“怎的今年這般晚？”搭著周媽媽的手，薑氏慢慢起了身。
周媽媽回道：“說是今年路上風雪大，積雪封住了矮子山那兒的隘口，耽擱了好些日子。”
薑氏一對愁眉微凝，“似是一年冷過一年了。天可憐見的，養濟院裡怕是收不下恁多流民了。”
周媽媽附和：“誰說不是......”
二人一前一後進了正廳。
晴雲奉了茶，半盞功夫後。
薑氏將手中定窯白瓷茶盞放下，溫聲道：“讓他進來罷。”
“是，太太。”
不多時，焦二攜著個下手，一瘸一拐地進得廳中來。
焦二站在一座紫檀雙鶴祥雲屏後，帶頭行了個揖禮：“小的們給太太請安！“
薑氏笑著點了點頭，爾後，她輕嗔道：”你們風塵仆仆趕回來，合該歇個三兩日再來，也不遲的。”
焦二低頭恭順道：“謝太太體諒小的們辛苦。太太寬待奴才，奴才卻不敢托大忘了本，請早來跟您請安，才是應當的。”
“難為你有心。”
“小的不敢不用心。”焦二微微側身，讓出身後侍立的安子，“太太，小的自知太太不沾葷腥，也見不得殺生，便從莊子那邊山上專給太太淘了些野貨，雖不值幾個錢，但也還能吃個時鮮，還請太太莫嫌棄。”
薑氏笑著點了點頭頭：“莫談錢不錢的，心意最重要。”
"是。"焦二順著應道。爾後，他麵上露出幾分遲疑之色，”太太......瑞雪那丫頭，為啥不見在太太跟前伺候著？“
薑氏滾動佛珠的手微微一滯。
爾後，她的麵上掛了幾分惆悵，長歎一聲：“哎。”
焦二正欲追問，隻聽曆來和善的周媽媽，陰陽怪氣了一句:“隻怕......我們明存堂這座小廟，已是容不下你閨女那尊大佛了！”
周媽媽如此如此這般這般，與焦二道了遍事情原委。
焦二一聽，麵露急色，撲咚一聲跪倒在地，碰頭告求：“太太！我那閨女雖是個不成器的，但我婆娘走的早，我也就這麼一個孩兒，那漿洗房最是熬人，萬一她身子熬壞了......小的以後連個送終的，都沒有了哇......”
焦二佝僂著背，雙肩一聳一聳的，竟是要哭的模樣。
若是旁人看了，定會對這麼一位“慈父”心生憐意。然，明存堂的人都已對焦二知根知底了的.......
“快快收起你那兩泡貓尿！”周媽媽沒好聲地嗆了一句。
“周媽媽，不許多嘴！”薑氏輕聲喝止。爾後，她又是一聲歎息：“瑞雪這丫頭，我對她如何，這院兒裡的人，還有你，應是最清楚不過的。”
焦二忙接道：“太太！您對那妮子是最好不過的，吃穿用度給的，就是外麵那些普通人家的小姐，也是比不上的。小的都銘記在心！”
說至此，焦二又實實地磕了一記頭。
“你是個好的。”薑氏蹙眉，“可瑞雪這丫頭......”
周媽媽咒了一句：“就是個養不熟的白眼兒狼！”
薑氏麵上染了三分薄怒，“周媽媽。”
焦二連連磕頭：“太太！都是小的沒教好女兒！太太您開開恩，將她再要回來，小的定是叫她打的服服帖帖，一心隻侍奉太太！”
薑氏搖了搖頭，“快彆提什麼打呀殺呀的，女兒家身子本就嬌弱，如何能受得起你一通打？”
焦二急眼了：“太太您就看在奴才這麼些年來侍奉您的情麵上，寬恕她則個，莫讓她在那兒活受罪呐！”
薑氏麵上已有幾分難色，“焦二，不是我不想將人要回來，而是我做不到。”
焦二哭聲戛然而止。
“這些年我靜心禮佛，”薑氏看著堂子外不知何時攀入的一縷晨光，慈眉善目溫聲道：“侯府裡的一應庶務，也從未過問，說是半個出世之人，也不過分的。我如今說話也沒什麼分量，將手裡的人送出去尚且勉力，可再要要回來......天底下沒有這樣的事兒的。”
焦二不敢再哭求。
“不過......”薑氏轉眼看著焦二，溫聲道：“我雖不中用，使不上什麼力，心裡卻也有一計，或許能將那丫頭救出來......”
焦二一對吊梢眼裡現出幾分希冀：“求太太可憐我父女二人！”
”你既說是父女，便該由你去張羅她的婚事，於情於理，都是說得過去的。“
一道精光從焦二眼中劃過：”太太的意思是？“
薑氏點了點頭，笑道：“如今，我那弟媳掌著中饋，她又是個手鬆的，你備一份厚禮，多央求幾句討個恩典，她自會鬆口，將瑞雪配人。”
焦二臉上有些猶豫不定。