寅時三刻，天幕仍是濃稠的墨藍，幾粒寒星孤懸，沁芳園沉睡在黎明前最深的寂靜裡，唯有簷角鐵馬偶爾被寒風撥動，發出零丁脆響。花翎與阿依朵早已收拾利落，二人皆是一身便於騎行的窄袖勁裝，外罩深色鬥篷。張綏之將她們送至莊園側門，低聲又囑咐了一遍：“務必親手將信交予家父，陳明此間利害。請趙捕頭點齊人手，速來支援。”
“綏之哥哥放心，我們曉得輕重！”花翎重重點頭，眼中是全然的信任與果決。阿依朵也握緊小拳頭，低聲道：“我們一定儘快回來！”
兩女翻身上馬，動作矯健，朝著麗江城方向絕塵而去，馬蹄聲迅速消失在蜿蜒的山道儘頭。張綏之佇立門前，直至那點點聲息徹底被山林吞沒，寒意浸透衣衫，才轉身返回。
他並未直接回房，而是信步走向莊園附近唯一初露燈火的小鎮。鎮子極小，僅一條青石板主街，兩側店鋪多半還未卸下門板。循著昨日路過時瞥見的印象，他找到一家門臉窄小、招牌上書“顏氏文玩”的鋪子。鋪門虛掩，內有昏黃燈光透出，一位須發花白、精神卻矍鑠的老者正在店內擦拭貨架。
“老丈請了，這麼早叨擾。”張綏之推門而入，拱手一禮。
老者見有客至，且是一位氣度不凡的年輕公子，連忙放下手中活計，堆起笑容：“公子客氣了，小老兒也是剛起。您需要些什麼？小店雖不大，文房四寶、顏料畫具倒也齊全，都是老手藝人的東西。”
“想買些上好的石青顏料。”張綏之目光掃過店內陳設，隻見貨架上除文房用品，還擺滿了各種極具麗江地方特色的小玩意：東巴文木雕、彩繪泥塑瓦貓、用雞血藤編織的精巧小籃、還有色彩斑斕的納西族布偶，琳琅滿目，充滿野趣。
老者一邊從櫃台深處取出幾個裝著礦物顏料的小瓷罐，一邊熱情笑道：“公子好眼光！這石青是麗江本地雪山礦料所製，色澤沉靜，經久不變。公子是買來作畫？送給心上人把玩也是極好的！”他見張綏之年少俊雅，隻當是為討姑娘歡心，又拿起一個憨態可掬的彩繪小瓦貓，“您看這個‘吉祥貓’，是我們納西人家鎮宅的，姑娘家肯定喜歡！還有這東巴平安符，掛在身上辟邪保平安……”
張綏之被老者的熱情逗得微微一笑，婉拒了那些小玩意兒，隻仔細挑選了兩罐色澤最為純正的石青，付了銀錢。臨出門前，他目光無意間落在牆角一堆用來製作東巴紙的纖維原料上，其中混雜著一些韌性極佳的樹皮纖維，心中微微一動，卻未多言，將顏料小心收入懷中，告辭離去。
回到沁芳園，天色已蒙蒙泛白。莊園內氣氛依舊壓抑，仆役們低頭匆匆行走，不敢高聲。張綏之穿過抄手遊廊，正欲回房，卻見繼室李氏獨自一人站在偏廳的花架前，手中捧著一個造型古樸奇特的青瓷花瓶，正用軟布細細擦拭。那花瓶釉色如雨過天青，瓶身卻蜿蜒著幾道天然的冰裂紋，宛如冰川裂隙，透著一股冷冽之美。
“李夫人早。”張綏之駐足，拱手問候。
李氏似乎被驚擾，手微微一顫，見是張綏之，臉上擠出一絲勉強的笑意：“是張公子啊，這麼早便出去了？”她將花瓶輕輕放回花架，動作小心翼翼，“人老了，睡不著，起來看看這些老物件，心裡反倒踏實些。”
“夫人雅好收藏？”張綏之目光掃過花架上錯落擺放的七八個花瓶，皆是材質、造型各異，有的溫潤如玉，有的奇峭如峰，顯然都非凡品。
李氏歎了口氣，眼中流露出一絲真切的癡迷與哀傷：“算是吧。先夫……唉，老爺他平日忙於公務，與我話不多。我閒來無事，便隻好擺弄這些瓶瓶罐罐。每一件都費了不少心思尋覓，看著它們，便覺得時光也好打發些。”她指了指剛才那個天青冰裂瓶，“譬如這個，是前年托人從北地好不容易才覓得的鈞窯殘器，雖殘，卻彆有韻味。還有那個，”她又指向另一個釉裡紅玉壺春瓶，“是早年與老爺去大理時，一位舊友所贈……”
她絮絮叨叨地說著，仿佛將這些花瓶當作了傾訴對象。張綏之靜靜聽著，偶爾附和兩句，心中卻暗忖：這李氏對木青似乎並無多少夫妻情深，反倒是對這些冰冷器物傾注了大量情感。她提及木青時語氣平淡，甚至帶著一絲若有若無的怨懟。
