詩音在係統管理者的書房裡醒來，手裡還握著那枚硬幣。硬幣溫熱，仿佛還殘留著成天最後投影的餘溫。她盯著控製台，屏幕上顯示著46個異常世界的列表，《源代碼》世界的條目已經變成綠色，現實乾涉指數穩定在1.08。
但林風的號碼還在她腦海裡回響：“如果有需要，我可以幫忙。”
她需要幫手。46個世界，每個都有自己獨特的危機，每個都需要不同的解決方案。她一個人跑不過來，就算有管理者權限也不行。
“係統，”她說，“列出所有有簽約者的異常世界，按危機等級排序。”
屏幕刷新，列表縮短到12個世界。排在第一的是《明日邊緣》，現實乾涉指數1.17，簽約者1人，崩潰倒計時2小時45分鐘。
詩音點開詳情：
世界編號：ME001
名稱：《明日邊緣》主世界
現實乾涉指數：1.17（警告：距崩潰臨界值0.03）
崩潰倒計時：2小時44分12秒
簽約者數量：1
簽約者信息：凱特·李，編號KL3319，前軍事分析師，簽約時間：14天前
當前狀態：被困在時間循環中，循環周期：24小時，已循環次數：未知（估計超過300次）
循環觸發事件：外星生物入侵登陸戰失敗
簽約者任務：找到擊敗外星生物‘擬態’的方法，扭轉戰爭局勢
特殊備注：該世界時間流速異常，外界1小時約等於世界內10天
詩音皺眉。又是一個時間循環，但這次是24小時周期，而且已經循環了至少300次。更麻煩的是時間流速差異——她在裡麵待一天，外麵就過去2.4小時，而崩潰倒計時隻剩下不到3小時。
“係統，計算如果我進入《明日邊緣》世界，最長時間可以在裡麵停留多久？”
“基於當前時間流速比和崩潰倒計時，你最多可以在該世界停留12天（世界內時間），之後必須返回，否則將錯過其他世界的乾預窗口期。”
12天，在《明日邊緣》的世界裡找到擊敗外星生物的方法，救出一個已經循環了300多次的簽約者，還要穩定那個世界的現實乾涉指數。
詩音深吸一口氣。她在係統控製台前坐下，開始做準備工作。首先，她需要了解《明日邊緣》的基本設定——外星生物“擬態”能夠預知人類行動，隻有主角在死亡後重置時間才能逐漸找到擊敗它們的方法。凱特·李顯然就是這個“主角”，但她被困在了循環裡。
“係統，調取凱特·李的簽約記錄和任務日誌。”
屏幕上出現一份檔案。凱特·李，32歲，前聯合國軍事分析師，因一次情報失誤導致小隊全軍覆沒而辭職。簽約原因是“想要重來一次的機會”。任務開始後，她確實重來了——重來了300多次。
日誌記錄顯示，凱特在前50次循環中還在積極尋找擊敗擬態的方法，但從第51次開始，她的行為模式發生變化。她不再參與前線戰鬥，而是開始收集數據，建立模型，試圖找出擬態預知能力的原理。到第200次循環時，她已經幾乎不與任何人交流，獨自在後方分析數據。
第301次循環，日誌停止更新。凱特·李從係統中消失了——不是死亡，而是係統無法再追蹤她的位置。
“她發現了什麼，”詩音喃喃道，“發現了係統追蹤的方法，然後屏蔽了它。”
一個能在時間循環中保持記憶，並且學會了屏蔽係統追蹤的簽約者，這很危險，但也很有用。如果她能說服凱特合作，或許能多一個幫手。
“係統，準備進入《明日邊緣》世界，時間點設定在凱特·李失蹤前的最後一次可追蹤位置。”
“確認。目標時間點：第300次循環，登陸戰開始前12小時。地點：倫敦地下指揮中心。身份：新調派的數據分析師。”
光芒閃過，詩音感到熟悉的拉扯感。這次傳送比之前幾次都更劇烈，像是穿過了一層粘稠的膠質。等她睜開眼，發現自己在一個昏暗的房間裡，空氣中彌漫著塵土和消毒水的味道。
這裡是一個臨時搭建的地下指揮中心，牆壁是粗糙的混凝土，裸露的電線在天花板上穿梭。房間裡擺滿了顯示屏和通訊設備，十幾個穿著軍裝的人來回忙碌，但氣氛壓抑得像葬禮。
詩音低頭看自己，穿著合身的軍裝，肩膀上有個名牌：李詩音，少尉，數據分析部。她手裡拿著一個平板電腦，屏幕上顯示著前線戰場的實時數據——一片紅，人類軍隊節節敗退。
“李少尉！”一個粗獷的聲音喊道。
詩音抬頭，看到一個滿臉胡渣的中校走過來，眼睛裡有血絲，看起來至少三天沒睡。
“將軍要最新的擬態移動預測模型，你那邊弄好了嗎？”
詩音的大腦飛速運轉。她沒有模型，但係統給了她基礎身份和權限，她可以現場做一個。
“還需要十分鐘，中校。”她儘量讓自己的聲音聽起來專業。
“五分鐘。”中校轉身要走，又回頭看了她一眼，“你是新來的？以前沒見過你。”
