“我沒在外麵摸彆的狗，你咬我乾什麼？”葉濯靈給湯圓梳著毛，戳著它的腦瓜子，“你看你，讓那麼多人摸過，我都沒說你水性楊花。”
轎子搖搖晃晃，窗外是市井的喧鬨聲。她心癢難耐，放下梳子，悄悄地撩開一角青簾，眼前一亮。
這就是京城了！
葉濯靈頭一次來京城，說不興奮是假的，他們走的這條大街貫穿南北，足有十裡長、四十丈寬，路上車水馬龍，商鋪鱗次櫛比，目之所及人頭攢動，沿路數來光是賣糕餅的小店就有十幾家。
冬至前後日落最早，酉時城頭響過第一聲暮鼓，太陽在綿延的屋宇後露了點臉，再打眼一瞧，就不見了。西邊的天幕由湛藍轉為靛青，爬上了一輪淡白的滿月，東邊的火燒雲萬紫千紅，瑰麗無比，襯著樓台高閣、佛塔金頂，美得猶如一幅畫卷。
她和湯圓一齊趴在窗口，睜大眼睛癡癡地看，連路上賣糖葫蘆的小販都不肯錯過，直到彆人投來訝異的目光，才把簾子放下來。
“哥哥說以前這裡還要更繁華。”她難以置信地喃喃。
葉濯靈實在想象不出更熱鬨的場景，托著下巴陷入沉思，忽然想起陸滄說他看過南越進貢的象用鼻子畫圖。她打了個響指，對湯圓說：
“我知道了，以前這裡有很多大象，都是外邦進貢來的，路上的馬車驢車騾車都要換成象車，大象把官員送到衙門點卯，還能順便用鼻子畫個畫兒給他們解悶。不知道廣德侯府有沒有大象，我隻在話本子裡見過。”
湯圓露出狐疑的表情，對這一番推論不敢苟同。
葉濯靈又叮囑它：“越熱鬨的地方壞人越多，小狗不可以亂跑，會被拐走做圍脖的。你到了侯府，就負責陪著美人姐姐，大事由我來辦。”
夜幕降臨時，轎子在城西的廣德侯府門口停下。
葉濯靈已從丫鬟佩月那裡聽說了侯府的財大氣粗，但從正門進去，還是被金碧輝煌的雕欄畫棟晃瞎了眼——韓王府跟這一比，簡直就是野地裡搭的窩棚。她真想問問她家老祖宗，昔日太祖皇帝封他異姓王的時候，是不是存著打壓的心思，怎麼大門還沒人家侯府寬呢？
罵完太祖皇帝，她也察覺出了問題。堂堂一位有誥命的侯夫人出遠門回家，應是管事帶著大批傭人站在門口迎接，但虞令容換了頂小轎，不聲不響地由幾個婦人抬著往西院去，來迎的隻有六個婢女。她跨進院門，周圍陡然冷清了，一股幽幽的寒菊香氣鑽進七竅。
虞令容在房裡洗漱更衣，稍後去拜見婆母。佩月盯著人把衣箱抬進來，在外間喘了口氣，囫圇咽下幾塊糕點，教了葉濯靈好些回話的心得，生怕她見主人錯了禮數。
侯府的當家主母是五十歲的永康大長公主，這位殿下是桓帝的同胞妹妹，在宗室中輩分最高，眼睛長在頭頂上，一輩子沒吃過苦頭，有點閒工夫都折騰小輩去了。
“夫人的日子不好過，有一半是殿下刁難的。夫人嫁過來時，帶著四個陪嫁丫頭，不是讓侯爺收了房，就是莫名其妙得罪了殿下被趕出去，如今就剩我了。謝天謝地你來了，我得個助力。一會兒殿下無論對你說什麼，你都順著她說，就算她指鹿為馬，你也要說那是匹千裡馬。如果侯爺私下拉住你，你就說從前嫁過人。”
佩月提心吊膽地說完，又講了些雜七雜八的內宅之事。
