牆頭草的轉變，往往預示著風向的變化。天啟皇帝病情好轉，魏進忠便暫時收斂了爪牙——至少表麵如此。
“駱養性呢？”
“錦衣衛的人都撤了。據說駱千戶被派去查一樁京城富商通敵案，短時間內不會在宮中走動。”
朱由檢點點頭，心中卻在快速盤算。危機暫時解除，但隱患仍在。魏進忠不會就此罷手，他隻是換了一種更隱蔽的方式。
“殿下，”王承恩猶豫了一下，“咱們……要不要重新與陳先生聯係？”
“再等等。”朱由檢謹慎道，“現在還不是時候。”
他走回書房，從書架暗格中取出那張“盟友地圖”。在魏進忠的名字旁，他畫了一個圈，又在旁邊寫下幾個小字：擅察風向，能屈能伸。
這是個危險的對手。但正因為危險，才更需要了解。
午膳後，劉婆子悄悄來了。她袖中揣著一個小布包，神色既興奮又惶恐。
“殿下，弄到了。”她將布包放在桌上，打開，裡麵是一小撮暗紅色的種子，“這是紅花的種子，奴婢那老姐妹的侄子今年正好種了些，聽說殿下要，特地留的。”
朱由檢撚起幾粒種子細看。顆粒飽滿，色澤純正，是上好的種子。
“辛苦你了。”他從袖中又取出一小塊碎銀，“這些銀子你拿著，一半給你那老姐妹，一半你自己留著。記住，此事不要對任何人提起。”
劉婆子千恩萬謝地收下銀子，卻又遲疑道：“殿下，這種子……真要種在園子裡？奴婢聽說，紅花雖是藥材，但種起來頗費工夫，而且……宮裡種這個，會不會惹人閒話？”
這是個實際問題。朱由檢沉思片刻：“先種一小片試試。若有人問起，就說本王讀醫書，見紅花有活血化瘀之效，想試種些觀賞，也為宮中添些顏色。”
這個理由勉強說得過去。親王在宮中種花種草，總比經商或結交外臣要安全得多。
“奴婢明白了。”劉婆子揣好種子，“那奴婢這就去找王公公，在後園僻靜處辟一小塊地。”
“去吧。記住，要隱蔽些。”
劉婆子退下後，朱由檢走到窗前。夏日的陽光熾烈，庭院裡的石板地反射著白光。遠處宮牆上，巡邏的侍衛身影在熱浪中微微扭曲。
他開始思考一個更深層的問題：僅僅種些菜蔬花卉，終究是小道。要想真正積累力量，必須有更實質的產業。但產業需要本錢，需要人手，更需要安全的渠道。
錢從哪裡來？人從哪裡找？渠道如何建立？
這些問題如同連環鎖，一環扣著一環。而他現在，連第一環都還沒解開。
七月初十，錢龍錫的書箱又有了新發現。
朱由檢在整理書籍時，發現箱蓋內襯有一處微微隆起。拆開內襯，裡麵藏著一本薄薄的冊子，封麵無字，翻開卻是錢龍錫手抄的《海防策要》。
這冊子與那些遊記不同，字跡潦草，顯然是匆忙抄錄。內容涉及沿海防務、水師建製、甚至還有對葡萄牙、荷蘭等“西夷”戰船火炮的分析。其中一頁特彆標注：“閩海鄭氏，擁舟數百，控海商路，朝廷招撫數度未果。此等人可用而不可信，宜以利驅之，以法製之。”
鄭氏，自然指的是鄭芝龍。錢龍錫在此時就注意到這個海上勢力，眼光可謂長遠。
朱由檢仔細閱讀這份《海防策要》，越讀心中越是驚訝。錢龍錫不僅關注農事民生，對軍事海防也有深入研究。這位翰林講官，似乎比他表麵看起來的要複雜得多。
他忽然想起，錢龍錫在曆史上確實屬於東林一脈，但在天啟朝早期並未顯山露水，直到崇禎朝才嶄露頭角。如果錢龍錫早有這些見識，為何在曆史上沒有更早發揮作用？
或許……是因為缺少機會，或者缺少支持。
