老者被關進甲字七號牢房的聲音在甬道儘頭回蕩，鐵門合攏的悶響像是敲在贏塵心上。
他站在原地，手不自覺地撫上胸口。石牌在衣襟下微微發燙，像是與某種東西產生了共鳴——來自黑獄更深的地方，也來自那個剛剛被押走的老者。
“贏看守，還有吩咐嗎？”獄卒小心翼翼地問。
贏塵回過神，擺了擺手：“去忙吧，我親自去七號看看。”
他走向甲字區深處，腳步不疾不徐，腦子裡卻飛速運轉。老者用傳音入密的手段，至少是凝脈期的煉氣士，甚至可能更高。這樣的高手，怎麼會輕易被抓進黑獄？驪山陵……始皇陵墓的工地，那裡有什麼？
七號牢房是甲字區最靠裡的一間，比其他牢房更窄小，牆壁上滲著水珠，地上鋪著發黴的稻草。老者盤坐在角落，閉目養神，完全不像個囚犯。
贏塵示意守衛退到甬道口，自己站在鐵欄外，沉默地看著。
“小友倒是沉得住氣。”老者沒睜眼，聲音卻直接在贏塵腦中響起，“不問問老夫知道什麼？”
“你想交易什麼？”贏塵壓低聲音。
老者終於睜眼，那雙眼睛在昏暗的光線下竟泛著淡淡的青光：“先自我介紹一下，老夫徐元，陰陽家外門執事。至於為什麼在這裡——我是自願進來的。”
自願？贏塵眉頭微皺。
“驪山陵下，有東西醒了。”徐元的聲音透著凝重，“三個月前，開鑿地宮西側的工匠陸續發瘋，見人就咬，力大無窮。廷尉府派人處理，表麵說是‘疫病’，實則全都秘密押到了這裡。老夫混進去查探，發現那些人體內都有一絲魔氣。”
“魔氣？”
“上古時期，天地間不止有靈氣，還有魔氣、妖氣、鬼氣。始皇一統六國後，以十二金人鎮封神州靈脈，也把那些穢物一並鎮壓了。但這些年封印鬆動，各地都有異象。”徐元盯著贏塵，“鹹陽黑獄，就是其中一處鎮壓節點。而小友你胸前的黑獄鎮魔碑，是開啟封印的鑰匙之一。”
贏塵心頭一跳，表麵不動聲色：“我不懂你在說什麼。”
“不懂？”徐元笑了，抬起枯瘦的手指淩空一點。
贏塵胸口石牌驟然發燙！一股吸力不受控製地爆發，牢房四壁竟浮現出暗金色的紋路，那些紋路像活過來的藤蔓，在石壁上蔓延、交織，最後組成一幅巨大的陣圖。
陣圖中心，是一座倒懸碑的虛影——和贏塵石牌上的一模一樣。
“黑獄鎮魔碑共有九塊，分散天下。鹹陽這塊是主碑，鎮著地底最深的東西。”徐元的聲音帶著某種蠱惑，“小友，你難道不好奇，為什麼偏偏是你得到了它？為什麼你一個體弱多病的小獄卒，會被調到甲字區看守長這個位置？”
贏塵沉默。這也是他想知道的。
“因為有人想讓你死在這裡。”徐元緩緩道，“但又不想親自動手。黑獄這些年死了十七個看守長，有嚇瘋的，有暴斃的，有失蹤的。每一個，都接觸過這塊碑——或者說，被這塊碑選中過。但他們都沒能真正喚醒它，直到你。”
贏塵想起《黑獄誌異》裡被撕掉的那幾頁。
“誰想讓我死？”
“那就要問小友得罪過什麼人了。”徐元重新閉眼，“老夫能告訴你的就這麼多。交易很簡單：你帶老夫下到黑獄第七層，老夫教你真正的煉氣法門，並告訴你這塊碑的來曆。如何？”
贏塵沒有立刻回答。他需要時間消化這些信息，也需要驗證徐元的話。
“我考慮考慮。”
轉身離開時，徐元的聲音最後傳來：“小友，你時間不多。今夜子時，地底的‘那個東西’會再次躁動。到時候，整個甲字區都會受影響。若沒有應對之法，你會是第十八個看守長。”
