銀蓮問：“要是他們不聽話呢？”
“使苦肉計，我叫得慘一點兒。你們同不同意？”
采蓴沒什麼主意，把洗乾淨的鍋勺收拾好：
“我都聽姐姐的，隻是沒做過賊，怕演起來露餡。”
銀蓮依著葉濯靈的話思考片刻，“如果昨晚我沒看錯，他們一隊人有五個，我擔心他們仗著人多，假裝答應又變卦。那座石橋有五十多年了，上回我隨我爹走，石板還在顫，馬車不一定過得去，姐姐若要扔行李，不如早扔，想個法子引開士兵，騎馬進山。或是不走橋，乘舟渡河，順著山壁爬上去，隻是不知有沒有小船在河上。”
葉濯靈把計策改了：“車停在暗處，我騎走一匹馬，就跟他們說拚死逃出來了，指個方向調虎離山，留下兩個士兵陪我。我用藥把他們迷暈，這樣就多了兩匹馬馱行李，我們過了橋就把橋墩炸斷。”
“萬一和昨夜一樣，搶到一匹瘋馬呢？”采蓴問。
葉濯靈語塞，硬著頭皮栽贓：“那……也不是我的問題，是陸滄的，他連部下的馬都管不好，好馬都讓他給管瘋了。”
幾人你一言我一語，將應對之法修修改改，改得麵目全非，就在此時，湯圓突然叫了一聲，警惕地抬起頭。
葉濯靈還沒來得及把它揪過來，就聽到遠處急促的馬蹄聲，她示意其餘兩人上車，自己踩著石堆趴在牆頭看，隻見一個騎兵從黃羊嶺的方向飛馳而來。那一刻她的心跳都停了，什麼三十六計、孫子老子，全拋諸腦後，可他“嗖”地一下從茅屋前掠過，壓根沒朝兩邊看，一眨眼就消失來路上。
秋陽明朗，有水跡反射出白亮的光。
……他的水囊漏了？
她朝身後打了個“彆動”的手勢，屏息靜等。
半柱香的工夫過去，路上沒有再出現人影。
“我們走。”
葉濯靈轉頭一瞧，湯圓在草叢裡打了個洞，身子躲進去，剩條大尾巴露在外麵，不禁扶額罵道：“膽小鬼！要死也是你姐姐先死。”
她三兩步跑過去，把狐狸薅出來，餘光瞟到一丈外臨時挖出的土坑，捏著鼻子道：“快點埋了，懂事的小狐狸才不會隻考慮自己。”
湯圓掙紮無果，幽怨地刨土埋了其他三份。
馬車上了路，銀蓮“呀”了一聲：“是血，他受傷了！”
葉濯靈低頭望去，那匹馬所經之處留下了一排暗紅的血跡，不是一滴兩滴的量。
原來他是因為重傷才匆匆返回。追兵怎麼會受傷？難道是在黃羊嶺中遇到了危險？
士兵可以回雲台城，她們不能回去，葉濯靈咬咬牙：“繼續走，那人定要回去搬救兵，等人多起來，就更難跑掉了。”
另外兩個姑娘也明白沒有回頭路可走，一個沉默地駕車，一個沉默地理包裹，氣氛變得分外凝重，連湯圓都安靜地趴下來，忐忑不安地磨著爪子。
葉濯靈摸摸它的小腦袋：“爹爹會保佑我們的。”
她燒了紙，她下麵有人。
循著血跡又走了數裡，眼前丘陵起伏，草木漸繁，道路變得逼仄。
“那兒就是村店了！”銀蓮指著不遠處殘破的酒幡道。
話音剛落，一股濃重的血腥味順風衝進鼻端，幾人的臉色霎時變得蒼白。銀蓮尋了個隱蔽之處藏車，詢問地看向車內，采蓴連大氣也不敢出，隻是緊握著葉濯靈的手，懇求她不要出去。
葉濯靈本想放湯圓去村店裡探看，可轉念一想：“我在家中當了十八年的幺兒，人人都疼我，如今出門在外，我就是長姐，如何能不照顧小輩？湯圓雖有一籮筐毛病，可它才三歲，危難關頭我卻躲在它後麵，這不是豪傑所為，將來恐為人恥笑。”
她拍了拍采蓴的手背，悄無聲息地下了車，貓著腰從樹後鑽出來，鬼鬼祟祟地摸索了幾十步，看見一隻死馬躺在血泊裡，再走幾步，差點惡心得吐出來——這馬被野獸掏空了肚腸，啃得露出肋骨，幾隻烏鴉正在啄它的肉。它的脖頸斷為兩茬，血糊糊的斷麵趴著一堆蒼蠅，還有蛆在蠕動，紅紅白白花花綠綠，再看一眼她就要暈過去了。
屍體後就是村店的小院，寂靜中透著一絲詭異，店門半開，裡麵黑洞洞的。
風盤旋在林間，宛如鬼哭，陰森可怖。
葉濯靈折身便走，回到車旁，把湯圓抱下來，鄭重道：“給你一個當豪傑的機會。”