河內，武德。
曹軍大營，憑河而立，延綿十餘裡。
河內戰事已經進入尾聲，薛洪和眭固雖仍在堅持，可所有人都能看出，他們已是強弩之末。
眭固屯南陽城，也就是修武輔城，與修武薛洪相互呼應。
隻是，軍心動搖，加之之前連戰連敗，叛軍早已無心繼續。曹操也恰到好處的停止了攻勢，他命徐晃曹洪繼續圍攻南陽城眭固，但是對薛洪卻一改之前強硬態度，派出司馬朗前去勸降。
司馬朗不僅僅是河內人，更是河內望族司馬氏嫡長子。
司馬氏在河內享有的威望，非河內人難以體會。薛洪和司馬氏本就有些交集，在見過司馬朗之後，態度旋即變得曖昧起來。據曹操推測，薛洪已有意投降，隻是無法立刻下定決心。
既然如此，索性就再推一把。
曹操也很爽快，下令曹洪徐晃，三日之內破南陽城，以威懾薛洪。
他則率屯於武德，停止對修武主城攻擊。薛洪就算有意和眭固夾擊，憑徐晃和曹洪兩人之能力，薛洪也休想得逞。
隻要斬殺眭固，招降薛洪，河內之戰即可平定。
此戰從三月初開始，至今已逾二十日，曹操實在是不想繼續拖延下去……
不過，一個從許都傳來的消息，讓曹操之前的愉悅心情，轉眼間就煙消雲散！
“那闖兒，竟然跑了？”
曹操臉上露出不可思議之色，失聲道：“怎會讓他跑了，那麼多人盯著他，難不成他肋生雙翅？”
“主公，此兒狡詐。”董昭一臉苦澀道：“他之前在重修府邸之時，便挖了一條地道出來，直通長社城外。當時長社長也還問過他，劉府所選位置偏僻，請他另擇一處，可那闖兒最後……誰也沒想到他居然如此狡詐，當時他身在許都，便已開始謀劃此事，端地有些厲害。”
“那他從何處逃走？”
“據說是向北，渡河而走。”
“渡河？”
曹操睜大眼睛，“你是說，闖兒從河內逃離？”
“正是！”
曹操忍不住倒吸一口涼氣，如此說來，這劉闖幾乎是從他眼皮子底下溜走。
也難怪，河內如今正處於戰亂時期，曹操忙於消滅眭固和薛洪，所以在其他地方難免會有鬆懈。如此一來，劉闖等人大可以假冒潰軍逃走，根本不會引起地方的關注。隻是，他不回北海，卻往北走，是什麼意思？難道說，他要舍棄北海基業，投靠袁紹？曹操心思亂了……
“公仁，從長社北上渡河，其間關隘重重。
陘山關、密縣和新鄭、旋門關、大伾山和成皋……這麼多關隘，何以沒有攔住劉闖一行人？”
董昭露出赧然之色，輕聲道：“不瞞奉孝，確是我等疏忽了！
大家都想著河洛不可能出現敵軍，所以難免會有懈怠。而那闖兒，正是趁此機會，打了我等一個措手不及。他先假冒妙才將軍部曲，與陘山關軍侯吳班勾結，闖過陘山關。而後又持司空兵符，自通過洧水渡口。據妙才將軍稟報，這闖兒兵行險招，先後詐開旋門關和成皋，斬殺卞喜與蔡陽兩位將軍……而後又在大河渡口乘坐渡船渡河，並在北岸將渡船焚毀。”
“慢著，我記得沿河渡船，都已被征辟，何來渡船？”
“這個……文若已命伯寧和文烈兩人著手調查，據估計，那些渡船很可能是來自大河上遊，孟津一帶。”
董昭彙報的非常詳儘，而郭嘉詢問的也極為仔細。
曹操卻沒有出聲，拿著荀彧和夏侯淵送來的書信，沉吟不語……
“公仁，你立刻派人前往泰山，著子孝停止整備軍馬，命臧霸屯兵崢嶸穀，不得輕舉妄動。”
“主公……”
“闖兒這一回，使得好計策，你我恐怕都小覷了他。”
曹操站起身，把手中兩封書信，分彆遞給了郭嘉和董昭。
郭嘉和董昭接過書信，認真閱讀一遍後，臉上都流露出詫異之色。隨後，兩人又把書信交換了一下，掃了一眼上麵的內容。
“這闖兒，究竟是什麼意思？”
