更鼓敲過數次，中天月圓，清光冷冽。
侯府的後花園暗香浮動，早梅吐葩，芙蓉照水，景致清幽朦朧。大長公主走進水榭，讓乳母把孫子抱來，逗弄了一會兒，眼角的皺紋都舒展開了。
崔熙見母親興致好，把下人都支開，湊近她道：“娘，月底是大柱國的壽辰，兒子年紀輕見識淺，要不您做主挑個壽禮送他？”
大長公主心知肚明，這是求她花錢的意思。她板著臉道：“把這個月的賬冊拿給我看看。”
一提到賬冊，崔熙忙道：“大晚上看這個做什麼，我月底讓管事給您送來。”
大長公主想到府裡新添的幾匹寶馬和孫子百日宴貼出去的回禮，皺起眉頭，加重語氣：“你得清楚，如今我們家不比往日了，你舅舅和你父親走了多年，宮裡那位跟我隔著幾房的親，賜下來的東西一年比一年少。再者侯府和我的食邑都在西邊，天災連連，收來的米糧不夠吃，要去外頭買，這可是好大一筆錢。大柱國做生日，你去庫中挑個擺件送他就罷了。”
崔熙也知道府裡花錢多，可京城的世家貴胄，個個都把金銀當鉛塊使，花少了遭人笑話。他聽母親這麼說，隻得作罷，二夫人忽然扯扯他的袖子，附耳說了幾句。
他對一直沉默不語的妻子溫言道：“令容，我看你累了，不如先回房休息吧。”
大長公主不悅：“不知道的還以為我們嫌棄她有孝在身。等菜上齊了她再走。”
四個人圍桌坐到戌正，誰也不說話，隻有繈褓裡的孩子在咿咿呀呀地叫。這氛圍著實尷尬，虞令容讓佩月拿出一幅肚兜，遞給二夫人：
“妹妹，這是我在船上閒來無事繡的，你拿去給孩子試試吧。”
二夫人驚喜地收下：“都說姐姐的針線好，這麒麟繡得活靈活現，不知道的還以為是宮裡繡娘做的呢，侯爺在百日宴上送我的那幅牡丹圖也沒這個好看。”
虞令容說了句“見笑”，便重新低下頭，像尊菩薩一樣紋絲不動。
水榭裡又陷入了寂靜。
不久之後，最後一輪點心上來了。虞令容看見舉著托盤的葉濯靈，解脫般舒了口氣，站起身將盤子傳到桌上。
透明的水晶盤中盛著白色的片狀物和絲狀物，分開堆放，灑著黑芝麻，旁邊有一小碟醬汁。
眾人都沒見過這個菜，大長公主嫌它賣相不好，問道：“這是什麼？”
葉濯靈在廚房裡偷懶，磨蹭到現在才端菜過來，她自然不能說這是窮人吃的麥飯，拿麥粉把洗過的菜蔬一裹，上鍋蒸熟、調個醬汁就完事了，恭恭敬敬地回話：
“殿下，這是‘瑞雪裹金絲’和‘銀紗罩紅袍’。邰州的酒樓裡常做這個給客人下酒，用的是時令菜葉。我見院中的菊花和木芙蓉開得漂亮，香氣宜人，便采了花瓣做菜。您想吃鹹的，就配著蘸水。”
她本想定碗裝盤，這樣看著上檔次，但又怕做得好，以後人家都使喚她下廚，於是就故意擺成這樣。
大長公主夾了一筷菊花絲嘗了嘗，滿口淡淡的花香。雪色的麵衣裹著金黃的花瓣，色澤明豔，清爽宜人，沒有一丁點油膩，蘸著醬油和花椒、醋、蒜水調成的汁，吃起來有滋有味。
她點了點頭，沒說什麼，又夾了一片。
崔熙嘗過後，虞令容也動了筷子，細嚼慢咽地吃下一片芙蓉花瓣，招手讓葉濯靈站到她身邊來，眼裡流出明快的笑意。
崔熙很久沒見過她微笑的模樣，目光多留了半刻，被二夫人輕推一把，醒了神：“母親，讓令容回去吧，她趕了一天的路。”
大長公主從鼻子裡應了一聲。
虞令容帶著侍女走後，崔熙道：“送禮的事就交給令容，她定不會讓咱們家丟了麵子。母親，您記不記得我成親那天，嶽父大人被我灌多了酒，說他們虞家在京城存了筆錢，嫁妝就是從這裡頭出的，那還隻是九牛一毛呢。”
大長公主回想：“好像是有這事，你得空去問問她。人是死的，錢是活的，總要有個地方使。”
接下來的幾天，葉濯靈在西院安了家，和佩月一起照料虞令容。可能是她做的菜讓大長公主和侯爺都滿意，下人們並沒有為難她，往常對她冷嘲熱諷的柳鶯也搬去了二夫人那裡。
虞令容要守孝，夫妻倆分開住，西院是整座侯府最清靜的地方，這讓葉濯靈不能再滿意了——吃飽穿暖，不做粗活兒，夫人也完全不難為她，看她的眼神都像在看妹妹，連她早晨起遲了都不責怪，不僅讓她多睡會兒，還幫忙喂狗遛狗，這日子比她在韓王府過得都舒坦。
連佩月都感歎：“夫人也太偏心你了。昨夜我出去方便，回來時見夫人舉著燈，坐在榻邊看你，好像要叫醒你似的，我一進來，她就使喚我給她倒茶了。你說氣不氣人！”
葉濯靈陪笑著塞給她一把新炒的瓜子仁，堵住了她的嘴。
二十那日，葉濯靈告了假，說要給小狗買一些喜歡吃的新鮮果子，把狗也抱出去放風。京城每月逢十有市集，大街上人山人海，玩雜耍的、變戲法的、賣牛羊的什麼都有，她戴著冪籬去貓肆轉了轉，裡麵除了各色各樣的狸奴，還有難得一見的猞猁和貂，她給了幾枚銅板，挨個挼了一遍，最後得出還是狐狸毛軟和的結論。
湯圓在褡褳裡大聲抗議，露了個頭出來，葉濯靈把它按回去，第一百次大言不慚地重複：
“寶寶，我沒摸彆的狗啊？走，咱們去當鋪看看。”
她之前從侍女口中打聽到了寶成當鋪的所在，這是一家中等規模的當鋪，名氣不大，開在兩條小街的交叉口，離貓肆不遠。
葉濯靈掀開當鋪的門簾，裡頭有個白胡子老翁打著算盤算賬，博古架上擺著瓷器玉件，沒有太值錢的貨。
她目不斜視，直奔櫃台，胳膊朝那高高的櫃子上一搭，背過身左右看了一看，做出警惕的模樣，問那老翁：
“您是這裡的老板？”
老翁打量她一眼：“不是。姑娘要當首飾還是衣裳？”
葉濯靈從懷裡掏出一張紙，用兩根手指壓著推到他跟前，低聲開口：“我家主人抽不出身，他叫我來送個信。”