老翁看都沒看，把那張對折的紙推回去：“誰認識你家主子？我們這兒是當鋪，不是傳話的地方。”
葉濯靈心想，那麼大一筆錢存在這麼個小當鋪裡，就是為了掩人耳目，虞家人來這取錢應當很謹慎，要麼帶著信物，要麼報口令，她什麼都沒有，人家自然不理。但她不甘心，硬把紙懟到老翁眼皮底下，理直氣壯地道：
“您不是老板，就把信給老板。三日內，四小姐要一百兩金子，一兩都不能少。”
老翁似是不解，疑惑地看著紙上的字，要開口詢問時，櫃台前已經空了。
葉濯靈生怕他把紙還回來，挎著褡褳一溜煙跑出門，跨了兩條街，在人來人往的貓肆前停下來，喘了口氣。
賽扁鵲說他收到的信上是哥哥的筆跡，所以她賭了一把，模仿哥哥的字命令當鋪給虞家僅剩的女兒一筆錢，這樣肯定會引起老板的注意。
為了讓他重視，她故意獅子開大口，把數往高了報，不僅如此，她還在紙上做了標記，哥哥如果看到，一定會認出是她。
因為不了解內幕，她說得含糊，用“四小姐”暗示自己和虞家關係親近，也沒說是虞令容到當鋪來取金子，還是夥計把金子送到廣德侯府。要是府裡沒收到錢，她就第三天再來這裡一趟。
“辦法總比困難多。”葉濯靈把頭埋進褡褳裡，對湯圓絮絮叨叨，“姐姐現在騙人的功夫爐火純青，就是上了金鑾殿也不怯。哼，這都是被那禽獸逼出來的，原來我多善良多單純啊。咱們收工回家！”
她轉身消失在人潮中，不遠處的樹枝上，一隻鳥騰空而起，利箭般掠過半幅天空，飛入一棟高樓的窗口。
這是京城最大的酒樓，頂層全是雅間，非王公貴族不得進。今日這一層被人包下，隻有東南的一間房有客，門外守著幾個便裝侍衛。
房中金猊吐煙，八扇的山水繡屏後，珍饈滿桌，瓊漿盈盞，兩位青年公子倚窗對坐，皆是氣度清貴、儀表非凡，那隻鳥就落在其中一人的肩上。
“三哥，你這鶻鷹去哪兒了？”
“看方向是趙家橋東邊的貓肆。它喜歡抓帶皮毛的活物，來京城這麼久，我怕它傷到小孩子，沒讓它飛過。”
“那今日怎麼讓它飛？”
“再野的鳥，被人在籠子裡馴久了都會乖覺，出來不敢亂啄。今日天氣好，我讓它去找找獵物。”陸滄意味深長地道，單手持杯，摸了摸若木的頭，若木閉上眼睛，把臉貼在他的脖子上，張開嘴等他喂飯。
“自己吃。”
他從銅爐火鍋旁拿了一盤生羊肉，遠遠地放到茶幾上，若木蹦蹦跳跳地去填肚子，一邊啄食一邊側頭看談話的兩人。
叫陸滄“三哥”的正是大周天子陸祺，今日沒有朝會，他出宮遊玩，把稱病的堂兄從宅子裡生拉硬拽出來。對陸祺來說，世上和他血緣最近的就是這名堂兄，兩人的歲數隻差半個月，他的父親是慶王世子，陸滄的父親是慶王庶子，他自小父母雙亡，是在陸滄家被嬸嬸撫養長大的。
“三哥，上次你來宮裡，咱們兄弟還沒來得及好好說話。那群大臣上朝憋著一肚子話不說，非要私下來見我，我真是快被他們煩死了。”他苦惱地喝酒。
陸滄笑了，親切地喚他的字：“允吉，當了天子，就沒有清福可享，不能時常見到想見的人，也不能隨便說想說的話，你早就做好準備了——這可是你當初離開溱州時親口對我說的。”
十五歲那年，他跟了大柱國從軍，而陸祺回到慶王府繼承爵位。沒過多久，段元叡就從宗室裡選了陸祺當天子，臨行前，陸祺握著陸滄和李太妃的手依依不舍，鄭重許諾要做個好皇帝。
“是這個理，可做起來真的難。”陸祺歎道，“尤其是在大柱國的麵前，我連腰都挺不直，有時還要招他一頓罵，哪裡像個皇帝的樣子！他老了，脾氣越來越暴躁，腦子也糊塗了，我根本就不敢惹他。宮裡的禁軍都被段家人包圓了，你說我晚上能不能睡得著？”
陸滄寬慰他：“大柱國曾對我立下重誓，他絕不會傷害你。”
陸祺笑了一聲：“不說這個了，喝酒。”
“聽說皇後有孕了？”
陸祺將氣毬踢了回去：“太醫還沒下定論呢，倒是你，終於有個女人了。我看到你的折子，著實吃了一驚，那麼多人想嫁女兒給你，你都推拒了，沒想到大柱國一封書信撮合，你不但聽從，還要給韓王郡主請封。”
他將杯中酒一飲而儘，聲音低下來：“三哥，你是大周的一字並肩王，也是我最親近的人，段元叡想讓你娶誰你就娶，他的話難道比聖旨還好使嗎？他雖是你義父，可畢竟姓段，還是外族人，有什麼資格背著我給你賜婚！親王婚娶之前都要先上表，你倒好，來個先斬後奏，若是個姬妾也罷了，你偏要我給她誥命。你看上誰，我絕不會阻礙，你不喜歡的女人，我也絕不會逼你娶，自問將心比心地待你，我收到你的信，心裡實在不快活。”
陸滄心裡也不快活，他是在蒼水縣上的奏書，當時並不知道大柱國幫葉濯靈圓了謊，把賜婚的事認了下來，還想著大柱國聽聞此事降罪於她要怎麼辦。這下倒成了他把義父的命令當成金科玉律，觸犯了天顏。
事到如今，隻有學那狐狸精半真半假地說話了。
他站起身，撩起袍子，陸祺也站起來，把他的肩膀一壓：“你坐，彆跪著。”
“義父把郡主許配給我，以此安撫堰州百姓，並未說是娶妻還是納妾。婚姻大事本該由母親做主，我起初不願娶她，可她畏懼義父的權勢，獻城時跪著求我娶，還說葉家的女兒兩百年來都沒給人做過妾，她要做正妃。我聽了很是詫異，沒有立即答應她。”
陸祺提起興趣：“哦？這樣大膽的女人我倒沒見過。”
“我瞧她長得漂亮，雖不願，卻也不厭煩。我們在韓王府中成了親，後頭幾日……我就願意了。”陸滄垂下眼簾，耳朵發燙。
“怎麼個願意法？”
“她懷孕了。”陸滄含蓄地道，“大夫說就是洞房後受的孕。可惜我不懂，讓她受累了，這胎就沒保住。我在郊外尋了處宅子，讓她仔細調養，所以還沒帶她來拜見你。”
陸祺驚詫：“竟能如此願意？”
“允吉，我從沒見過這麼好的女人。”陸滄極其認真地說，“郡主音容兼美，還知書達理、溫柔賢淑、善解人意、蘭心蕙質，從小熟讀《女誡》，一心一意地侍奉我，對我百依百順、萬分體貼。成親後第一日，我對她心生愛憐，第二日，我便覺得她千好萬好，第三日，我隻要看她一眼，骨頭就酥了。”
正在吃飯的若木瞪大眼睛，“哇”地叫了出來。