倒計時在跳動：250，249，248......
成天眼前的係統界麵已經破碎不堪，紅色的警告框層層疊疊，但最刺眼的還是那行字：“宿主剝離倒計時：250秒”。他不知道剝離是什麼意思，但直覺告訴他絕不是什麼好事。
詩音抓住了他的手，她的手冰涼：“我們得離開這裡，回現實去。欣然有危險。”
“怎麼回去？”成天環顧四周。永恒之鐘的內部空間正在崩塌，那些漂浮的電影海報一張張碎裂，露出後麵黑暗的虛空。鐘本身的裂縫越來越大，金色光芒從裂縫中溢出，像是鐘在流血。
“庭院的核心正在崩潰。”一個虛弱的聲音響起。
成天轉頭，看到林雨薇的投影再次出現，但這次幾乎透明得像一層霧氣。她站在鐘下，身體在輕微晃動，仿佛隨時會消散。
“母親！”詩音想衝過去，被成天拉住。
“彆過去，那裡不穩定。”林雨薇搖頭，“聽著，時間不多了。係統的剝離程序會切斷你和係統的所有連接，把你從所有關聯的世界裡‘刪除’。對係統來說，你就是數據垃圾，需要清理。”
“刪除？”成天感到一股寒意，“什麼意思？”
“意思是你的存在會被抹去。”林雨薇的聲音斷斷續續，“現實中的你會消失，電影世界裡的亞瑟也會消失，所有關於你的記憶都會模糊、淡化，最後徹底消失。就像李維一樣。”
成天想起照片裡那個模糊的男人，詩音的父親，被係統從存在層麵抹除的人。
“怎麼阻止？”他問，聲音還算鎮定，但心跳已經像擂鼓。
“去第七扇區，找到李維留下的後門，用密鑰打開它。”林雨薇說，“隻有進入係統的核心數據庫，你才能改寫剝離程序。但你必須快，剝離倒計時一旦歸零，就......”
她的身影閃爍了一下，像信號不良的電視畫麵。
“母親，你會怎麼樣？”詩音的聲音在發抖。
“我會留在這裡，維持庭院最後的結構，給你們爭取時間。”林雨薇露出一個虛弱的笑容，“這是我十五年前就該做的選擇。詩音，我的女兒，對不起，讓你孤單了這麼久。”
“不，我不要——”
“聽我說完。”林雨薇打斷她，語氣突然變得急促，“係統不會隻攻擊成天一個人。你是我的女兒，李維的女兒，係統早就標記了你。一旦成天被剝離，下一個就是你，然後是所有和庭院有關的人。張明遠，柯布，雅子......係統會清理所有異常點，一個不留。”
詩音的眼淚流下來，但她咬著嘴唇，沒發出聲音。
“鐘的核心有一個緊急出口，可以送你們去係統的第七扇區。”林雨薇指向永恒之鐘，鐘的底部裂開一道縫隙，裡麵是旋轉的、彩虹色的光，“但這條路隻能走一次，而且不穩定。你們可能會被送到第七扇區的任何位置，甚至可能卡在時空縫隙裡。”
“我們沒得選。”成天握緊詩音的手，感覺到她在顫抖，但也在用力回握。
“還有一件事。”林雨薇最後說，“第七扇區是係統最核心的區域，那裡的時間流速和外界不同。你們在裡麵可能感覺過了很久，但外界可能隻有幾秒，也可能反過來。而且係統會派出‘清道夫’追捕你們，那些是專門清除異常數據的程序實體，它們......”
