“因為我發現一件事。”凱特調出第三張圖，這是一個能量流動模型，“每次循環，歐米茄都在吸收某種能量。一開始很少，但隨著循環次數增加，吸收的量在指數級增長。我分析了能量特征，它和係統用來維持世界穩定的能量是同一種。”
詩音明白了：“歐米茄在竊取係統的能量？”
“不隻是竊取，它在利用循環強化自己。”凱特指著圖表上的峰值，“按照這個速度，在循環停止的那一刻，歐米茄吸收的能量將達到臨界值。那時會發生什麼？我不知道。可能是歐米茄進化成更可怕的東西，可能是它反向入侵係統，也可能是世界直接崩潰。”
她靠在椅背上，眼神疲憊：“所以我停在這裡，第327次循環，不敢前進，也不敢後退。前進可能引發災難，後退意味著永遠困在循環裡。係統現在派你來，是要我做個選擇嗎？”
詩音搖頭：“係統沒有給我具體指令，它隻是顯示這個世界快崩潰了，要我來穩定它。但我認為，穩定不是維持現狀，而是解決問題。”
“怎麼解決？殺了歐米茄，可能引發更大的災難。不殺歐米茄，循環繼續，世界最終還是會因為能量耗儘而崩潰。這是死局。”
詩音思考著。她想起在《源代碼》世界，成天的投影說過的話：有時候任務不是表麵看起來那樣。也許在《明日邊緣》世界，任務也不是簡單擊敗擬態。
“你試過和歐米茄溝通嗎？”她突然問。
凱特愣住了：“溝通？和那些怪物？”
“擬態不是普通的生物，它們有高級的集體智能，歐米茄更是它們的核心。如果它能吸收係統能量，能操縱時間循環，那它的智能水平可能遠超我們的想象。也許它也有目的，有需求，有可以溝通的理由。”
凱特沉默了很久。然後她笑了，那笑聲裡帶著苦澀和瘋狂：“327次循環，我試過一切方法：炸它，燒它，用電磁脈衝癱瘓它，甚至想過用核彈。但我從沒想過和它說話。你覺得這可行嗎？”
“不知道，但值得一試。”詩音說，“係統給了我一些管理者權限，雖然大部分被限製了，但我可以嘗試建立一種溝通渠道。你負責帶我去找歐米茄，我負責嘗試和它對話。”
凱特盯著她，像是要確認她是不是認真的。詩音回以堅定的眼神。
“好吧，”凱特最終說，“反正最壞的結果也不過是再來一次循環——雖然這次可能有你在，不一定能循環了。”
她站起來，從桌子底下拖出一個背包，開始往裡麵裝東西：數據硬盤，幾件奇怪的儀器，還有***槍。
“歐米茄在巴黎的地下，盧浮宮遺址下麵。距離這裡大約300公裡，中間有至少五個擬態的主要巢穴。正常情況下，我們到不了那裡。”
“但我們有時間循環。”詩音說，“如果這次失敗，你可以重置，我們可以再試一次。”
“前提是循環還能正常工作。”凱特背上背包，“而且如果失敗，你可能會死。真正的死，不是循環重置。你能接受嗎？”
詩音想起成天，想起他消失前的笑容。她點頭：“我能。”
凱特看了她一眼，那眼神裡有某種認同，也有憐憫。
“那走吧。我們隻有23小時42分鐘，到下一次重置。在這之前，我們必須到達巴黎，找到歐米茄，然後......”她頓了頓，“然後希望你的溝通能成功。”
她們離開檔案室，回到指揮中心。中校看到凱特，臉色一變：“李上尉？將軍下令你在檔案室禁閉，誰讓你出來的？”
“我自己。”凱特冷冷地說，“告訴將軍，我找到結束戰爭的方法了，但需要去巴黎。如果他攔我，我就自己殺出去。”
中校的手按在槍套上。周圍的士兵也注意到了這邊的動靜，紛紛看過來。
詩音上前一步，亮出平板上的數據：“中校，根據我的模型，擬態的主力將在五小時四十二分鐘後攻擊西南防線。如果我們現在出發去巴黎，可以吸引部分擬態兵力，減輕防線的壓力。這是雙贏。”
“你們兩個人去巴黎？那是自殺！”
“我們有我們的方法。”凱特說，“讓開，中校。或者你想讓倫敦成為下一個被摧毀的城市？”
中校盯著她們，手在槍套上握緊又鬆開。最後他歎了口氣，側身讓開：“我會告訴將軍你們擅自行動。如果你們能活著回來，準備上軍事法庭吧。”
“如果我們能活著回來，”凱特從他身邊走過，“戰爭可能已經結束了。”
她們離開指揮中心，來到地麵。外麵是黃昏，天空被硝煙染成暗紅色。遠處傳來炮火聲，地麵在微微震動。倫敦的街道空無一人，大多數建築都成了廢墟，隻有少數還屹立著，窗戶都用木板封死。
凱特帶著詩音來到一個地下停車場，裡麵停著一輛改裝過的裝甲車。
“327次循環，我收集了不少好東西。”凱特拍拍車身，“這車能抵擋擬態的大部分攻擊，速度也夠快，但燃料隻夠開到巴黎，沒有回程的。”