“聽說張小姐丹青妙筆，是麗江城裡有名的才女。”李氏忽然話鋒一轉，看向張綏之，眼中帶著些許討好與感慨，“真真是書香門第，教養出的女兒家都這般出眾。不像我們這些深宅婦人，除了擺弄些死物，也無甚長處了。”語氣中竟透出幾分自憐。
張綏之謙遜幾句，心中對這位繼室夫人的處境與心性有了更深的了解。正說話間，忽聞莊園外傳來一陣急促馬蹄聲與喧嘩！
張綏之精神一振，與李氏告罪一聲，快步走向前院。隻見莊園大門洞開，花翎和阿依朵一馬當先衝了進來，身後跟著捕頭趙虎，以及二十餘名盔明甲亮、手持水火棍的麗江府衙役，隊伍中還夾雜著幾名身著木府特有號衣的衛士，為首一人手持一卷蓋有木府大印的文書。
“綏之哥哥！”花翎利落地翻身下馬，臉上帶著奔波後的潮紅與興奮，“信送到了！張伯伯看了信，立刻親自去了木府！這是攝政夫人簽發的授權文書！”她將文書遞過。
趙虎也大步上前，抱拳沉聲道：“張公子！木大人！屬下奉張同知之命，率精銳弟兄前來聽候調遣！木府亦派衛士協助，授權張公子、木靖大人全權查處此案，葉捕頭與屬下為輔，莊園內外已封鎖，一應人等，聽憑訊問！”
張綏之接過文書，展開快速瀏覽，果然是納西月皎的親筆手令，授權他們徹查木青遇害一案，木府上下須全力配合。他心中一塊大石落地，有了這尚方寶劍，方能放開手腳。
“辛苦趙捕頭，辛苦諸位弟兄！”張綏之將文書遞給身旁也已聞訊趕來的木靖和葉乘風傳閱，隨即神色一肅，“事不宜遲，即刻開始單獨詢問相關人等。趙捕頭，煩請你帶人維持秩序，無關人等不得靠近詢問之處。葉捕頭，勞你記錄。木大哥，我們一同問話。”
“好！”木靖與葉乘風齊聲應道。
詢問地點設在莊園內一間僻靜的書齋，門窗大開，以示公正，衙役在外圍守。按照商定順序，首先被請來的是木芷伊與她的丈夫宋鶴年。
夫婦二人神色惶恐，尤其是宋鶴年，官袍下的身體微微發抖。木靖主問，語氣儘量平和：“芷伊妹妹，鶴年，昨夜案發前後，你二人在何處？可有人證？”
木芷伊未語淚先流，抽泣道：“靖哥哥，綏之公子，我們……我們當時在房裡……吵了一架，心裡都煩悶得很，哪曾想外麵就出了這等大事……”
“吵架？所為何事？”張綏之接口，目光平靜地看著宋鶴年。
宋鶴年額頭冒汗，不敢直視張綏之，低聲道：“也……也不是什麼大事。就是為了一些家中用度，還有……還有嶽父大人近日對芷伊的訓斥，她心中不快，與我爭執了幾句……”他言辭閃爍，顯然不願深談。
張綏之緩緩道：“宋大人，據我所知，您能在麗江府衙安穩任職，多賴嶽父木青老爺子昔日提攜扶持。說白了，您的前程與木府息息相關。若此次老爺子驟然離世，遺產分配對芷伊小姐不利，恐怕您日後在木府的日子，乃至仕途，都不會太好過吧？”這話點到即止，卻如一根針，刺中了宋鶴年最敏感的神經。
宋鶴年臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著：“張公子……你……你此言何意？我……我再怎麼不堪，也不敢有如此大逆不道之心啊！”
木芷伊也急了，拉住丈夫的胳膊，對張綏之道：“綏之公子，我們確實隻是在房中吵架，除了我們二人，並無旁人看見。但我們可以對天發誓，絕未離開房間半步！父親……父親待我再嚴，也是我親生父親，我怎會……”說著又嗚咽起來。
張綏之與木靖交換了一個眼神，未再逼問，讓二人按了手印，暫且退下。
接著被請來的是繼室李氏。她倒是頗為鎮定，撚著佛珠道：“我當時與希寧那丫頭，還有張小姐在偏廳喝茶說話。後來張小姐說倦了先回房，我便帶著希寧也準備回房安置。誰知剛走到廊下，就聽見……”她麵露恐懼，頓了頓，“老爺房裡的慘叫聲……嚇得我魂飛魄散，緊接著大家就都跑出來了。”她所述與張綏之之前聽到的吻合，時間線上似乎並無破綻。問及木青，她隻淡淡道：“老爺脾氣是倔了些，但終究是一家之主。他去了，我這未亡人……往後也隻能守著這些花瓶度日了。”語氣聽不出多少悲傷。
