侍琴眼眶登時有些泛紅，連帶著臉頰也似火燒般熱燙。
嚴氏溫聲安慰：“你向來是個眼明心亮的好孩子，此事不成，你也須得放寬了心，院兒裡的人也絕不會向外多說半個字的。日後，我會好好替你相看一戶好人家，定不會虧待了你去。”
侍琴立時跪下，聲兒裡帶著隱隱哭氣：“老太太對奴婢恩重如山，奴婢不嫁人，願一輩子服侍老太太！”
侍立在嚴氏身後的芳媽媽上前去將侍琴扶起，“姑娘莫要說傻話，花兒一般年紀的人，怎能說不嫁的話？”
強烈的不甘泛上侍琴的心頭。
侯爺那般如天上明月似的人物，她原有機會可以抓住的......如今又教她另適他人，那些個凡夫俗子，又怎入得了她的眼呢......
看著侍琴隱忍淚水而去，嚴氏長長歎了口氣，滿麵愁容。
芳媽媽勸解：“老太太，兒孫自有兒孫福，自個兒的身子最要緊。”
嚴氏搖了搖頭，“若琛哥兒隻是一般的眼光高些，那也不打緊。”
嚴氏一抬手，芳媽媽便熟練地上前，攙扶她起來。
“可琛哥兒不一樣。自他十五歲在西北那一戰之後......有些事情便不一樣了。我雖查不出什麼，但......他定是有事瞞著我的......約摸，與明存堂那邊有些乾係。”
嚴氏緩緩步入暗間，“這件事是琛兒心上的結。解不開，按他那脾性，怕是連聖上，也逼不得他成婚。”
芳媽媽轉身將半舊的茶色銀鼠通袖襖從衣架上取下，幫著嚴氏換上：“可明存堂那兒，這麼多年了，什麼也問不出來。”
嚴氏點了點頭，灰蒙的瞳中有一道霜意與失望：“不知我前世是燒了什麼斷頭香，一手調教出來這麼匹狼。”
“呸呸呸——”芳媽媽連跺了幾腳：“主子休說這樣的話——個人自有個人福，旁人做的孽，怎都折不到主子您的福去。”
“我可將你哄我這話當真話了。”
“本就是這個理兒。”
扣好了最後一顆盤香扣，嚴氏轉而道：“你去幫我打聽打聽，漿洗房裡那個叫瑞雪的丫頭......”
芳媽媽雖有不解，依舊無不應是。
這廂，宋妍搗爛了皂莢，才要起身提水，便聽身後一聲急切的問責：“都什麼時候了，你還有心思在這兒乾活？”
是知畫的聲音。
宋妍滿心疑惑，轉身一看，便見知畫站在洞門跟前，臉紅撲撲的，氣兒也未喘勻，似是跑過來的。
“知畫，出了什麼事兒了？”宋妍站起身來，將手上的沫子在棉裙上揩了揩。
知畫訝然：“你竟還不知？”
宋妍一頭霧水：“知道什麼？”
“你爹他......”知畫一雙杏眼裡滿是不忍，說話也支吾起來：“你爹他——”
驀地，一聲幸災樂禍的宣布從洞門外傳來：
"你爹他呀，要將你配人啦！"
真真是平地一聲雷，驚得宋妍直愣在當場。
她轉眸一看，便見采月從知畫身後踅出來，紅光滿麵，嘴角都快揚上天了，“恭喜賀喜呀！瑞雪，你可知你爹要將你配給誰了？”
宋妍見采月這副模樣，便知沒好事：“是誰？”
采月眼裡的得意笑意都快溢出來了：“就是一直跟你爹打下手的那個安子呀，你竟不知呀？”
宋妍有些腿軟，又坐回了原來洗衣服的凳子上，開始整理這一團亂麻的思緒。
采月繼續“乘勝追擊”，將自己打聽的“好消息”都抖落出來：
“哎呀，安子這行貨子，妹妹該是知道的，那張嘴呀最是厲害，不僅能將你那老爹哄得開心，還有本事在那八大胡同裡闖寡門、吃空茶，滿侯府裡誰還有這般本事的？”（注1）
說罷，采月忍不住哈哈大笑起來，笑得是上氣不接下氣。
“害死人還看出殯的賊短命，看我不撕爛你的嘴！”
眼見知畫就要撲上去，宋妍下了死力一把拉住她。
“你撒手！”知畫掙紮著，一手指著采月怒罵：“你好性兒，我可不是好欺負的！你放手！看我不治死那小蹄子！”
“好姐姐！”宋妍現在徹底冷靜過來了，眼下再橫生出什麼枝節來，她再也沒心力去解決配人的事兒了。
宋妍好說歹說地死死拉住知畫：“棺材頭邊，哪有咒死鬼的？她自說她的，自笑她的，你這雙好鞋何苦去踩她那泡臭狗屎去？”（注2）
知畫恨鐵不成鋼地回眸過來：“你怎地還是這般窩囊！”
采月擦了擦眼角笑出的淚，清了清嗓子，麵上掛上三分擔心七分戲謔：“妹妹怎地一句話也不敢回，不會是嚇傻了吧？可要姐姐我給你請王婆子來？”
宋妍側身，平聲道：“采月你無故曠差，按例罰扣半月月銀，馮媽媽剛來查勤，已然知曉了。今日剩下的衣服，馮媽媽吩咐了，讓你一個人洗。”
采月一聽，銀牙暗咬憤憤然啐了一口：“狗仗人勢的小娼婦！等著以後去跟粉頭搶漢子去罷！”
宋妍根本不在乎這些不痛不癢的汙言穢語，散了院兒裡乾了大半天活兒的小丫頭們，便拽著知畫出了漿洗房。
出了院門，便是東西方向的夾道，粉白牆，黑板瓦，青石鋪道，寬可並排兩輛馬車，又是一派軒朗。
宋妍一路拖拖拽拽拉著知畫，采月的罵聲漸行漸隱，知畫的掙紮也越來越弱，直至最後換成一道抽噎聲。
宋妍一側首，便見知畫淚眼汪汪的。
“呀，”她抽出一方通花巾子，替她揩著臉上的淚痕，“是我配人又不是你配人，好好兒的，又哭什麼？”
知畫哭得更厲害了：“都火燒眉毛了，你還有心思取笑我！”
“大冷的天兒，我是怕你哭皴了這臉蛋，就不好了。”
哪知此話一落，知畫就跟被踩了尾巴的貓兒一般，一下就炸毛了。
知畫一把握住宋妍的手，“你都泥菩薩過江了還替我瞎操心什麼！”說著她將宋妍的手托起來細看，“你看看你這手，往年裡養得跟水蔥般的，都這副模樣了......如今還要配給那般人去......”
說至此，哭得愈發厲害了。
“莫哭，莫哭，誰說我一定會嫁給安子的？樹挪死人挪活，我會想辦法拒了這門婚事的。”
這句話比什麼巾子都好使，知畫登時止了泣，雙眸一亮：“辦法......對，我們去求太太！”
說著就拉著宋妍往回走，宋妍忙製住她：“不可！此事......門路不在大太太那裡......”