“就這麼幾兩銀子，夠用個屁呀。”
通往黃羊嶺的路上，葉濯靈在馬車裡發愁地點著餘錢：“我真是太實誠了，為何不把那寶石敲成八瓣，華仲四瓣我四瓣，夠用一輩子。那禽獸都說了，赤狄左賢王帽子上鑲的鴿血寶石是西域來的，連京城也少有這樣的成色，放在番市上值兩千金呢！”
如今東遼郡的米價漲得厲害，銀子不值錢，拎著還重，要是能揣著小而輕的寶石去南方，路上瞅準時機換點布匹糧食、生活所需，那就再好不過了。
“姐姐，我們帶的錢雖然少，但乾糧夠吃三個月，得小心彆讓人搶了吃的。”采蓴在一旁整理著包裹，憂心忡忡，“也不知會不會碰上土匪，我們四個好不容易跑出來，要是被半路打劫……想想就可怕。”
“自從和赤狄開戰，黃羊嶺就沒有商隊了，方圓幾十裡窮得叮當響。土匪也要過日子，想來都去南邊劫富人的財了，要麼就入了流民軍。”
葉濯靈趴在座墊上，兩手托腮想了想，“要防備的隻有陸滄派來抓我們的士兵，他們的馬跑得比車快，一宿都沒遇上我們，這會兒要麼進了山，要麼就等在黃羊嶺的入口。銀蓮，你看到路邊有破房子就停下來，我們生火做飯，一起想想應對的法子。”
“好！”
昨夜三人一狐在雲台城外歇到寅時，天亮前由銀蓮趕車，在西邊的小道上走了十多裡。附近土質乾硬，辨不出那隊騎兵留下的馬蹄印，這可辛苦了湯圓，一直豎著耳朵聽動靜。好在荒郊野外，本就地廣人稀，前陣子打仗，這裡的村民跑得一乾二淨，從北麵行來，隻見地上有白骨，不見路上有活人。
葉濯靈昨晚嚼了半根紫金參，睡了兩個時辰，醒來覺得身體裡的血液在沸騰。她躺在座墊上翻了個身，撩開湯圓脖子上掛的小荷包，拿出那枚世間獨一無二的扇形印章來，把“柱國將軍”四個篆字懟到眼皮下看了看，一臉不屑：
“這雕刻也不是頂好啊，要當成文房擺件賣，也值不了幾個錢，唉，還不能扔。”
柱國印是前日早晨在王府花園中拿到的，方法說起來簡單得令人發笑。她事先串通華仲，讓他攛掇段珪向陸滄借印，還印之時，她趁訓斥朱柯之機搶先拿到印，轉身就將重量相仿的狐狸爪印放入盒中，扣上蓋子讓朱柯上鎖。
正因為朱柯和陸滄的注意力都集中在她的嘴上，並沒發現她偷梁換柱，她就順利地把柱國印藏在了袖中。那枚鴿血寶石，則是事成後的謝禮，放在湯圓的荷包裡給了華仲，之前那兩根治好他胳膊的紫金參和做信物的金龜也是這麼暗度陳倉的。
拿到印，她就趕緊回房在準備好的信紙上蓋了個清晰分明的章，等湯圓回來又讓它去送，順便附贈了一枚金錁子。這封偽造的信才是殺手鐧，她之後的計劃如果行得通，陸滄就是下一個意圖造反的虞曠。他勢必不會聲張自己丟了這麼重要的東西，即便圓不回來，對皇帝說有人偷印，可將領丟印就不是大罪嗎？怎麼做都是她贏。
葉濯靈欣慰地看著小雪狐，撫著它的耳朵，煞有介事地宣布對它的獎賞：“湯圓，你乾了三票大的，挖洞藏弩，助我攻敵於不備；暗中送信，於險象之下策反內應；臨危不懼，在群狼環伺中交付酬金，為葉家立下不世之功。姐姐現拜你為柱國大將軍、使持節、開府儀同三司，兼征北將軍、溱州刺史、都督堰溱二州諸軍事，領兵十萬出鎮雲台。你要發憤圖強，潛心修煉早日成精，咬死那隻禽獸。愛卿平身吧。”
