南門外的樹林熊熊燃燒，兩隊騎兵輕裝上陣，一個接一個繞過林子，其中一隊策馬踏上西邊的小道。
遠離火焰，眼前便黑了下來，陣風時起，將天上雲層吹得漂移不定，好在馬匹可於暗中視物，士兵們唰唰揮鞭，在道上奔行若飛。
急促的馬蹄聲由遠至近，聽在馬車上三人的耳朵裡，無異於催命的鼓點，采蓴縮在角落，不敢往窗外看，六神無主地問：
“姐姐，後麵是不是有人追我們？前麵……前麵是什麼人？”
葉濯靈才聽銀蓮說前頭有人，本就驚魂未定，這下後麵也來了追兵，更是惶惶不安。難道她的計策沒瞞過陸滄？前有狼後有虎，這該如何是好？
冷汗濕透重衣，她咬緊牙關，從車窗伸頭探看，四周一片漆黑，根本看不清景物，左前方有什麼在閃，她反應過來——是河水。
她們走的小道彎彎曲曲，有一段在河岸上，這條河離城門不到一裡，自東北流向西南，如九曲回腸，分出幾條小支流，白日裡附近村民會來取水。
銀蓮駕著車道：“剛才有星星，我看到有個人在河岸上，戴著頭盔，還有個黑影，好像是馬。應該是個軍人！”
“軍人？”葉濯靈喃喃，“不可能，征北軍已經走了，不會有人落單！”
但湯圓在樹林裡就示意過南邊有動靜……她抿住嘴唇。
眨眼的功夫，馬車行經河畔，說來也巧，頭頂的墨雲被風吹走，露出一線皎白的星光來，照出十步外那人的輪廓，卻是一身征北軍的鎧甲，手裡拿著頭盔，身側立著一匹黑馬。
“糟了！”銀蓮叫道。
葉濯靈也看清了那人的臉，嚇得頭發絲都豎了起來，正要縮回車內，那人率先驚訝地叫出聲：
“夫人！您要到哪兒去？”
竟是朱柯！
“快，快將這士兵扔到河裡！向後扔！”
葉濯靈無暇思考他為何獨自在此，扯掉士兵嘴裡的布條，手忙腳亂地和采蓴把他推出車門，銀蓮叼著馬鞭，兩隻手接過他的腦袋。
“想活命，就叫朱柯統領來救你，他就在那邊！”葉濯靈喊著數，“一、二、三！扔！”
那士兵剛醒，就感到身子一輕，在空中飛了道弧線。他扯起嗓門拚命大叫起來：
“朱統領救我！唔……”
噗通一聲，人砸進河裡，咕嘟嘟沉了下去。
“老天爺啊！”
朱柯急忙鬆開手裡的韁繩，邊卸甲邊涉水往河中走，隻聽身後車輪骨碌碌滾過石灘。他心知王爺回來，必是發現郡主做了什麼見不得人的勾當，但一條活生生的人命就橫在他眼前，哪有對同袍見死不救的？若讓人知道他違背這條軍規，他還有什麼臉麵留在軍中？
葉濯靈見他棄馬而去，穩住心神，從兜裡取出一枚木哨掛在脖子上，試著吹了一下，發出夜鷺的鳴叫。
她極快地囑咐：“我下去騎馬引開追兵，你們繼續往前，走石灘上，這樣不會留下輒印。銀蓮，你路熟，儘量從水淺的地方走，看著追兵，能繞就繞，還是黃羊嶺方向，我稍後就趕上！碰頭以哨音為號，兩短一長。”
“郡主！您知道路嗎？”
葉濯靈雖然對河道很熟，但還是對逃命沒把握，裝出胸有成竹的模樣：“看過地圖，順水也能走到。我發過誓要把你們帶出去，便是我死在這兒，也不能讓你們被抓住！”
她扯過一個小背囊，緊盯著朱柯那匹高大健壯的戰馬，“就是現在，把我放下！”
銀蓮的淚水一下子滾出眼眶：“郡主，您小心！”
葉濯靈跳下車，朝前跑了兩步，踩著馬鐙爬上馬背，黑馬暴躁地抖了抖身軀。肩上霍然一沉，她暗叫不妙，嗬斥：
“湯圓！快回去！”
湯圓扒著她不鬆爪子，後頭遠遠地飛來什麼，采蓴叫道：“姐姐，接著！讓湯圓聞這個！”
夜色混沌，葉濯靈伸手，接了個空，那東西“叮當”掉在河灘上。她想下馬撈，可這匹馬著實不聽話，撂起四蹄想把她甩下去。她焦慮地安撫著馬頸，扭頭瞟到馬車越行越遠，先微鬆了口氣，卻見對麵的朱柯已撈到了沉河的那人，來時的小道馳來一隊黑乎乎的騎兵，心臟又提到了嗓子眼。
蒼穹被雲遮住，周遭黑下來，眼睛看不見，聽覺就更敏銳，騎兵的呼喝仿佛近在咫尺。
她告訴自己不能束手就擒，流著汗，聲音開始發抖：“求求你了，快跑，快跑啊！”
就在這時，湯圓跳到地上，一口咬住采蓴拋過來的東西，葉濯靈還沒來得及高興，黑馬“噅律律”嘶叫一聲，撒開蹄子涉水往前跑去。
“等等！湯圓還沒上來！”她用儘全力勒住韁繩，可馬的力氣太大，根本控製不住。
那一刻，葉濯靈的腦子裡浮現出幾個大字：蚍蜉撼樹，大意了。
她不該仗著騎過爹爹的馬，就莽撞地偷一匹陌生的戰馬！
許是上蒼聽到了她的祈求，那匹馬莫名其妙地在河裡打了個轉，不安地撅著後腿，湯圓趁這時機，在石頭上借力一蹬，飛身躍起，兩隻前爪險險地抱住馬屁股。葉濯靈伸手一拉，它“嚶”地鑽到她懷裡，嘴裡銜著采蓴的玉佩。
這是貼身之物，上麵沾有氣味，還塗了薄荷油，隻要離得不遠，湯圓就能憑這個嗅到她們。
刹那間，葉濯靈又有了勇氣，把玉佩放到背囊裡，狠狠抽了幾下皮鞭，左腿連踢馬肚：
“駕！”
她本想讓馬朝東邊跑，選個岔路口甩掉追兵，可黑馬向前衝去，喉嚨裡發出奇怪的呼嚕。
……朱柯的馬有毛病！
當葉濯靈意識到這一點，為時已晚，馬根本不聽她使喚，朝東北狂奔，正是南城門方向。她心中大駭，若是返回城門，那就功虧一簣了！
可此時哪裡有彆的選擇？她徒勞地揮著鞭子，眼淚都快急出來了，越抽馬跑得越快，隻能停下來，揪著鬃毛崩潰地低喊：
“去東邊！東邊！祖宗，你是要送了我的命啊！”