一個念頭在朱由檢心中萌生：錢龍錫留下這些書稿，是否也是在尋找誌同道合之人？這位講官選擇在這個時候告假省親，是真的因為母親病重，還是……有意避開宮中的風波？
他需要更多信息。
“承恩，”朱由檢喚來王承恩，“你去打聽一下，錢先生離京前，與哪些人往來密切。特彆是……他是否與某些朝中大臣有過深談。”
“殿下懷疑錢先生……”
“不是懷疑，是想了解。”朱由檢打斷他，“知己知彼，才能決定如何相處。”
“奴才明白了。”
七月十一，端本宮收到了坤寧宮送來的賞賜：兩筐新摘的桃子，說是南苑果園進貢的，張皇後特意分給各宮品嘗。
隨桃而來的還有蘇月。她今日神色輕鬆許多，見了朱由檢便笑著行禮：“殿下安好。娘娘讓奴婢來看看殿下，說前幾日宮中不寧，殿下受驚了。”
“有勞皇嫂掛心。”朱由檢請蘇月入座，“皇兄身體可大安了？”
“已好多了。昨日還看了幾份奏章，隻是精神仍短，太醫說還需靜養些時日。”蘇月道，“娘娘讓奴婢轉告殿下，如今風波暫平，殿下可安心讀書。隻是……仍需謹言慎行。”
這話裡有話。朱由檢聽出來了：“宮中可是還有什麼不妥？”
蘇月猶豫了一下，壓低聲音：“皇上病重期間，有些人在底下動作太多。如今皇上好轉，這些人自然要收斂。但娘娘擔心，他們不會就此罷休，隻是換種方式罷了。”
“多謝皇嫂提醒。”朱由檢鄭重道，“請轉告皇嫂，由檢知道分寸。”
送走蘇月後，朱由檢看著那兩筐桃子，若有所思。張皇後特意送來賞賜，既是關心，也是提醒——提醒他宮中依然不太平，提醒他不要放鬆警惕。
他讓王承恩將桃子分給宮人，自己隻留了幾個。貴寶送桃子去後廚時，劉婆子正蹲在灶前擇菜，見他來了，忙起身接過。
“劉媽媽，”貴寶小聲道，“殿下說，這幾個桃子給大夥都嘗嘗。你在後廚辛苦，多拿一個。”
劉婆子眼圈一紅：“殿下仁厚……奴婢、奴婢定當好生伺候。”
她說著，從懷裡掏出一個小紙包，塞給貴寶：“這是奴婢那老姐妹托人送來的，說是她侄子特意交代，紅花種子下種前，需先用溫水浸一夜，再拌草木灰。這樣出苗齊，長得壯。”
貴寶連忙收好：“我這就去稟報殿下。”
朱由檢聽到這個種植方法，點了點頭。民間自有民間的智慧，這些經驗往往是書本上學不到的。
七月十二，王承恩打聽到了錢龍錫離京前的動向。
“錢先生離京前三天，去了三次翰林院，每次都待到深夜。”王承恩稟報道，“李典簿有個同鄉在翰林院當差，說那幾日錢先生借閱了許多邸報和奏章抄本，特彆是關於遼東和沿海的。”
“他還見了什麼人？”
“離京前一天，去了徐光啟徐大人的府上，待了整整一下午。”王承恩道，“具體談了什麼不清楚，但錢先生出來時，神色凝重。”
徐光啟。朱由檢心中一動。錢龍錫與徐光啟有交情，這倒不意外。兩人都關注實務，都學貫中西。但在這個時候深談，恐怕不隻是學術交流。
“還有嗎？”
“還有……錢先生離京當日，駱養性駱千戶曾去送行。”王承恩的聲音更低了，“雖然隻是遠遠拱手，沒有交談，但有人看見了。”
駱養性送行錢龍錫？這組合讓朱由檢感到意外。錦衣衛千戶送彆翰林講官，表麵看是禮節，但在這敏感時刻，任何不尋常的接觸都值得注意。
他開始重新審視錢龍錫這個人。這位講官遠比他想象的更有城府，也更有手段。
七月十三，朱由檢決定重新與陳元璞聯係。但這次，他要更加謹慎。
他讓王承恩找來一個裝點心的空木匣，在匣底做了個夾層。然後將信紙用油紙仔細包裹，藏入夾層中。信的內容很簡單，隻談農事：
