“‘朝霞不出門，晚霞行千裡’，王爺，今日或許要下雨。”
陸滄問身旁一個校尉：“還有多久到蒼水縣？”
那校尉是朱柯從軍中找到的本州人，熟知方向，“走快些，一個時辰就到了。”
下了雨，山路就泥濘難行，沿路的驛館也破敗不堪，難以歇腳，隻有去縣城外紮營造飯。陸滄令眾人打起精神，繼續上路。
天公不作美，未時剛過，兩三滴雨就從雲間墜下，眾人冒雨前行，急一陣緩一陣走了十裡，不料雨越下越大，荒野上起了陣白茫茫的霧，雷聲隆隆。
“王爺，前麵就是縣城了！”引路的校尉指著遠處的城牆喊道。
陸滄派人去叫門，守城的士兵正坐在門洞下打盹兒，迷迷糊糊地睜眼，霧裡竟出現一片黑壓壓的人馬，他還以為是流民軍來了，屁滾尿流地跑到門裡，腳前“嗖”地紮下一支箭。
陸滄收回弓，對朱柯道：“你去好好地同他說，我們穿城而過，尋個地方避雨，不驚擾百姓，另外叫縣官出來見我，我問問民情。”
這蒼水縣本是個人口五千戶的上縣，但近年因征兵和饑荒，戶口減半，加之又下了大雨，家家門窗緊閉，街巷了無生氣。
朱柯跑腿很快，等了不到半柱香，蒼水縣令就帶著一群灰頭土臉的小吏出來拜見，跪倒在地口稱千歲，那戰戰兢兢的模樣好似見不到明天的太陽。
陸滄照例問了幾句話，這地方偏遠，縣令不用去京城述職，如今堰州刺史死了，郡守又逃了，他治理得怎麼樣，全憑自己的良心。
縣令第一次見這麼大一尊佛，頭都磕得發暈，如履薄冰地回了話，又請他去縣衙：
“燕王殿下駕臨敝縣，某等本該為您接風洗塵，可敝縣窮困，實在沒有上得了台麵的歌舞宴席，怠慢了殿下和長官們，小人實在慚愧。”
“無妨，軍隊帶了口糧，不用你們開糧倉。”
話雖如此，縣令還是把陸滄和三個將軍請進衙門，在內堂設宴，讓自家夫人領著仆婦做飯燒菜，治了一桌八個菜，隻有雞蛋勉強算葷，又開了壇發酸的老酒。
陸滄覺得這舉孝廉舉上來的縣令甚是老實，可能是被二十年如一日的仕途給磨得無心上進了，跟他同席吃飯，一句想往上升的話都沒提，也未讓他在大柱國和皇帝麵前美言幾句。
縣令夫人為眾人斟酒，陸滄看她荊釵布裙，衣裳打著補丁，底下的小丫頭穿得更是破舊，不禁對縣令歎道：“大周官吏，生計竟如此窘迫，月俸可還領得？”
一提俸祿，縣令老淚縱橫：“我們這等小官，本該每隔半年從郡裡領祿米，前陣子打仗，郡裡派人來收糧，因百姓逃了一批，湊不上數，小人便拿自家的交，還支了下半年的俸祿。東遼郡的治所在邊境上，聽說赤狄打到城外一百裡，郡守就逃走了，城裡也亂得很，明年的俸祿要去哪兒領，小人還不知道呢！”
“邑侯勿憂，本王已上奏朝廷，派個賢能之士來治理東遼郡。”
“下官鬥膽一問，可有人選？”
“尚未。”
“您經過敝縣，是要回京嗎？”
“是去白河郡。”
縣令道：“那裡有亂軍，殺了刺史，綁了官吏，凶得很呐！王爺是要去剿滅這幫賊人？”
陸滄不欲多說，隻道：“三萬人不足為懼，聽說那流民帥頗有本事，本王想見見。”
縣令點頭喃喃：“那就是要招安……”
朱柯在一旁給他滿上酒，笑道：“邑侯能再飲否？我瞧著有些臉紅了。”
“失敬，失敬……”縣令連忙拱手。
酒足飯畢，雨仍未停，嘩啦啦地澆著瓦簷，天色更加昏暗。縣令再三請貴客留下住宿，陸滄婉拒了，得知士卒在城中廢棄的酒樓商鋪躲雨，便答應去客房稍作歇息，等雨小了再趕路。
其餘三個將軍在隔壁屋子小憩，他讓朱柯找出筆墨，坐在窗前點燈落筆，打降書的草稿，寫寫停停，用了半刻。屋外有人進來添茶，是縣令的兒子，七八歲的年紀，生得白白胖胖，大冷天穿一身厚厚的灰襖子，風一吹，布料往裡凹陷。
陸滄叫他過來，用匕首挑破襖子的袖口，輕飄飄的蘆花飛了出來。這孩子不敢說話，怯生生地站在桌旁，垂著眼皮，陸滄從荷包裡給了他一片銀葉子：
“讓你爹給你添件夾棉的襖子，這樣的衣裳，冬天穿不得。”
又在他肩上拍了拍：“可讀書識字了？”
男孩囁嚅道：“回王爺，草民還沒上學，隻認得幾個字，幫娘看賬本用。”
他說著，往紙上瞟了一眼，露出困惑的表情。
陸滄溫聲道：“你還小，自然看不懂，等長幾歲就懂了。去吧，不用再來侍候我。”
男孩應下，轉身離開。
客房年久失修，飄著一股黴味，朱柯支開點窗子，雨絲隨風斜飛進來，沾濕了木桌。他要關，陸滄也嫌屋裡氣味不好聞，叫他開了條縫，撿新的紙張寫勸降書，一筆一劃端端正正。寫完了，他在信的末尾蓋了個章，正要收起，鮮紅的印章上“啪”地落下一滴雨珠。
朱柯“嗐”了聲：“這雨怪煩人的，也不知何時能停。”
陸滄拎起信紙看了看，他的“燕王之寶”糊了一角，剩下三個字倒也能辨認，想要吹乾收起，朱柯卻是個操心的命，勸道：
“王爺，這信是您寫給流民帥的，既要招安，還是蓋個規整的印，以表誠意。”
“就你多嘴。”
陸滄將那紙揉成一團，放到燈上燒了，火焰撩過，白紙變得焦黑，冒出幾縷青煙。
朱柯還在絮絮叨叨：“小人以為，印比字還重要，字可以仿，印不好仿，像您的柱國印，天底下就找不出第二枚來。這封勸降書送出去，萬一被有心人在路上截了，刪詞改句照著抄，印鑒是假的也沒用，您說是不？”
陸滄打趣：“旁人不在，你就敢來教訓我了。”
朱柯跟他最久，知道他私底下性子最是隨和，嘿嘿一笑：“時康那小子要在我就不敢，把他教壞了，過幾年也來教訓王爺，惹您厭煩。”
他殷勤地鋪開第三張紙。陸滄提筆蘸墨，一氣嗬成地寫完，玉印落下去的那一瞬，冥冥之中突然有什麼東西從腦海中閃過，左手頓在了空中。
“……王爺？”朱柯不解。
陸滄回神，蓋下印，“寫好了，你收著，明日派個機靈的信使送去。”