木青書房內的景象，如同寒冬臘月裡一盆摻著冰碴的血水，澆得張綏之透心涼。空氣中彌漫著濃重的血腥味，混合著陳年墨香和檀木氣息，形成一種令人作嘔的甜膩。老爺子木青直接挺地倒在翻倒的書案旁，脖頸處那道猙獰的傷口如同咧開的惡魔之口，無聲地訴說著臨死前的極致恐懼與痛苦。鮮血浸透了他昂貴的納西族深色袍服，在地毯上洇開一大片暗紅，還在緩慢地擴大邊界。
張綏之強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，那冰冷的空氣刺得他肺葉生疼。他站在門口，目光如鷹隼般掃過整個房間，將每一個細節刻入腦海。
“綏之……”木靖的聲音帶著顫抖，他臉色蒼白，顯然也被這突如其來的慘劇衝擊得不輕，但尚能維持鎮定。葉乘風則已迅速調整好狀態，手握刀柄，目光警惕地掃視著門外聞訊趕來、卻被衙役攔在外圍的仆役和木家子弟。
張綏之沒有立刻進入現場，而是先對葉乘風低聲道：“葉捕頭，你看這莊園，地處城郊，僻靜偏遠，夜間守衛主要防外，對內部疏於防範。老爺子遇害時，樓內隻有我們這些留宿的‘自己人’。凶手，必定就在我們當中！”
葉乘風眉頭緊鎖，麵露難色，他湊近些，聲音壓得極低，幾乎隻有張綏之和木靖能聽見：“張公子，您推斷得在理。可是……樓下那些，不是少爺就是小姐，最次也是木府旁支親眷，身份尊貴。沒有木府攝政夫人的手令，憑我一個小小的捕頭，如何敢輕易審問？況且，您也看到了，我是聽到動靜去而複返，身邊一個衙役都沒帶，就我們三人，如何控製得住這場麵？萬一激起變故，後果不堪設想。”
張綏之心知葉乘風所言非虛。木府在麗江勢同藩王，其家族內部事務，地方流官衙門確實難以插手，尤其涉及這等血案，若無土司最高層的授權，寸步難行。
“葉捕頭顧慮的是。”張綏之點頭，迅速做出決斷，“當務之急，是穩住局麵，並儘快取得授權。”他轉向一旁嚇得瑟瑟發抖、但強撐著侍立的一個大丫鬟，那是木青身邊較為得用的侍女，“你，立刻去前廳，安撫好各位少爺小姐，就說老爺突發急症，正在救治，請他們務必留在各自房間或前廳休息，沒有吩咐，不得隨意走動，更不許離開莊園！所需飲食茶水，皆由專人送去，務必照顧好，不可怠慢。”
那丫鬟連忙應聲，匆匆下樓去傳達指令。
張綏之又招手喚來花翎和阿依朵。兩個少女雖然也受驚嚇，但眼神中更多是興奮和對張綏之的絕對信任。
“花翎，阿依朵，聽好。”張綏之語氣鄭重，“你們現在立刻回房，稍作準備，但切記不可聲張。待天色微亮，城門一開，你二人立刻騎上最快的馬，火速趕回麗江城。花翎，你直接回家，將此地發生的一切詳述於家父，請他務必想辦法緊急求見木府攝政夫人納西月皎，陳明利害，為我們爭取查案授權！阿依朵，你去找捕頭趙虎，讓他點齊至少二十名精乾衙役，攜帶驗屍工具、筆錄等物，速來沁芳園支援！記住，路上小心，事態緊急，不可耽擱！”
“明白！綏之哥哥放心！”花翎和阿依朵異口同聲，眼中閃爍著使命感的光芒，轉身便悄無聲息地溜回房間準備。
安排妥當後，張綏之才對木靖和葉乘風道：“木大哥，葉捕頭，在援兵和授權到來之前，我們需先初步勘查現場，儘可能固定證據，防止有人破壞。”
三人這才小心翼翼地踏入書房。為了避免破壞痕跡，他們儘量沿著牆邊行走。
書房內一片狼藉。花梨木的書案被巨力掀翻，沉重的案麵砸在地毯上，留下清晰的凹痕。文房四寶散落一地，上好的端硯摔成幾瓣，墨汁濺得到處都是。書籍、卷軸從多寶格上被扯落，胡亂堆疊或散開。牆邊那個張綏之傍晚時見過的黑漆木箱，箱蓋大開，裡麵空空如也！那箱被視為禍根的金銀財寶，果然不翼而飛。
張綏之蹲下身，仔細查看木青的屍體。致命傷隻有脖頸處那一刀，乾淨利落，手法老辣，幾乎瞬間割斷了氣管和血管，使得木青連呼救都隻能發出半聲慘嚎。死者雙目圓睜，瞳孔擴散，殘留著難以置信的驚駭。
“老爺子年事已高，半截身子入土的人，殺他何須如此費勁？”張綏之眉頭緊鎖，喃喃自語，“隻需趁其不備，一刀便可致命。可這現場……”
他的目光掃過翻倒的書案、散落的書籍、淩亂的陳設，這絕不是一個虛弱老人被刺殺時應有的場麵。這更像是一場勢均力敵、甚至是一邊倒的搏鬥造成的。
木靖也察覺到了異常，低聲道：“綏之，看這動靜……凶手會不會是女子，或者……也是老人？力氣不大，所以才需要經過一番搏鬥才能製服家父？”