“子瑜先生台鑒：前日偶得紅花種若乾，聞此物既可入藥，亦可染色，欲試種之。然不知京畿水土是否相宜，種植之法有何要訣？園中菜苗日盛，皆賴先生指教。近日讀《齊民要術》，見有‘區田’‘代田’之法，欲於園中辟一小塊試之，先生以為如何？”
沒有一句涉及時局，全是農事探討。但有心人自能讀出弦外之音：紅花是經濟作物，“區田”“代田”是增產技術——這些都是富民之道。
“你去找李典簿，”朱由檢將木匣交給王承恩，“就說本王感念他前次幫忙，送他一匣點心。其他的，不用多說。”
王承恩心領神會：“奴才明白。李典簿是聰明人，知道該怎麼做。”
信送出去了。朱由檢知道，這次通信比以往風險更大，因為魏進忠的人可能還在暗中監視。但他必須冒這個險——陳元璞這條線，是他未來計劃的重要一環。
等待回信的日子裡，朱由檢將更多時間花在了後園。那包紅花種子按劉婆子說的方法浸泡後，已撒在特意開辟的一小塊地上。為了掩人耳目，他在周圍種了一圈波斯菊——那是從禦花園管事太監那裡討來的花種，說是要給端本宮添些顏色。
“殿下真是好興致。”某日，李典簿來送份例時，看著後園那片新墾的土地笑道，“這又是菜又是花的，端本宮快成小禦花園了。”
“閒著也是閒著。”朱由檢淡淡道，“種些東西，既能怡情，也能學些實務。李公公覺得呢？”
“殿下說的是。”李典簿躬身，“奴婢聽說，皇上近日精神漸好，還誇殿下安分守己，是宗室表率呢。”
這消息來得突然。朱由檢心中微動，麵上卻不露聲色：“皇兄過譽了。本王年幼，能做的也就是讀讀書、種種地罷了。”
“殿下謙虛了。”李典簿意味深長地說，“這宮裡宮外，像殿下這般沉穩的，可不多見。”
話中有話。朱由檢看了李典簿一眼，這位太監今日似乎格外多話。
送走李典簿後，王承恩低聲道：“殿下，李典簿今天有些反常。”
“他在遞話。”朱由檢道，“‘皇上誇我是宗室表率’，這是告訴我，我在皇上心中有了分量。‘宮裡宮外像我這般沉穩的不多見’，這是提醒我，有人注意到了我的‘沉穩’。”
“那……”
“是福也是禍。”朱由檢道，“福是有了聖眷，說話做事更有底氣。禍是樹大招風，會引起更多人注意。”
他走到後園，看著那些在夏日陽光下蓬勃生長的植物。菠菜可以摘了，芫荽也長得正好，紅花種子剛冒出嫩芽，波斯菊已有了花苞。
一切都在生長，一切都在變化。
就像這座深宮，就像這個時代。
七月十五，中元節。
宮中依照慣例舉行了祭祀儀式，但規模比往年小了許多。天啟皇帝仍在靜養，儀式由張皇後代為主持。
端本宮也設了簡單的祭壇，燒了些紙錢，祭奠亡故的宗親。朱由檢在祭壇前站了許久，心中想的卻是那些在薩爾滸戰死的將士，那些因加派遼餉而流離失所的百姓。
曆史書上的數字是冰冷的，但當他真正身處這個時代，才能感受到那些數字背後，是一個個鮮活的生命，一個個破碎的家庭。
祭儀結束後，王承恩帶來了陳元璞的回信。
這次的回信很厚。除了詳細的農事指導外，還附了幾頁圖紙——是改良農具的設計圖，有輕便的耬車，有效率的翻車，還有幾種適合小規模種植的灌溉工具。
在信的最後，陳元璞寫了一句話：“殿下所問‘區田’‘代田’之法，古人智慧也。然時移世易，法亦當變。草民近日試作‘壟作溝灌’新法，可節水三成，增產兩成。若殿下有意，待秋收後，可詳述之。”
“壟作溝灌”——這已接近後世的節水灌溉技術。陳元璞果然在農事上下了苦功，而且有創新思維。