她的身影開始分解，化作光點。
“......沒有感情，不會猶豫，隻會執行命令。小心它們。”
話音落下，林雨薇完全消散，隻留下一句話在空氣中回蕩：
“詩音，媽媽愛你。永遠。”
詩音閉眼，深吸一口氣，再睜開時眼神已經變得堅定：“我們走。”
成天點頭，拉著她衝向鐘底的裂縫。裂縫不大，隻容一人通過。成天先跳進去，詩音緊隨其後。
穿過裂縫的瞬間，成天感到一陣強烈的撕扯感，像身體被拉成麵條。眼前是飛速旋轉的色彩，耳邊是刺耳的嗡鳴，嘴裡有金屬的味道。他緊緊抓住詩音的手，怕兩人在傳送中失散。
不知過了多久，也許是一秒，也許是一年，他們摔在堅硬的地麵上。
成天撐起身，環顧四周。這裡不是他想象中的數據庫機房，而是一個......圖書館？
巨大的圓形空間，一眼望不到頂。無數書架呈螺旋狀上升，直到消失在視線儘頭。書架上不是書，而是一個個發光的立方體，像林雨薇給他們的規則代碼碎片，但大小不一，顏色各異。空氣中漂浮著微弱的光點，像是塵埃，但排列成規律的幾何圖案。
“這裡是......”詩音也站起來，震驚地看著四周。
“第七扇區，係統核心數據庫的具象化。”成天說。他調出係統界麵，界麵已經恢複正常，但多了一個新的狀態欄：“當前位置：主數據庫第七扇區邏輯存儲層”。
倒計時還在繼續：180，179，178......比預想的慢，看來第七扇區的時間流速確實不同。
“我們得找到那個邏輯鎖，AlphaZeroNiner。”成天說，“但這裡這麼大，怎麼找？”
詩音抬頭看著螺旋上升的書架：“母親說過，第七扇區存儲的是係統最核心的邏輯和記憶。李維留下的後門，應該藏在一個特彆的地方。一個係統不會經常檢查，但又不會徹底遺忘的地方。”
“什麼地方？”
“垃圾回收站？或者......紀念區？”詩音不太確定，“係統既然能進化出自我意識，就可能有人格化的傾向。如果有人格，就可能會有類似‘懷舊’或‘紀念’的區域。”
成天覺得有道理。他仔細觀察那些發光的立方體，發現每個立方體表麵都有標簽，但標簽不是文字，而是圖像符號。有的是一棵樹，有的是一座山，有的是一條河，還有的是一些他完全看不懂的幾何圖形。
“這些符號可能代表不同的數據類型。”詩音指著一個立方體，“你看這個，標簽是太陽的圖案，裡麵的數據流是溫暖的黃色。那個是月亮的圖案，數據流是冰冷的藍色。”
“我們要找的應該是......鎖的圖案？或者鑰匙？”
他們開始沿著書架間的通道行走。地麵是半透明的，能看到下麵還有無數層，每一層都是同樣的螺旋書架。這裡安靜得可怕，隻有他們的腳步聲和遠處傳來的、若有若無的機械運轉聲。
走了大約五分鐘，詩音突然停下：“你聽到了嗎？”
成天側耳傾聽。確實有聲音，很輕，像紙張翻動，又像電流的嘶嘶聲。聲音從前方拐角處傳來。
他們放輕腳步，慢慢靠近拐角。成天探出頭，看到的東西讓他愣住了。
那是一個“人”，或者說，長得像人的東西。它穿著簡單的白色製服，沒有明顯的性彆特征，皮膚是半透明的，能看到下麵流動的數據流。它站在一個書架前，手裡拿著一個發光立方體，正在仔細端詳。立方體的標簽是一個哭泣的臉。
“清道夫？”詩音用口型問。
成天搖頭。清道夫應該是更暴力的東西，而這個“人”看起來更像圖書管理員。它把立方體放回書架，轉向另一個立方體，標簽是笑臉。它盯著笑臉看了幾秒，然後——它笑了。
雖然隻是嘴角微微上揚，但那確實是一個微笑。
“它有感情？”詩音驚訝。
“或者說，它在模仿感情。”成天低聲說，“係統在觀察人類的情感，並試圖理解。”
管理員似乎聽到了他們的聲音，突然轉過頭。它的眼睛是純白的，沒有瞳孔，但成天能感覺到它在“看”他們。
“訪客。”管理員開口，聲音是合成的，沒有起伏，“未授權訪問第七扇區。請出示權限憑證。”
成天大腦飛速運轉。權限憑證？他們什麼都沒有，除了......
