一道暗紅色的弧形氣刃憑空生成，斬向撲來的李白和呂布！
氣刃未至，那切割靈魂般的鋒銳感已讓人頭皮發麻。
李白人在空中，無法變向，隻能將全部精神凝聚於指尖，硬撼氣刃！
呂布更是咆哮著，雙拳泛起最後的血光，正麵轟上！
“轟！”
“砰！”
李白如斷線風箏般倒飛出去，指骨儘碎，鮮血狂噴。
呂布雙拳血肉模糊，整個人被劈得倒滑十餘丈，在沙地上犁出深深溝壑，單膝跪地，一時無法起身。
差距，太大了。
紅袍鼓手甚至未曾真正出手，隻是隨意一揮，便幾乎廢掉了兩人。
鼓麵的破損，已修複大半。
絕望，再次彌漫。
陳世美倚著石壁，看著這一幕，眼中卻奇異地沒有絕望。他目光越過紅袍鼓手，越過巨鼓，望向這片荒漠戰場的更深處，望向那烈日灼燒的天空，望向腳下滾燙的黃沙。
“沙場燼……”他低聲重複著這個名字，腦中無數線索飛速碰撞、拚接：戲院、地洞、鏡像、棺槨、荒漠、戰鼓、紅袍鼓手……規則壓製、身份代入、絕境逼迫……
他忽然笑了。
笑得很輕，卻帶著一種洞悉的釋然。
“原來如此……”陳世美喃喃，“你不是在演‘絕境’。”
他提高聲音，用儘最後力氣，對著紅袍鼓手，也對著這片天地，清晰說道：
“你是在‘收集’。”
“收集絕境中的戰意，絕望中的不甘，瀕死時的爆發……所有極致的情感和力量。”
“這‘沙場燼’，不是戲的高潮……”
“是你用來錘煉、萃取‘戲料’的……熔爐！”
紅袍鼓手修複鼓麵的手，微微一頓。
它緩緩轉身，青銅麵具徹底對準了陳世美。
眼孔後的暗紅之火，劇烈翻騰。
“你……”它的聲音，第一次帶上了明顯的情緒波動，那是驚疑，以及被徹底看穿後的……殺意，“如何得知？”
陳世美艱難地站直身體，擦去嘴角不斷溢出的血，迎著那恐怖的凝視，平靜道：
“因為你的‘戲’，太刻意了。”
“刻意製造絕境，刻意逼出潛力，刻意安排對手與觀眾……你掌控一切，編排一切，卻忘了，真正的‘戲’，之所以動人，在於其中的‘意外’，在於角色自身的‘選擇’與‘生長’。”
“你隻是拙劣的模仿者。你收集情緒，吞噬故事，扮演命運……卻永遠不懂，何謂真正的‘命運’，何謂真正的……‘戲’。”
紅袍鼓手沉默了。
片刻後，它發出低沉的笑聲，笑聲越來越大，最後變成轟鳴般的狂笑，震得整個荒漠戰場都在顫抖。
“哈哈……哈哈哈……拙劣？模仿？不懂？”
它猛地止住笑聲，青銅麵具逼近陳世美，暗紅之火幾乎要噴薄而出。
“那你可知，你們此刻的掙紮、憤怒、領悟、乃至你這番自以為是的洞悉——”
“本身，就是我這場‘戲’裡，最上乘的‘料’！”
它再次抬手，這一次，不再是對著巨鼓，而是直接對著陳世美，五指收攏！
“便讓你這‘明白人’，先成為我新鼓的……第一塊皮！”
恐怖的吸力傳來，陳世美感覺自己的一切——血肉、神魂、記憶、情感——都要被剝離、抽走！
就在此時。
異變陡生！
不是來自李白，不是來自呂布，甚至不是來自任何殘兵。
而是來自這片“沙場燼”天地本身。
那輪高懸的、灼熱的烈日，毫無征兆地，黯淡了一瞬。
仿佛被什麼東西，輕輕遮了一下。
緊接著，所有一切——黃沙、斷戟、屍體、敵軍、巨鼓、乃至紅袍鼓手本身——都出現了一刹那的“模糊”。
就像一幅畫，被水浸濕，色彩暈開。
模糊中，一個極淡、極虛渺的影子，在紅袍鼓手身後，緩緩浮現。
那影子沒有具體形狀，仿佛隻是一團搖曳的光暈，但光暈中，隱約有宮闕樓閣，有霓裳羽衣，有仙樂飄飄，也有……兵戈殺伐，血火交織。
一個無法分辨性彆、卻無比空靈、無比悠遠的聲音，從光暈中，也仿佛從時光儘頭傳來：
“他說得對。”
“你的戲，匠氣太重，少了魂。”
紅袍鼓手渾身劇震，猛地回頭，看向那團光暈，聲音第一次帶上了駭然：
“你……你是……怎麼可能？！你應該已經……”
“散了？碎了？被吞了？還是……成了你‘戲本’裡的一段詞？”那空靈聲音打斷它，帶著淡淡的嘲弄，“是啊，本該如此。”
“可惜。”
“總有些執念，散不儘。總有些舊夢，碎不完。”
“比如，真正屬於我的那場‘戲’，還沒唱完。”
光暈微微擴張，將驚駭欲絕的紅袍鼓手，一點點籠罩進去。
紅袍鼓手發出不甘的尖嘯，暗紅光芒爆發，試圖抵抗、掙脫，但在那空靈光暈麵前，卻如同落入琥珀的飛蟲，動作迅速遲滯、凝固。
陳世美怔怔看著這突如其來的變故。
李白掙紮著站起，望向那光暈，眼中閃過明悟。
呂布拄著半截斷戟，喘著粗氣，死死盯著。
光暈中，那空靈聲音再次響起，這次是對著他們三人：
“外來的旅者。”
“謝謝你們……吵醒了我。”
“也謝謝你們，讓我看到了……不一樣的‘可能’。”
“作為答謝……”
“這方蹩腳的‘戲台’，我幫你們……”
“拆了。”
光暈驟然收縮！
紅袍鼓手連同那麵即將修複的巨鼓，被光暈徹底吞沒！
沒有巨響，沒有爆炸。
隻有一聲仿佛琉璃碎裂的輕響。
緊接著，整個“沙場燼”世界——荒漠、烈日、敵軍、斷崖、殘兵——開始崩塌、淡化，如同被水洗去的墨畫。
無數光影碎片飛舞，耳邊響起無數嘈雜的、屬於不同時代、不同戲文的唱段、念白、鑼鼓點……最後混成一片無意義的喧囂。
三人感到一陣強烈的眩暈與失重。
再睜眼時。
已回到那陰冷的地穴。
麵前，是那座豎立的青銅棺槨。
棺蓋，已經徹底打開。
棺內，空空如也。
隻有棺底，靜靜躺著一件東西。
不是屍骨，不是陪葬品。
而是一本……殘破的、線裝的、仿佛被火焰燎過邊緣的……
戲折子。
折子封麵上，有兩個依稀可辨的篆字：
《長生》。
地穴中，死寂一片。
隻有他們三人的呼吸聲，以及……
那本殘破戲折子，無風自動，輕輕翻開了第一頁。
頁麵上，一片空白。
但一個疲憊、蒼老、卻帶著無儘複雜情緒的聲音，仿佛從折子深處，也從他們心底響起：
“《沙場燼》……演完了。”
“下一出……”
它頓了頓，仿佛在積蓄力氣，又仿佛在猶豫。
最終，那聲音緩緩道：
“該《長生》了。”
“你們……看麼？”