董昭愕然開口道：“文若書信中言，在闖兒書房內，發現鞍鐙圖紙；妙才又在大河渡口找到百餘匹配有新式鞍鐙的馬匹？”
“這是他送與我的……”
曹操眼中，突然閃過一抹笑意。
“前些時候，我在許都邀請玄德，青梅煮酒，評論英雄。
當時我與玄德，遍論天下豪傑，惟獨沒有提到這小子。玄德是不想提他，而我確是有輕視之意。可現在看來，勿論我與玄德，皆小覷此兒。天下英雄，唯操與皇叔，玄德與之相比，還是略顯不足。此兒膽大心細，且有擔待，有古之盜跋之風。他這次甘願前來許都，便免去了北海之危，而後可以從容布置。想來他北海布局已經結束，所以才選擇在此時逃離許都。
時機，膽略，智謀……此三者掌控的無一不妥。”
曹操說罷，扭頭對郭嘉苦笑道：“早知如此，當初我就該聽奉孝之言，強攻廣陵，將之斬殺。”
想當初，曹操有大把機會解決劉闖。
可因為各種顧慮，到最後未能下定決心……
“主公，此兒過洧水渡時，持司空兵符，不得不查。”
曹操搖搖頭，“公仁之意，我已知曉。
然此事卻不可以繼續追查，否則定會造成太多動蕩。而今袁紹滅了公孫伯圭，對我許都正虎視眈眈。若這時候許都動蕩，勢必會給袁紹可乘之機。至於文若，我相信這件事和他無關。
不僅文若，我相信元常等人，這時候也在為此兒膽大而驚訝。”
曹操說完，向郭嘉看去。
卻見郭嘉輕輕點頭，表示讚成。
“那這鞍鐙圖錄……”
“公仁，你立刻返回許都，讓文若依照圖錄，秘密打造三千套鞍鐙，並交付於子和使用。
另外，命長社長妥善保護好中陵侯夫婦陵寢，並讓人好生照顧劉府宅院。
既然孟彥小兒獻於我這般大禮，我自不能辜負他的美意。
還有，傳我命令，拜元常為京兆尹，即可前往長安……也算是我報答孟彥小兒的這番美意。”
曹操一連串命令發出，董昭牢記在心中，立刻領命而去。
“奉孝，你看這樣安排，可好？”
郭嘉沉吟許久，輕聲道：“如此甚好，也不至於令事態繼續擴大。
不過闖兒既然已經逃走，主公何不順水推舟，給他一個名份？闖兒此次北上，其目標已經非常清楚。他當初來許都，就存了拖延的心思。想來也看出，那北海和東萊不足以為持……我大體上，可以猜出闖兒的謀劃。他定然會用北海和東萊兩郡，向袁本初換取一棲身之所。
以闖兒聰慧，絕不可能選擇富庶之地，袁本初也不會答應。
所以他的目標，無非幽、並兩地，而東萊瀕海，我曾聽人說，他在下密造船，所以想來，他最有可能選擇的地方，就是幽州。而幽州之地，唯兩遼不被袁本初所重……嗯，想必他選擇的地方，當在遼東遼西。司空索性給他一個遼西太守之職，那袁本初必因此而心生忌憚。”
曹操聞聽，忍不住哈哈大笑。
他手指郭嘉道：“知我者，奉孝也。”
但隨即，曹操沉下臉來，輕聲道：“可是闖兒此次逃脫，得多方助力，不可不防。
最關鍵是要弄清楚，大河渡口那三十餘艘渡船究竟從何而來？能一下子搜集三十餘艘渡船，想來也頗有實力……如此力量，非潁川人所為，我現在很想知道，究竟是什麼人在幫助劉闖。
還有，此前在驛館刺殺闖兒者，會不會也是這個人暗中布局？”
郭嘉連忙起身，“主公放心，嘉必會徹查此事。”
曹操點頭，複又在榻椅上坐下。
他從書案上將那兩封書信拿起來，又閱讀一遍之後，“闖兒實為心腹之患，然則你既然選擇北上……嗬嗬，相信用不得多久，本初便會寢食難安。嗬嗬，你這次走的一步好棋，我倒想看一看，你能有怎樣表現。也罷，既然你決意如此，且隨你去，莫要讓我失望才好啊……”
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
建安四年三月末，劉闖逃離許都。