“我們不需要回程。”詩音說，“要麼成功，要麼死在那裡。”
凱特看了她一眼，沒說話，跳上駕駛座。詩音坐到副駕駛，係好安全帶。
車子發動，引擎發出低沉的咆哮。凱特踩下油門，裝甲車衝出停車場，駛向破敗的街道。
“路上我會告訴你歐米茄的具體位置和我掌握的情報。”凱特盯著前方，“但有一件事我必須先說清楚：如果你發現溝通不可能，或者歐米茄有敵意，我會立即殺了它。即使那可能引發災難，也比讓戰爭無限循環下去要好。”
“我明白。”詩音說。
車子在廢墟間穿行，不時繞過倒塌的建築和燃燒的車輛。偶爾能看到擬態的身影——那些銀色的、多觸手的生物，在廢墟中快速移動，像水銀一樣流動。凱特總是提前避開它們，顯然對它們的巡邏路線了如指掌。
開了大約半小時，她們離開倫敦市區，進入郊外。這裡的破壞更嚴重，幾乎看不到完整的建築。
“凱特，”詩音突然問，“你在現實世界是做什麼的？”
“軍事分析師，負責評估敵對國家的戰略意圖。”凱特的聲音很平靜，“我犯了一個錯誤，錯誤的情報導致一支小隊全軍覆沒。係統找到我，說給我一個重來的機會。我以為是要回到過去，改變那個錯誤。沒想到是來這裡，打一場永遠打不完的戰爭。”
“你想回去嗎？”
凱特沉默了很久。車子駛過一座斷橋，她嫻熟地繞開路障。
“第1次循環時，我想。第50次循環時，我還在想。第100次時，我開始懷疑能不能回去。第200次時，我不再想了。現在......”她苦笑，“現在我已經習慣了。每天醒來，知道今天會發生什麼，知道誰會死，知道戰爭會怎麼輸。就像看一部看了327遍的電影，無聊，但安全。”
“安全？”
“在循環裡，我不會真正死去。每次死亡都隻是重置，回到24小時前。這是一種另類的永生。”凱特看了詩音一眼，“但永生很無聊，尤其是在一個永遠在輸的戰爭裡。”
詩音理解那種感覺。在永恒庭院裡，母親林雨薇也說過類似的話：時間太長，長得讓人麻木。
“如果我們成功，”她說，“你可以選擇回去。係統現在由我管理，我可以給你安排返回現實世界的通道。”
凱特沒接話，隻是專注地開車。但詩音看到她的手握緊了方向盤，指節發白。
又開了一小時，她們進入法國境內。這裡的景象更糟，到處都是擬態留下的黏液和殘骸。天空中有奇怪的光帶在流動，像是極光，但顏色是病態的紫色。
“那是歐米茄的能量場。”凱特指著那些光帶，“我們進入它的感知範圍了。從現在開始，每一步都可能被它預知到。”
話音剛落，前方路麵突然隆起，十幾隻擬態從地下鑽出來，攔住去路。它們不是普通的小型擬態，而是大型的戰鬥單位，有三米高，觸手上長滿了尖刺。
凱特猛打方向盤，裝甲車衝下公路，在田野裡顛簸前行。擬態在後麵追，速度快得驚人。
“坐穩了！”凱特喊道，按下儀表盤上的一個按鈕。
車頂打開，升起一座自動機槍塔。機槍開火，子彈掃向追來的擬態。銀色的血液飛濺，幾隻擬態倒下，但更多的湧上來。
“它們知道我們會走這條路！”詩音抓緊扶手，“歐米茄預知了我們的行動！”
“那就讓它預知！”凱特咬緊牙關，“我準備了327次循環，它預知了327次，但這次不同——”
她猛踩刹車，裝甲車在田野裡劃出一道弧線，停下。然後她按下另一個按鈕。
地麵爆炸。
不是普通的爆炸，而是定向爆破。擬態群所在的位置突然塌陷，露出一個深坑，坑底是密密麻麻的尖刺。幾十隻擬態掉下去，被刺穿，發出尖銳的嘶鳴。
“第103次循環時我在這裡埋了地雷，”凱特冷靜地說，“之後每次循環都會補充。歐米茄知道這裡埋了地雷，但它不知道我這次會提前引爆。”
她重新發動車子，繞過深坑，繼續前進。
詩音回頭看了一眼，坑裡的擬態還在掙紮，但已經構不成威脅了。
“你準備了327次循環，”她輕聲說，“每次都在為這一刻做準備。”
“不然呢？”凱特的表情在昏暗的車燈下半明半暗，“如果必須麵對一個能預知未來的敵人，你唯一能做的，就是準備得比它預知的更多。”
車子繼續向前，駛向巴黎，駛向那個決定世界命運的核心。
而在詩音不知道的地方，係統控製台收到了一條新信息，來自一個未知的發送者：
“檢測到管理者進入**險世界。警告：該世界存在未記錄異常實體。建議立即撤離。重複：立即撤離。”
但詩音已經聽不到這個警告了。
裝甲車駛入巴黎的廢墟，歐米茄的巢穴，就在前方。