張綏之緩緩搖頭，他走到那扇唯一的窗戶前。窗戶是向內開的，但此刻被一根粗大的木銷從內部死死卡住，隻能推開一條不足兩指寬的縫隙，用於通風，根本無法完全打開或關閉。他仔細檢查窗銷和窗欞，沒有撬動的痕跡，窗紙也完好無損。“窗戶是從內閂死的，無法作為進出通道。”
他又走到房門處。厚重的木門內側，門閂是常見的橫插式，此刻已經斷裂，是被護衛撞門時撞斷的。張綏之拿起斷裂的門閂仔細觀察斷口，又檢查門框和門板。
“木大哥，葉捕頭，你們看。”張綏之指著門閂和門框上的些許摩擦痕跡，“凶手離開房間後，隻需用一根結實的絲線或細繩，一端係住門閂末端，另一端從門縫引出，人在外麵輕輕拉扯，就能讓門閂滑入卡槽，製造出室內反鎖的假象。這手法並不稀奇。”
葉乘風點頭附和：“不錯，江湖上一些宵小常用此法。”
“問題的關鍵不在這裡。”張綏之直起身，目光再次投向混亂的室內，“無論是誰殺了木老爺子，是壯漢、女子還是老人，都不應該造成如此激烈的搏鬥痕跡。老爺子沒有武器，體力不濟，凶手若有心殺人，偷襲之下，一擊斃命是最佳選擇，何必鬨出這麼大動靜，徒增風險？這動靜，大得有些……刻意了。”
就在這時，木靖發出一聲低呼：“箱子！綏之，那箱珠寶不見了！”
除此之外，張綏之還在地上發現了一些透明、柔軟、略帶彈性的薄片，像是某種魚鰾或特製膠質乾燥後製成的東西，碎片邊緣很不規則。
初步勘查完畢，三人退出書房，葉乘風親自守在門口，嚴禁任何人靠近。
樓下前廳，氣氛詭異。木家子弟和家眷們被集中在此，雖有丫鬟仆役伺候著茶水點心，但無人有心思享用。木芷伊和宋鶴年坐在角落，臉色蒼白，眼神躲閃，偶爾交換一個惶恐的眼神。木南湘年紀小，被母親抱著，似乎還不明白發生了什麼，隻是被緊張的氣氛嚇得不敢出聲。木誠則像隻受驚的幼獸，死死抱著姑姑木玄霜的腰，整張臉都埋在她胸前，身體微微發抖。木玄霜麵無表情，一手輕拍著侄子的後背，眼神卻冷得像冰，掃過在場的每一個人，包括剛剛從樓上下來的張綏之三人。
張綏之注意到，除了木玄霜眼中尚有一絲難以掩飾的悲憤，以及木誠純粹的恐懼外，其他人臉上……竟沒有多少失去至親的悲痛，更多的是一種事不關己的麻木，或是深藏的不安與閃躲。仿佛木青的死，對他們而言，並非一場災難，而是……一種解脫，或是新一輪算計的開始。
張綏之走到前廳中央，清了清嗓子，聲音沉穩地開口，打破了令人窒息的沉默：“諸位，經我與木靖大人、葉捕頭初步查驗，木青老大人確係遭人殺害，並非急症。而且，老爺子珍藏的一箱財物也被盜走。”
話音一落，廳內響起一片壓抑的驚呼和竊竊私語，但很快又歸於沉寂。眾人目光複雜地看向張綏之。
張綏之繼續道：“案發現場門窗緊閉，形成密室，凶手極有可能尚在莊園之內。為查明真相，緝拿真凶，我已派人火速前往木府稟報攝政夫人，並調遣衙役前來。在木府授權和援兵抵達之前，為公平起見，也為了諸位安全，我提議，由我、木靖大人、葉乘風捕頭三人暫時聯合主持此事，徹查此案。在此期間，還請諸位暫留各自房中，非必要不外出，配合調查。若有需求，可告知丫鬟仆役。諸位意下如何？”
他目光掃視眾人，語氣雖客氣，卻帶著不容置疑的力度。
木玄霜第一個開口，聲音冰冷：“我沒意見。必須揪出凶手，告慰家父在天之靈！”她的話像是說給所有人聽的，目光尤其在其他弟妹子侄身上停留片刻。
木芷伊和宋鶴年連忙低頭，訥訥表示同意。木誠隻是把腦袋埋得更深。其他人也紛紛附和，無人敢提出異議。
“既然如此，那便請諸位先回房休息吧。葉捕頭會安排人手守護各位安全。”張綏之做了個請的手勢。
眾人如蒙大赦，各自在心腹丫鬟仆役的簇擁下，神色各異地離開了前廳，返回各自院落。木玄霜也拉著木誠走了，背影挺拔卻帶著一絲孤寂。
前廳頓時空蕩下來，隻剩下張綏之、木靖和葉乘風，以及幾名值守的護衛。
天色漸漸泛白，黎明將至，但沁芳園上空卻籠罩著比夜色更濃的疑雲。張綏之知道，真正的較量，才剛剛開始。那箱失蹤的金子，那片混亂的現場，還有袖中那些古怪的小物件，都指向一個精心布置的迷局。而解開迷局的鑰匙，就隱藏在這座莊園裡，隱藏在那些看似悲傷、麻木或恐懼的麵具之下。
麗江城的輪廓在晨曦中漸漸清晰，一場牽動木府根基的風暴，正悄然醞釀。而少年神探張綏之，將再次置身於漩渦的中心。