉，厲聲道：“苗安！你涉嫌謀害桑正陽，劫掠財物！現在人贓並獲，還有什麼話說？帶走！”
苗安張了張嘴，似乎想辯駁，但看著那箱銀票和虎視眈眈的衙役，最終隻是頹然低下頭，被衙役們粗暴地拖起，連同那箱沉重的“罪證”，一同押往府衙大牢。
與此同時，張綏之，花翎，阿伊朵三人匆匆用了些早點，便按照地址尋去。令狐畔的住處位於城南一片相對安靜的巷弄裡，是一處小巧但頗為雅致的獨門院落，白牆黛瓦，與麗江常見的納西民居略有不同，更帶些江南園林的韻味。
叩響門環後，不久，一名小童開門，聽聞來意後，引著三人入內。在客廳等候片刻，一位年約三旬、身著素色錦袍的男子緩步走出。此人麵容清臒，眉目疏朗，舉止從容，透著一股溫文爾雅的書卷氣，若非早知他是商人，張綏之幾乎要以為他是位隱居的學究。