朱由檢將信小心收好。這個人，他一定要收歸麾下。
七月十六，一個意外來客打破了端本宮的平靜。
來人是司禮監的一個小太監，姓孫，說是奉魏進忠之命，來送一批“皇上賞賜給各宮解暑”的瓜果。
瓜果抬進來，都是時令鮮品：西瓜、甜瓜、葡萄，滿滿兩大筐。
“魏公公說，前些日子宮中多事，各宮都辛苦了。如今皇上大安，特意讓奴婢送來這些，給各位主子解解暑氣。”孫太監尖著嗓子說，眼睛卻在四下打量。
朱由檢不動聲色：“有勞魏公公費心。王承恩，收下吧。”
王承恩正要讓人抬走瓜果，孫太監卻道：“且慢。魏公公吩咐了，讓奴婢親眼看著瓜果分到各人手中，免得底下人偷懶克扣。”
這是要借送瓜果之名，行探查之實。
朱由檢心中冷笑，麵上卻溫和：“既如此，就按魏公公的意思辦。王承恩，你陪著孫公公，把瓜果分給大夥。”
王承恩領著孫太監在端本宮轉了一圈。每到一處，孫太監都要仔細看看，問問。到了後園，他更是駐足良久。
“喲，殿下這兒真是生機勃勃。”孫太監看著那片菜地和花圃，嘖嘖稱讚，“這菜種得真好，這花開得也豔。殿下真是雅致之人。”
“閒來無事，打發時間罷了。”朱由檢淡淡道。
孫太監彎腰，摸了摸波斯菊的花苞，又看了看剛冒芽的紅花：“這些花種……奴婢看著眼生，不知是從哪兒來的？”
來了。朱由檢心中警惕，麵上卻笑：“有些是禦花園給的，有些是底下人從宮外捎來的。怎麼，這些花有什麼不妥嗎？”
“沒有沒有。”孫太監連忙擺手，“奴婢就是看著新鮮，多問一句。殿下彆介意。”
他直起身，又四處看了看，這才道：“瓜果都分完了，奴婢也該回去複命了。殿下若有什麼需要，儘管吩咐司禮監。”
“有勞孫公公了。”朱由檢讓王承恩封了個小紅包，“天熱，公公拿去喝茶。”
孫太監接過紅包，掂了掂分量，臉上堆起笑容：“謝殿下賞。奴婢告退。”
送走這位不速之客，王承恩回到書房，臉色難看：“殿下，他這是……”
“探路。”朱由檢道，“看看端本宮到底在做什麼，有多少人，都是什麼狀態。”
“那咱們……”
“一切照舊。”朱由檢平靜地說，“他看到了菜園，看到了花圃，看到了我們安分守己的樣子。這就夠了。”
他走到窗前，看著孫太監離去的方向。這個太監的出現，說明魏進忠對端本宮的關注並未放鬆。隻是方式從明麵的搜查，變成了暗中的觀察。
夜幕降臨時，朱由檢在書房裡點起燈。他鋪開一張紙，開始記錄今日的觀察和思考。
孫太監的到訪，魏進忠的“賞賜”，宮中氣氛的微妙變化……這些細節拚湊在一起，勾勒出當前的局勢：天啟皇帝病情好轉，各方勢力重新洗牌，魏進忠暫時收斂但並未放棄，而他自己——信王朱由檢——開始進入某些人的視線。
這是危機，也是機遇。
他停下筆，看著窗外的夜空。夏夜的星空璀璨，銀河橫亙，牛郎織女星隔河相望。
中元節剛過，按照民間傳說，這是鬼門關關閉的日子。那些回家的魂魄，都已返回陰間。
但人間的紛爭，永遠不會結束。
朱由檢吹熄了燈，在黑暗中靜坐。
他知道，自己的蟄伏期不會太長了。當秋天來臨，當遼東戰事有了新的變化，當朝中黨爭再起波瀾……就是他必須有所作為的時候。
而現在他要做的，就是繼續積蓄力量，繼續編織網絡，繼續等待那個最合適的時機。
風起於青蘋之末，浪成於微瀾之間。
而他，已經看到了風的來向，也感受到了浪的湧動。
剩下的，就是做好準備，迎接那場遲早要來的風暴。