“今天剛調來，從亞洲分部。”
中校點點頭，沒再多問，匆匆走向另一個終端。
詩音鬆了口氣，開始操作平板。係統給了她基礎的軍事分析知識，她快速調出過去24小時的戰場數據，建立簡單的預測模型。擬態的行為模式是有規律的，它們看似隨機，實際上遵循某種算法——一種基於預知能力的優化算法。
她花了三分鐘完成初步模型，結果顯示擬態的下一個攻擊目標將是倫敦西南的防禦工事，時間在六小時後。
“中校，模型完成了。”她把平板遞過去。
中校看了一眼屏幕，眉頭緊鎖：“西南區？但情報顯示它們的主力在東線。”
“那是假情報。”詩音說，“我分析了它們過去300次攻擊的模式，發現它們擅長聲東擊西。東線的攻勢隻是佯攻，真正的主力已經迂回到西南了。”
“過去300次？”中校眯起眼，“戰爭開始才兩個月，哪來的300次數據？”
詩音心裡一驚，說漏嘴了。她剛想解釋，中校卻擺了擺手：“算了，現在沒時間糾結這個。我會把情報報上去，但將軍采不采納，看你的運氣了。”
他拿著平板走了。詩音環顧四周，尋找凱特·李的蹤跡。係統顯示她最後一次被追蹤到就是在這個指揮中心，但具體位置不明。
詩音走到一個角落的終端前，輸入凱特的名字。係統彈出一條信息：“訪問受限，需要二級以上權限。”
她現在是少尉，隻有一級權限。詩音想了想，調出管理者後台——雖然大部分權限被限製了，但基礎的信息訪問還是有的。她繞過權限驗證，直接調取凱特的最後坐標。
坐標顯示在指揮中心地下三層，一個標記為“廢棄檔案室”的地方。
詩音找借口離開主控室，沿著樓梯往下走。越往下，燈光越暗，人越少。到地下三層時，已經幾乎沒人了，隻有應急燈發出幽綠的光，照在斑駁的牆壁上。
檔案室的門鎖著，但鎖是老式的機械鎖。詩音從頭發上取下一根發卡——係統給的基礎技能包裡包括簡單的開鎖技巧——幾秒鐘後，鎖開了。
門後是一個布滿灰塵的房間，堆滿了紙質檔案箱。房間中央有一張桌子，桌上放著一台老式電腦，屏幕亮著，顯示著複雜的數學模型。桌子旁坐著一個人，背對著門。
“凱特·李？”詩音輕聲問。
那人轉過身。是個亞裔女性，三十出頭，短發，眼神銳利，穿著臟兮兮的軍裝，但肩膀上沒有任何軍銜標識。
“你是誰？”她的聲音沙啞，像是很久沒說過話。
“我是李詩音，係統派來幫你的。”詩音小心地走進房間，關上門。
凱特冷笑：“係統派來的？係統現在才想起來這裡還有個簽約者？我已經循環了327次，它都沒管過我。”
“係統最近經曆了重大更新，管理模式改變了。”詩音說，“我知道你屏蔽了係統追蹤，但現實乾涉指數已經到1.17，這個世界快崩潰了。我需要你的幫助來穩定它。”
凱特盯著她看了幾秒，然後指著屏幕：“看看這個。”
詩音走過去看屏幕。上麵不是戰場地圖，也不是擬態的行動預測，而是一個複雜的時間流模型。模型顯示，時間循環不是完美的24小時重置，而是每次都有微小的偏差，這些偏差在累積。
“發現了？”凱特說，“時間循環在衰減。第1次循環是精確的24小時，第100次是23小時59分58秒，第200次是23小時59分56秒，現在第327次，是23小時59分42秒。每次循環減少約0.06秒。”
詩音快速心算：327次循環，每次減少0.06秒，累計減少了大約19.6秒。不多，但如果循環繼續下去，這個偏差會越來越大。
“這意味著什麼？”
“意味著循環不穩定。”凱特調出另一個模型，“我建立了擬態的行為預測算法，發現它們也在利用這個偏差。它們知道時間會循環，所以它們在每次循環中學習、調整策略。而人類軍隊不知道循環，每次都在重複同樣的錯誤。”
她敲擊鍵盤，屏幕上出現兩個曲線：一條是人類軍隊的戰損率，一條是擬態的進攻效率。兩條曲線都在上升，但擬態的上升速度更快。
“照這個趨勢，最多再有50次循環，人類就會徹底失敗。然後呢？循環還會繼續嗎？還是會崩潰？”凱特看向詩音，“係統沒告訴你這些，對吧？它隻告訴你現實乾涉指數到了1.17，世界要崩潰了。但它沒告訴你，崩潰的原因是什麼。”
詩音感到背後發涼：“是什麼？”
“是我。”凱特平靜地說，“我在嘗試打破循環。我用327次循環收集數據，建立模型，尋找擬態的弱點。三小時前，我找到了——擬態的核心指揮單位，一個被稱為‘歐米茄’的生物，它控製所有擬態的行動，也是時間循環的錨點。隻要殺死歐米茄，循環就會停止，戰爭就能贏。”
“但你沒有行動。”