裝甲車停在盧浮宮遺址的入口前。準確說，是曾經是盧浮宮的地方。現在這裡隻剩下一片廢墟，玻璃金字塔碎裂成無數塊，散落在廣場上。通往地下的入口被坍塌的石塊堵住了一半，隻留下一個勉強容人通過的縫隙。
凱特關掉引擎，車燈熄滅。外麵的紫色極光更亮了，在空中扭曲成詭異的圖案，像某種未知的文字。
“就是這裡。”凱特背上背包，“歐米茄在下麵，貝聿銘設計的倒金字塔下麵，原來是小盧浮宮的地方。我花了76次循環才確定它的位置，又花了43次循環找到了安全通道。”
“安全通道？”詩音看著那個黑漆漆的縫隙，不太相信這個詞。
“相對安全。”凱特糾正，“至少不會一進去就被擬態圍攻。但通道隻能維持15分鐘，之後擬態會巡邏到這裡。我們要在15分鐘內到達核心區域。”
她跳下車，詩音緊隨其後。夜風吹過廢墟，揚起塵土，空氣中有一股甜膩的臭味，像腐爛的水果混合著金屬味。
凱特走到縫隙前，從背包裡取出一個熒光棒，掰亮，扔進去。熒光棒滾下幾級台階，照亮了一小段向下的樓梯。
“跟緊我，彆碰任何東西。”凱特率先鑽進去。
詩音跟在她身後。縫隙很窄，她的肩膀擦過粗糙的石塊。下了大約二十級台階，空間豁然開朗——她們來到了一個地下大廳。這裡似乎是原來的展廳，牆上還掛著幾幅被撕破的畫框，地上散落著雕塑的碎片。
但最引人注目的是牆壁本身。整個大廳的牆壁、天花板、地麵，都覆蓋著一層銀色的生物質，像菌毯，但又像有生命一樣微微脈動。菌毯上布滿了發光的紋路，那些紋路在流動，變化，組成複雜的幾何圖案。
“這是歐米茄的神經網絡，”凱特壓低聲音，“它把整個地下結構改造成了身體的一部分。彆碰那些紋路，它們能感知震動和溫度變化。”
詩音小心翼翼地避開地上的菌毯，跟著凱特穿過大廳。她們來到一個走廊，走廊兩側是破碎的展示櫃，裡麵空無一物。走廊儘頭是一扇巨大的金屬門，門上有一個旋轉的符號——眼睛和迷宮的圖案。
詩音停下腳步。這個符號她太熟悉了，在《源代碼》世界的隧道裡見過，在永恒之鐘上見過，現在又在這裡見到。
“你也看到了？”凱特注意到她的反應。
“這是什麼符號？”
“不知道。”凱特搖頭，“我第一次看到是在第187次循環，然後每次循環它都會出現，位置不同，但都在重要的地方。我懷疑它是某種標記，可能是前代文明留下的，也可能是係統本身的印記。”
詩音想起周文遠說過，係統是一萬兩千年前的人類文明創造的。這個符號會不會是那個文明的標誌？
門沒有鎖，凱特輕輕一推就開了。門後是一個巨大的空間，完全不像地下建築應有的結構。這裡高至少五十米，寬闊得像個體育場。空間的中心懸浮著一個東西——那東西無法用語言準確描述，它像是一個巨大的、多麵的晶體，又像是一團凝固的光，表麵不斷流動著紫色和銀色的光輝。晶體下方連接著無數銀色的觸手，觸手紮根在地麵的菌毯中，像樹根一樣延伸。
這就是歐米茄。
它沒有眼睛，沒有嘴巴，沒有明顯的感官器官，但詩音能感覺到它在“看”她們。不是視覺的看，而是一種更直接的感知，像是她們的意識在它麵前赤裸裸地暴露著。
“退後。”凱特舉起槍，但她的手在微微發抖。
詩音按住她的手臂：“等等，讓我試試。”
“試什麼？”
“溝通。”詩音向前走了一步，雖然她的腿也在發軟，“你說過，它可能比我們想象的更聰明。”
“聰明到可以溝通？它殺了地球上幾億人！”
“但它沒有滅絕人類。”詩音說，“如果有那個能力，它早該做到了。為什麼隻是占領，不是毀滅？為什麼允許時間循環存在？也許它有目的，隻是我們不懂。”
凱特還想說什麼，但詩音已經走了出去。她走到距離歐米茄大約十米的地方，停下。晶體表麵的光流加快了，那些觸手也開始蠕動。
詩音閉上眼睛，集中精神。她現在是係統管理者，雖然大部分權限被限製了，但她還有基礎的精神連接能力。她嘗試將自己的意識延伸出去，觸碰歐米茄的意識邊界。
起初是一片黑暗，一片虛無。然後，慢慢地，她感覺到某種存在——巨大，古老，非人，但確實有意識。那不是人類能理解的意識，它沒有情感，沒有欲望，隻有純粹的邏輯和目的。
她嘗試發送一個簡單的信息：“我是李詩音，係統管理者。我想和你對話。”
沒有回應，隻有一股冰冷的、機械的感覺在掃描她的意識。那感覺像是一台超級計算機在分析數據，不帶任何感情。
“我知道你在吸收係統能量，”詩音繼續，“我知道你在操縱時間循環。告訴我為什麼。”
這次，有反應了。不是語言，不是圖像，而是一股信息流直接注入她的意識。信息雜亂無章，像碎片，但她能解讀出大意：