湯圓衝她翻了個白眼，躥到角落裡，指甲把坐褥的緞麵刮得滋滋響。
“大膽，給你臉還不要。姐姐跟你說，朝廷的官位是一個蘿卜一個坑，要是有人想讓你當柱國將軍，那禽獸就會和虞師父一個下場。”
她的目光穿過被風揚起的車帷，望到一角藍天，隨著悠悠蕩蕩的白雲飄遠了，“我隻聽他們說虞師父死了，還不知道是怎麼死的……肯定很慘。”
“世子吉人天相，一定沒事的。”采蓴知道她在想兄長，抱著微茫的希望寬慰她。
葉濯靈眨了下眼，她不能想這個了，再想她就沒有信心去找哥哥了，恰好銀蓮發現遠處的小溪邊有座廢棄的茅屋：
“去那裡行不行？”
湯圓探出車窗，聽了一會兒，沒發現異常，懶洋洋地縮了回去。
葉濯靈肯首：“成，吃完飯就走。”
茅屋塌了半邊牆，形成一個有缺口的圍欄，銀蓮把車趕到缺口處，用土牆做遮擋，給馬喂了些豆餅。三人出逃的準備甚密，馬車上堆滿了好東西，葉濯靈從皮袋內取出乾米餅、乾菜、肉酥、鹽巴、乳粉，茶粉，竟然還有一罐加了花椒粒的潔白的豬油，總之比她用來敷衍陸滄的桂花糕要值錢多了。
這些食物是王府常備的，每次她爹上戰場，她都要和下人們一起製作大量的軍糧，用油紙包分裝好。就像這乾米餅，原本一石粳米混了花生杏仁核桃、加了鹽薑茴香，煮熟磨碎後經過反複蒸曬，最終隻剩六分之一，士兵隻需掰下一小塊用水泡開，就能飽餐一頓；還有那肉酥，是用牛羊雞兔的精肉炒成絨狀，塞到牛脬裡儲存，一袋就夠一個士兵吃上數月；乳粉則是學牧民的做法，把牛乳煮乾後磨成粉末，化在水裡喝。
采蓴搬來一個精巧的小銅鍋，去溪邊取了水，壘起石頭當爐子。葉濯靈蹲下身，望著地麵殘留的馬糞，用樹枝一戳，還是軟的。
“有人來過這兒。”
她環顧周遭，茅屋中有炭火的痕跡，牆角有幾枚鞋印，形狀與征北軍的不同，要大一圈，鞋頭是尖的，鞋底很厚。
有人坐在地上烤過火，不止一個。
湯圓不知從哪兒叼來一個破罐子，裡麵有一點煮過的黑色茶渣，帶著股揮之不去的羊膻味兒。
她皺著眉頭把湯圓抱過來，給它擦擦嘴：“彆叼臟東西。一會兒吃完飯你就去方便，拉完埋上，不要學這些粗俗的馬，它們沒讀過書。”
大約是巳時，太陽升起有一陣子，地麵還算暖和。銅鍋裡的水沸騰後，采蓴把乳粉和茶粉化開，再加米餅、鹽巴、豬油熬成濃稠的鹹奶茶粥，三人拿著長柄勺一邊吹一邊喝，喝了一半，手腳發熱，身上冒了層汗，再下乾菜、火腿片和肉酥，香噴噴地嚼著吃，最後分了一塊甜滋滋的柿餅當點心。
統共歇了一柱香，湯圓在溪邊埋頭苦乾，葉濯靈和兩個姑娘促膝商談：“我尋思出黃羊嶺就換馬，乘車太顯眼了，而且會留下車痕，行李太重，得扔一部分。為今之計，隻有突破入山口——”
她拿樹枝在地上畫了幾條線，“這是山，這是橋，這裡有個老村店，開在橋邊，是專給商隊住的，追兵十有八九就在裡頭等著。陸滄要抓赤狄細作，天上又不會掉下赤狄蠻子給他們抓，我想讓你倆裝作內應，駕車挾持我過橋。追兵顧著我的性命，不會動刀，但可能會放箭，我們可以逼他們把武器放下，轉過身去。”