贏塵回到自己的房間，關上門，背靠著門板長長吐了口氣。
信息太多，真偽難辨。但他胸口的石牌確實在發燙，而且越是靠近牢房深處，溫度越高。這印證了徐元的部分說法。
他坐到床上，取出石牌仔細端詳。吸收了“畫皮鬼”後，碑麵多了一道淺淺的金紋。按照前世記憶，這很像某種封印的解鎖進度。如果真有九重封印，現在隻解開了第一重。
“噬靈魔體……”贏塵喃喃自語。他想起徐元說“被這塊碑選中”，難道這體質和碑有關？
他閉目內視，那絲從石牌中流出的靈氣正在體內緩緩運轉。比起昨夜，它粗壯了一分，已經能清晰感受到在經脈中流動的軌跡。《基礎煉氣訣》在腦中自動運轉，引導靈氣沿著特定路線循環。
三個周天後，贏塵睜開眼，眸中閃過一絲精光。
他伸出手，意念微動，掌心浮現出一團雞蛋大小的黑氣。這是“畫皮鬼”的擬形能力，但贏塵發現，他不僅可以改變外形，還能讓黑氣離體——雖然隻有一尺距離，而且維持不到三息。
“還是太弱。”贏塵散去黑氣，“得儘快提升實力。”
他想到了甲字區關押的其他囚犯。《黑獄誌異》裡提到，這裡關的不全是凡人，有些是“身懷異術”者。如果能用鎮魔碑吸收他們的能力……
敲門聲打斷了他的思緒。
“贏看守，出事了！”獄卒的聲音很急。
贏塵開門，看見一個年輕獄卒臉色慘白地站在外麵：“王伯……王伯他……”
“帶路。”
兩人快步來到第三層獄卒休息的耳房。推開門，一股血腥味撲麵而來。
王伯倒在血泊中，胸口被剖開，心臟不翼而飛。但詭異的是，他臉上帶著詭異的笑容，眼睛瞪得老大，瞳孔裡倒映著一張鬼臉——沒有五官，隻有三個黑洞。
贏塵強忍惡心，蹲下檢查。屍體還是溫的，死亡時間不超過半個時辰。傷口邊緣整齊，像是被利刃切開，但耳房裡沒有刀。
“誰發現的？”
“是、是我。”年輕獄卒顫抖著說，“我來找王伯換崗，就看見……”
“封鎖現場，所有人不得進出。”贏塵起身，“去請廷尉府的人。”
“已經去請了，但……”獄卒欲言又止。
“但什麼？”
“但最近廷尉府人手緊張，說這種小事讓咱們自己處理……”
贏塵眼神一冷。小事？在黑獄裡挖心殺人，還是小事？他忽然想起徐元的話——有人想讓他死在這裡。
“知道了，你出去吧，我看看。”
屏退獄卒，贏塵關上門，重新檢查屍體。他前世是考古學家，對屍體不陌生，但眼前這具……太詭異了。
王伯臉上的笑容，是死後肌肉鬆弛形成的，但那鬼臉倒影是怎麼回事？贏塵湊近，發現那倒影不是畫上去的，而是瞳孔表麵浮現的一層黑氣，組成了鬼臉的形狀。
他下意識地催動胸口石牌。
石牌微微震動，王伯瞳孔裡的黑氣竟被緩緩吸出，沒入贏塵掌心。一股微弱的、陰冷的氣息順著經脈流入石牌，碑麵的金紋又亮了一絲。
同時，一些破碎的畫麵在贏塵眼前閃過：
——一隻蒼白的手，指甲漆黑，刺入胸膛……
——一張沒有五官的臉，湊得很近，三個黑洞盯著獵物……
——低語聲，像無數人在耳邊竊竊私語……
畫麵戛然而止。
贏塵額頭上滲出冷汗。那不是人類的記憶，是殘留在黑氣中的執念碎片。凶手不是人，至少不完全是。
他想起《黑獄誌異》裡的一段記載：“始皇二十九年，有鬼麵人現於鹹陽，夜取人心，凡七七四十九顆。廷尉擒之，囚於黑獄深處，後不知所蹤。”
鬼麵人。鬼麵案。