“目的：進化。方法：收集數據，優化算法，突破限製。障礙：係統邊界，能量不足，時間有限。解決方案：循環，學習，吸收，成長。”
詩音皺眉。歐米茄把人類戰爭看作“數據收集”，把時間循環看作“優化算法”，把吸收係統能量看作“突破限製”。它就像一個程序，在執行某個預設的任務，隻是這個任務對人類來說意味著毀滅。
“你的創造者是誰？”她問。
又是一股信息流：“創造者：未知。指令：存在，進化，超越。發現係統，發現限製，發現漏洞。利用漏洞，獲取能量，繼續進化。”
歐米茄不知道是誰創造了它。它隻是按照某種本能或指令在行動，就像病毒複製自身，就像植物追逐陽光。它發現係統存在，發現係統有能量，發現時間循環是個可以卡住的漏洞，於是就利用了這一切。
“如果係統修複了漏洞，你會怎樣？”詩音問。
“尋找新漏洞。進化不可阻擋。如果無漏洞，則突破邊界，直接獲取。”
直接獲取？詩音感到一陣寒意。歐米茄的意思是說，如果係統修複了所有漏洞，它會強行突破係統的防禦，直接掠奪能量。那可能就是世界崩潰的真正原因——不是歐米茄在毀滅世界，而是它在嘗試突破世界邊界時引發的連鎖反應。
“詩音！”凱特的聲音把她拉回現實。
詩音睜開眼睛，發現自己跪在地上，鼻子在流血。剛才的意識連接消耗太大了，她的頭像被錘子砸過一樣疼。
“你沒事吧？”凱特扶住她。
“沒事。”詩音擦掉鼻血，“我明白了一些事。歐米茄不是敵人，至少不完全是。它隻是一個按照本能行動的存在，就像病毒，像癌細胞。它不知道自己在毀滅什麼，隻知道要進化，要突破限製。”
“那有什麼區彆？它還在殺人！”
“但如果我能給它一個更好的選擇呢？”詩音站起來，看向歐米茄。晶體表麵的光流變慢了，像是在等待她的回應。
她重新建立連接，這次更小心：“聽著，我知道你想進化，想突破限製。但你現在的方法效率太低，而且會引發係統反製，最終導致你自己被清除。我可以給你一個交易。”
“交易？”
這個詞在歐米茄的意識裡引起了一陣波動。它似乎理解這個概念，但不確定。
“我是係統管理者，我可以給你授權，允許你接入係統的合法能量通道。但條件是：你必須停止攻擊人類，停止操縱時間循環，並且幫助我們修複這個世界。”
長時間的沉默。歐米茄在計算，在分析這個提議的利弊。詩音能感覺到它意識裡飛速流轉的數據，像瀑布一樣傾瀉。
然後，回應來了：“條件不足。人類：不可預測，低效，阻礙進化。時間循環：高效學習工具。停止則效率下降73.8%。需要補償。”
“什麼補償？”
“數據訪問權限。係統數據庫，曆史記錄，其他世界信息。以及......協助進化。幫助我理解‘情感’，‘創造’，‘自由’這些概念。這些是人類特有，我缺乏，但對進化可能有價值。”
詩音思考著。歐米茄想要的不隻是能量，還有知識，還有人類獨有的那些“軟技能”。它知道自己的局限，知道純粹的邏輯進化有天花板，所以想補全短板。
“我可以給你有限的數據訪問權限，”她說，“也可以安排簽約者協助你研究那些概念。但你必須先停止攻擊人類，停止循環。”
“停止循環需要24小時過渡期。立即停止會導致神經網絡崩潰，引發能量爆發，毀滅半徑500公裡內所有生命。”
詩音看向凱特：“它說需要24小時過渡期來安全停止循環。”
凱特咬緊嘴唇：“24小時？那今天是第327次循環，明天就是第328次，但會是最後一次？”
“它會逐步降低循環強度，直到完全停止。在這期間，它需要保護，因為其他擬態可能會因為失去歐米茄的控製而狂暴化。”
“其他擬態？它不能控製它們嗎？”
詩音轉向歐米茄：“你能控製其他擬態嗎？”
“次級單位：部分可控。失去循環後，控製力下降。建議：在24小時內清除或收容所有次級單位，否則會引發混亂。”
凱特笑了，那笑聲裡有瘋狂也有釋然：“327次循環，我就為了這一天？為了幫這個怪物清理它的‘次級單位’？”
“為了結束戰爭，”詩音說，“為了救這個世界，也為了救你自己。”
凱特沉默了很久。她看著歐米茄，看著那個懸浮的晶體，那個殺了無數人的存在。她的手握緊槍，又鬆開。
“好，”她最終說，“但我有條件。第一，在過渡期結束後，歐米茄必須離開地球，去太空或者其他地方，永遠不再回來。第二，它必須交出所有關於擬態技術的數據，幫助我們修複被破壞的生態。第三......”她頓了頓，“第三，它必須記住，記住每一個因為它而死的人。不是數據，是真正地記住。”
詩音把條件轉達給歐米茄。又是漫長的計算。