老侯爺早早過世，現任侯爺是大長公主的獨子，因為資質平庸胸無大誌，沒有做官，靠著祖蔭逍遙度日。府裡還住著幾個庶出的兄弟，一大家子加起來幾百號人，愣是沒一個有出息的，在朝中當閒差掙的銀子到手就花光，全指望侯爺和大長公主的年俸過活。
“虞將軍把夫人嫁過來之前，不知道侯府是這樣的嗎？”葉濯靈問。
“知道又能如何？龍椅上坐的早就不是他外孫了。夫人十五歲時來過京城一次，被侯爺看上了，驚為天人，他回家就央求殿下提親，當時人人都說是門當戶對的好親事。”
佩月瞟了眼暖閣裡，低聲道：“你還有什麼疑問，趕緊問我，夫人要出來了。”
葉濯靈有點不好意思地問：“咱們家這麼闊氣，養了大象嗎？”
佩月用看鄉巴佬的眼神看著她：“怎麼可能？”
葉濯靈不免失望。
兩人跟著虞令容去了第三進院子的主屋，都一更天了，永康大長公主還精神抖擻地坐在堂上，頭戴金鳳冠，身披墨狐裘，抱著個梅花鏨銀手爐，揚著下巴眯著眼，拖長話音叫婢女扶虞令容平身。
葉濯靈仍跪在地上，得了準許方抬頭，看清了這大長公主的臉，好像明白她為什麼不待見兒媳婦了。大長公主的眉骨上有塊淡青色的胎記，一直蔓延到右頰，即使用脂粉掩蓋也能看清，她身邊的侍婢或老或小，沒有一個漂亮的。
主座一左一右分彆是廣德侯崔熙和一個姨娘，侯爺二十來歲，麵容俊俏，想來是隨了父親，要不是佩月細數他的劣跡，葉濯靈還以為他是個文質彬彬的世家公子。而那姨娘就不得了了，正是侯府的二夫人，滿頭珠翠，衣著華貴，手裡抱著個小嬰兒，一眼也不看虞令容，兀自哄著孩子。
大長公主開了金口：“你就是令容帶回來的新侍女？”
葉濯靈按佩月教的回話，細聲細氣地自報姓名家門，答了幾句後，廣德侯又問她年歲幾何、可許配人了。
二夫人眼中閃過一絲不快，笑道：“你是酒樓裡出來的，這倒正好。殿下午後睡得足，今晚要到後花園賞月，廚下正在預備夜宵。殿下口味重，嫌府裡的點心沒滋味，你們邰州吃得鹹，你就去添一道小菜吧，我們都沾殿下的光嘗嘗。”
大晚上在寒風中吃夜宵，這大長公主的胃口可真好啊！
葉濯靈累了一天想回屋睡覺，於是道：“承蒙殿下和二夫人看重，我是在酒樓裡幫廚的，技藝不精，而且小地方的菜肴粗陋不堪，實在入不了貴人的眼。”
廣德侯把玩著手中的玉核桃，和顏悅色道：
“你不必自謙，我聽說夫人很喜歡你做的菜，她在家吃得少，出門反倒吃得多了。”
“夫人舟車勞頓，十分辛苦，食欲就好些，不是我的功勞。”葉濯靈答完，看見佩月在對她使眼色。
虞令容蹙著眉尖看向她，她才意識到自己懟了侯爺一句，大長公主的臉色當下就有些不好了。
葉濯靈耐著性子改口：“能在侯府裡下廚，是奴婢的福氣，若是做得不好，還請您恕罪。”
二夫人又笑著補了句：“殿下想念姐姐，要讓她陪著一起賞月，姐姐的口味你知道，她愛吃清淡的。”
……笑笑笑，把你夫君頭笑掉！
葉濯靈在心裡翻了個白眼，她當郡主從沒這麼折騰過下人。看在虞令容也不能回屋休息的份上，她低眉順眼地跟著侍女去了廚房。