陸滄定於臘月初三離京，拖家帶口走上二十來天，到溱州和母親一起過年，因此離京前有不少東西要盤點帶走。
葉濯靈從青棠口中得知，他這一回封地，下次再來京城就不知是何時了。俗話說“飛鳥儘良弓藏”，陸滄今年擊退赤狄，平息了兩起叛亂，威名遠震四海，縱然皇帝對他信任有加，他也明白功成身退的道理。
“王爺打仗隻是為了保家衛國，還大柱國的恩情，替陛下分憂。”青棠替葉濯靈梳頭的時候歎息，“他心眼實誠，可那群大臣以己度人，總覺得他不安分，要麼就眼紅他的軍功，也不知在陛下麵前說了王爺多少壞話。”
清晨的陽光透進窗格，把妝奩上的綠寶石照得燦亮。葉濯靈挑了一根瑪瑙金絲簪，插在雙螺髻上，又在額間貼了朵紅梅花鈿，忽然想到有人說過這個花鈿像狐狸爪印。
“你下去吧，剩下的我自己來。”她沒好氣地吩咐。
青棠告退，不一會兒，陸滄就抱著湯圓走進暖閣：“夫人，我讓管事把年貨單子送來，你看看還有什麼要添置，一並帶回溱州。我晚上不在家用飯，你不必等我。”
“少喝點酒。”葉濯靈不在焉地答道，對鏡抿著口脂。
湯圓咕咕地呼喚她，尾巴搖來搖去，見她無動於衷，急得用嘴直拱陸滄的下巴。
“它昨日咬了你，愧疚得哭了一晚上，你就原諒它吧。”陸滄把湯圓往肩上一拋，上身微微後仰，大手托著它的屁股，邊拍邊在屋裡來回踱步。
湯圓有人安慰，變本加厲地委屈起來，扯著嗓門哭，乾打雷不下雨。陸滄最怕小孩兒吵鬨，換了個姿勢，讓湯圓平趴在自己的小臂上，四爪和尾巴垂下，有節奏地輕撫著它的背，嘴裡發出噓聲。
這招真是神了，葉濯靈眼看著湯圓安靜下來，乾嚎變成了舒服的哼哼。等它徹底停止哭鬨，她伸手示意陸滄把湯圓遞過來，對著它的小臉一頓揉搓。
“不哭的小狐狸姐姐才喜歡。好了，我不生氣了，去玩吧。”
湯圓咧開嘴，笑嘻嘻地舔了舔她的手，從窗口跳出去。
葉濯靈的心情有所好轉，回頭問陸滄：“什麼人請你去赴宴？”
“快回溱州了，有幾個軍中的朋友要給我送行。對了，半個時辰前宮裡來人傳話，明日傍晚陛下要來家裡吃頓便飯，他還沒見過你。”
“我可以稱病嗎？”葉濯靈頭疼。
陸滄板起臉：“不行。你不想同他說話，低著頭就行，我回話的時候，你彆打岔，也彆打他的主意。”
葉濯靈笑了聲：“我打他什麼主意？他還排在徐孟麟和段珪後頭呢，我沒那個精力腳踏四條船。”
陸滄知道她這是在諷刺自己昨日的氣話，心平氣和地道：“你有自知之明就好。陛下不喜歡太奢華的衣裳，你穿得素淨點，頭發麼……這個發髻就很襯你。”
他走到她身後，手搭上她的雙肩，彎腰貼著她的臉，狹長的眼眸流出一絲笑意：“我喜歡看你梳這兩隻狐狸耳朵，彆人都梳不出你這個狡猾又精明的樣子。”
葉濯靈拾起桌上的步搖，往後一扔：“這是雙螺髻！滾出去。”
陸滄舉起雙手，麵朝她退出暖閣：“夫人彆動氣，生氣就更像了。”
葉濯靈看他哪裡都不順眼，撅著嘴，叫道：
“我晚上也不回來吃飯，我要去串門。”
“彆惹事。”
“就惹，就惹，明天就讓你蹲大牢。”她扯著鬢角垂下的發絲哼哼。
午飯後，徐家的轎子來接銀蓮回去。
卓小姐逃婚的當晚，徐孟麟就火速寫信給徐太守，剛得了回信，依父親所言把嫁妝都退了，還要帶一部分聘禮回梁州，即將啟程。銀蓮是燕王妃的義妹，麵子不能丟，葉濯靈送了她好些盤纏衣物，還撥了一個十二歲的小丫頭給她。
這幾日兩人細聊分彆後的遭遇，說了許多知心話，此時依依惜彆，還是忍不住潸然淚下。
葉濯靈握著她的手，哽咽：“從今往後，你就要為自己打算了，我不擔心你，隻是怕你一個人在梁州孤單。”
銀蓮強笑道：“我乾娘是個嘮叨的，家裡還養了牲口，忙都忙不過來，哪顧得上孤單，再說我還有一堆親戚。梁州清靜，沒有京城和溱州繁華，姐姐跟王爺回了封地，一定要小心謹慎，王府裡有上百雙眼睛盯著你呢。”
葉濯靈把昨天在國公府的見聞告訴了她，她也十分驚訝，想了半晌，道：“王爺願意把這種事攬下來，說明他是個重情義的厚道人。他對姐姐是好的，對老王爺也算尊敬，還實實在在救了世子一命，平心而論，他對咱們韓王府功大於過。姐姐無論是否喜歡他，一時半會都抽不開身，若想在燕王府站穩腳跟，還是讓王爺見些誠意為好。”
“我也這般想。哥哥如今是陛下的人，我又是燕王妃了，陸滄和陛下的關係比他和大柱國的關係要近。我在陸滄身邊，對給爹報仇是有利的。”葉濯靈思忖。
陸滄走後，皇帝肯定會再次對段家下手，哥哥留在京城，有很多機會可以報仇。
“姐姐，你彆隻顧著報仇，和王爺在一起的感受也很重要。”銀蓮興味盎然地道，“如果你有一天喜歡上他，也許就不會算得那麼清楚了。”
葉濯靈托著腮嘟囔：“不可能，我現在隻是沒有原來那麼討厭他，但還是很討厭的。”
她望著窗外長出花骨朵的早梅，神思莫名地恍惚了一下，移回目光，好奇地問銀蓮：“喜歡一個人是什麼感覺啊？”
銀蓮遲疑：“這……我也說不清。就是每天都想見他，跟他說話，有時看到他笑，我也會笑，竟忘了手上在做活兒。”
葉濯靈嫌棄道：“聽上去好傻，我才不要那樣。”
送轎子走後，她仍然在想徐季鶴和銀蓮的緣分。紅線沒有牽成，不得不說有些遺憾，但銀蓮比她懂，她這個外行人就不摻和了。
葉濯靈把彆人的事拋到腦後，喚青棠：“我們這就去西市逛逛，買些糕點給大夥兒趕路時吃。”
北城的西市最是熱鬨，兩個侍女和她同坐一輛牛車，沿著兩條街轉了一個時辰，把下人們的臘八糕點和湯圓的零嘴買齊了，滿載而歸。
車上的炭爐燃得旺，經過國公府後街時，葉濯靈把窗子支開透氣，湯圓猝不及防躥了出去，後爪踩著石頭一蹬，利箭般跳上院牆，隻聽牆裡有人驚呼，隨即響起“抓野狗”的叫喊。
“哎呀，這孩子怎麼跑到人家裡去了！都是我沒看好它。”葉濯靈分外懊惱，“絳雪，快去問問這是誰家。”