大秦，始皇帝三十七年冬。
鹹陽城的雪下得很大，像是要把這座天下第一城徹底掩埋。夜色如墨，隻有城西黑獄方向傳來斷續的梆子聲，三更了。
贏塵裹緊身上單薄的獄卒皂衣，嗬出的白氣在油燈昏暗的光裡迅速消散。他沿著濕滑的石階向下走，腳步聲在幽深的甬道裡回蕩，兩側鐵欄後傳來粗重的呼吸和鎖鏈摩擦聲。
這是鹹陽死牢的第三層，關押的都是待決的死囚。
“小塵子，該巡夜了。”老獄卒王伯提著一串鑰匙從轉角晃出來，渾濁的眼睛在贏塵蒼白的臉上掃過，搖了搖頭，“你這身子骨，真不知怎麼混上這差事的。這下麵的寒氣，一般人可受不住。”
贏塵勉強笑了笑，沒接話。他自己也不明白，三天前一場高燒後，腦子裡就多了些亂七八糟的記憶——高樓鐵馬，會發光的板子，還有個自稱“考古學家”的人生。更奇怪的是，他發現自己能看見一些彆人看不見的東西。
比如現在，第三層最深處那間牢房上方，就飄著一層淡淡的黑氣。
“王伯，甲字三號關的什麼人？”贏塵狀似無意地問。
老獄卒臉色一變，壓低聲音：“彆提，那是廷尉親自押來的。背上刻滿了古怪文字，邪性得很。前兩個送飯的都瘋了，你可彆靠近。”
贏塵點點頭，接過巡夜簿，心裡卻有種奇怪的衝動——他必須去看看。
子時過半，王伯撐不住去偷睡了。贏塵提著油燈，獨自走向甬道深處。越往裡走，寒氣越重，那不是冬天的冷，是透進骨髓的陰寒。兩側牢房出奇地安靜，連最凶悍的囚犯都縮在角落，不敢出聲。
甲字三號牢門是精鐵鑄的，上麵貼著一張褪色的黃符。
贏塵湊近觀察孔。
裡麵沒有床鋪，隻有四根從天花板垂下的鐵鏈，鎖著一個赤裸上身的男人。犯人垂著頭，長發披散，但贏塵的目光瞬間被他背上的東西吸引了——
那不是刺青，是某種深可見骨的刻痕，組成一幅詭異的圖案：一座倒懸的碑，碑文是流動的暗金色，在昏暗光線下微微發亮。更詭異的是，那些文字贏塵竟然認識幾個！
不，是他腦子裡那些“前世記憶”認識。那是西周金文的一種變體，他在“前世”的青銅器上見過類似的。
“鎮……魔……”贏塵不自覺地念出了聲。
囚犯猛地抬頭！
那是一張扭曲的臉，瞳孔完全是漆黑的，沒有眼白。他咧嘴笑了，嘴角咧到耳根：“你能看懂？”
鐵鏈驟然繃緊！囚犯後背的碑文開始蠕動，像活過來的蟲子，黑氣噴湧而出，瞬間充滿了整個牢房。黃符無風自燃，化為灰燼。
贏塵想後退，腳卻像釘在了地上。他眼睜睜看著那些黑氣從觀察孔湧出，化作一隻骷髏手掌，抓向自己的麵門！
就在這一刻，他胸口突然一熱。
是那塊從小戴著的黑色石牌——據說是他早逝的母親留下的唯一遺物。石牌在衣內發燙，然後一道暗金色的光芒炸開！
“啊——！”囚犯發出非人的慘叫。
贏塵看見，自己胸前浮現出一座虛影——和囚犯背上一模一樣的倒懸碑，隻是大了十倍！虛影旋轉著，產生恐怖的吸力，將黑氣連同囚犯背後的刻痕一起扯了出來！
那些流動的文字脫離囚犯的身體，在半空中掙紮、變形，最後化作一道黑光，投入贏塵胸前的石牌。
囚犯癱軟下去，背上隻剩猙獰的傷疤。
贏塵腦中嗡的一聲，無數信息湧入：
“黑獄鎮魔碑，九重封印，第一重已解。”
“獲得神通：噬靈（初級）——可吞噬無主靈氣及妖魔本源。”
“獲得功法：《基礎煉氣訣》殘篇。”
“鎮壓目標：‘畫皮鬼’（煉氣一層）。可提取其‘擬形’能力（每日限一次，維持三個時辰）。”
他靠著冰冷的石牆滑坐在地，大口喘氣。油燈早就滅了，但牢房裡的黑氣消散後，牆角的螢石發出微光。贏塵低頭看向胸前，石牌已經恢複原狀，隻是上麵多了一道淺淺的金紋。
腳步聲從甬道另一端傳來，是王伯被剛才的慘叫驚醒了。
“小塵子！出什麼事了？”
贏塵迅速爬起，腦中念頭飛轉。他看向牢內，那囚犯已經沒了氣息，但詭異的是，屍體正在快速乾癟，最後化作一具披著人皮的骷髏。
“我……我不知道，”贏塵努力讓聲音聽起來驚恐，“我剛才巡到這裡，聽見裡麵有怪聲，湊近一看，他、他就變成這樣了……”
王伯提燈照向牢內，倒吸一口冷氣。
那具骷髏保持著死前的姿勢，背後空蕩蕩的皮膚搭在骨架上，像件不合身的外套。
“畫皮……”老獄卒臉色慘白，“真是妖物！快，快上報！”
兩個時辰後，黑獄燈火通明。
廷尉丞李煥親自來了，這是個四十出頭的中年人，麵容冷峻，穿著黑色官服，腰間佩劍的劍柄上刻著法家的“法”字。他蹲在屍體旁檢查了很久，又抬頭看向贏塵。
“你說，你隻是路過？”
“是，大人。”贏塵垂首，“小人巡夜至此，聽見異響，然後就看見他……”
“他背上的刺青呢？”
“刺青？”贏塵茫然狀，“小人沒注意，當時嚇壞了……”
李煥盯著他看了很久，忽然伸手按在贏塵肩上。一股冰冷的氣流鑽進贏塵體內，沿著經脈遊走。贏塵心裡一緊——這就是煉氣？他努力壓製胸口石牌的異動，任憑那股氣在體內轉了一圈。