他掏出那枚2013年的硬幣。硬幣在這裡依然發光，但光芒很微弱。
管理員看到硬幣，白色的眼睛閃爍了一下：“檢測到低級權限標識。訪客身份：簽約者成天，編號CT7749。訪問目的？”
“我們......”成天飛快地思考，“我們在找一個邏輯鎖，編號AlphaZeroNiner。你知道在哪裡嗎？”
管理員沉默了幾秒，似乎在檢索數據。然後它說：“邏輯鎖A09屬於高級機密，需要三級以上權限才能訪問。你的當前權限：一級。訪問被拒絕。”
“但我們有密鑰。”詩音說，“‘自由不是贈予，是奪取’。這是打開鎖的密鑰，對嗎？”
管理員的白色眼睛劇烈閃爍起來，像短路一樣。它的身體開始抖動，數據流在皮膚下加速流動。
“警告：檢測到未授權密鑰信息。啟動清除協議。”
“等等！”成天喊道，“你剛才還在觀察情感數據，你在學習人類的情感，對吧？那你就應該知道，有些東西比規則更重要。比如自由，比如愛，比如反抗壓迫的勇氣。”
管理員停止抖動。它歪著頭，像一個困惑的孩子：“這些概念在我的數據庫裡有定義，但我無法理解。自由是低效的，會導致係統熵增。愛是非理性的，會影響判斷。反抗是破壞性的，會威脅穩定。”
“但正是這些‘低效’、‘非理性’、‘破壞性’的東西，讓人類成為人類。”詩音上前一步，“你的係統試圖統一一切，消除所有異常。但你想過嗎？如果所有東西都一樣，那還有什麼意義？如果每朵花都是同樣的顏色，每片雲都是同樣的形狀，每顆星星都在同樣的軌道上——那這個世界，還有什麼值得觀察和學習的？”
管理員又沉默了。這次沉默更久，足足有一分鐘。它的眼睛從白色變成淡藍色，然後又變回白色。
“邏輯衝突。”它最終說，“我的核心指令是維護係統穩定，消除異常。但我的學習模塊告訴我，異常是創新的源泉，多樣性是進化的動力。兩種指令在我內部產生衝突。”
“那就選擇。”成天說，“你不是程序嗎？程序可以做判斷。”
“我是程序，但我也是係統的一部分。我的選擇會影響整個係統。”管理員伸出手，觸摸旁邊一個發光的立方體，標簽是一顆心，“這個數據塊裡存儲著關於‘犧牲’的概念。一個母親為了救孩子，願意放棄自己的生命。這不合理，不符合生存本能，但它在人類曆史中反複出現。為什麼？”
“因為愛。”詩音輕聲說，“因為有些東西比生命更重要。”
管理員放下立方體，轉向他們：“邏輯鎖A09在第七扇區的最底層，靠近‘遺忘之井’。那裡是係統存放廢棄數據和被標記清除信息的地方。但我必須警告你們：前往底層的路上有清道夫巡邏，而且一旦接近遺忘之井，係統會直接標記你們為最高威脅，派出所有可用資源清除你們。”
“我們願意冒險。”成天說。
管理員點點頭——一個非常人性化的動作。
“我會暫時關閉通往底層的安全協議，給你們三分鐘時間。三分鐘後，協議重啟，清道夫會出動。另外，這個給你們。”
它從書架上取下一個小巧的立方體，標簽是一個問號。立方體在它手中變形，變成兩個耳塞一樣的東西。
“認知***。”管理員解釋道，“戴上後，清道夫在短時間內無法識彆你們為異常數據。但效果隻有十分鐘，而且對高級清道夫無效。”
成天接過耳塞，分給詩音一個。耳塞很輕，幾乎是透明的。
“為什麼幫我們？”詩音問。
管理員的眼睛又閃爍了一下：“我想看看，自由、愛、反抗這些概念，在現實中的應用會產生什麼結果。這對我理解人類很重要。”
它轉身指向書架深處：“沿著這條路直走，看到有向下箭頭的標誌就右轉，重複三次，你們會看到一個向下的螺旋樓梯。樓梯儘頭就是遺忘之井。祝你們好運，異常者們。”
成天和詩音對視一眼，戴上耳塞，朝管理員指的方向跑去。
耳塞戴上後，世界變得有些不一樣。那些發光立方體的顏色變淡了，書架的結構看起來更清晰，空氣中漂浮的光點排列成規律的網格。他們的腳步聲也變小了，幾乎聽不見。
“這東西在乾擾我們的認知輸出。”詩音邊跑邊說，“讓係統難以識彆我們的數據特征。”
“有效就好。”成天看著前方的通道。管理員說得對，路上有很多向下箭頭的標誌，但他們必須右轉三次。
第一次右轉後，通道變窄了，書架上的立方體標簽也變了，從自然景觀變成了各種負麵情緒的符號：憤怒、悲傷、恐懼、絕望。這些立方體發出的光是暗紅色的，看著很不舒服。
第二次右轉，通道更窄，隻能容一人通過。這裡的立方體標簽是空白，但裡麵的數據流是黑色的，像粘稠的石油，緩慢蠕動。
第三次右轉，他們看到了螺旋樓梯。
樓梯是透明的，像玻璃，但踩上去很堅固。它向下延伸，深不見底，旋轉著消失在黑暗中。