隨後是木誠與丫鬟玉蘭。木誠進屋時頭幾乎要埋進胸口，麵紅耳赤，不敢看人。玉蘭則低著頭，臉頰緋紅，手指緊張地絞著衣角。
木靖咳嗽一聲，問道：“誠兒，昨夜案發之時，你在何處？在做何事？”
木誠支支吾吾，聲音細若蚊蚋：“我……我在房裡……和玉蘭姐姐……在……在……”他“在”了半天，也沒說出個所以然，臉漲得如同豬肝。
玉蘭見狀，把心一橫，抬頭脆生生道：“回二位大人，昨夜少爺與奴婢……在房中行房。案發時……少爺剛……剛完事，累得趴在奴婢身上喘氣呢。”她這話一出，木誠簡直要羞憤得暈過去，猛地跺腳，聲音帶著哭腔：“你……你胡說什麼！明明……明明是你先說不行的！”他這欲蓋彌彰的反駁，反倒坐實了二人當時的親密狀態。
張綏之心中好笑，麵上卻不動聲色，看向一旁麵無表情的木玄霜：“木將軍，當時您又在何處？”
木玄霜冷哼一聲，銳利的目光掃過張綏之：“張公子這是在懷疑本官？本官當時就在誠兒房外不遠處守著！怎麼，難道本官還會害自己的親爹不成？”她語氣衝撞，帶著被質疑的怒氣。
木誠恨不得找個地縫鑽進去，哀嚎一聲：“姑媽！”木玄霜這才悻悻住口，但眼神中的維護之意顯而易見。木誠這看似荒唐的行徑，反倒陰差陽錯地提供了一個看似牢固的不在場證明。
最後被帶來的是木希寧。她依舊是一副怯生生、我見猶憐的模樣。木靖照例詢問時間線，她的說辭與李氏一致。
張綏之卻忽然開口，語氣溫和卻帶著探究：“希寧小姐，請恕晚輩冒昧。您剛剛認祖歸宗不久，對木青老爺子……印象如何？”
木希寧抬起頭，眼中閃過一絲複雜，輕聲道：“老爺子……挺好的。雖然見麵不多，但他威嚴中透著慈祥。我想，他年輕時，一定是個很威武俊朗的人吧……”她說著，目光不經意地飄向一旁負責記錄的葉乘風，臉上泛起一抹淡淡的紅暈，“就像……就像葉捕頭這樣的英雄人物。”
葉乘風沒料到話題會引到自己身上，愣了一下，古銅色的臉龐竟也透出些許窘迫的紅暈，下意識地低下頭，假裝整理筆錄。
木希寧見狀，掩口輕輕一笑，又看向張綏之，帶著幾分姐姐般的調侃：“當然，綏之弟弟這般俊俏非凡的少年郎，將來長大了，定然更是了不得。”張綏之被她說得有些不好意思，輕咳一聲，掩飾了過去。
詢問完畢，所有相關人等都提供了看似合理的說辭。書齋內隻剩下張綏之、木靖、趙虎、葉乘風四人。
趙虎率先開口，撓頭道：“聽起來，好像每個人都有不在場的證明啊？尤其是木誠少爺，有玉蘭姑娘作證，時間上最是清晰。”
葉乘風沉吟道：“卻也未必。木芷伊與宋鶴年夫婦，所謂吵架，隻有他們二人互相證明，並無第三方旁證。李氏與木希寧，也並非全程與張小姐在一起，中間有各自回房的時間差。至於木玄霜將軍……”他頓了頓，沒有說下去，但意思明白，她的證詞更傾向於維護木誠，且無人能證明她始終在木誠房外。
木靖眉頭緊鎖：“如此說來，每個人都有作案的時間窗口。可動機呢？芷伊夫婦可能為遺產，李氏或許積怨，木玄霜……似乎動機最不明顯。希寧剛認親，更無理由弑父。”
張綏之一直沉默不語，手指輕輕敲擊桌麵，腦海中將所有線索飛速串聯。忽然，他抬起頭，眼中閃過一絲銳利的光芒，緩緩道：“諸位，我們或許忽略了一個最關鍵的問題。”
“什麼問題？”三人齊聲問道。
“木青老爺子，是被割喉而死。”張綏之的聲音低沉而清晰，“咽喉被利刃瞬間割斷，氣管破裂，血液湧入肺部，這種情況下，人是根本不可能發出如我們昨夜聽到的那般淒厲、清晰的慘叫聲的。”
一語驚醒夢中人！
木靖、趙虎、葉乘風三人瞬間臉色大變！