未時過半，日頭西斜，金輝斜掃青石板，拖出兩道疾行的影子。
魏青將阿妹魏苒與行囊托付給東市鋪子，跟著梁三直奔城北北行街。
珠市堂口設在此處，每月底、年底各鋪戶需來交數。
墨水縣無官府，大小事儘歸地頭蛇與鄉紳把持。
夏秋征徭役賦稅時，威海郡才派稅吏下鄉，卻百事不管，全由“排幫”一手打理。
魏青邊走邊忖：“幫派與衙門共治一城，上頭還有仙師道官，中樞龍庭放權未免太甚。
改個戶口已如此艱難，想入仙、官、武三籍，怕是比登天還難。”
龍庭戶籍分六戶三籍，仙、官、武三籍對應仙師、道官與武族世族，乃是中樞龍庭治下十四府中翻雲覆雨的存在。
這些秘辛都是梁實閒時所言，讓魏青眼界大開。
“你妹機靈秀氣，是塊念書的好料。”
梁三回頭一笑：“我早年在學堂待過，認識幾位好教習，想送她入學，我來搭線。”
魏青心頭一暖：梁哥有門路再好不過！
開春便送她去學算賬，往後能幫襯珠檔。”
赤縣私塾專教賬房文書，識字者本就稀少，會寫會算便算出眾。
若天資卓絕，懂丹青刻章，更能被社團聘為謀士。
珠市這類場所，鎮場靠練家子，生意卻需鑽營手段。
“此事易耳，我打聲招呼便成。”梁三應得乾脆，他承了魏青大恩，總想著報答，魏青不拒他與老爹的好意，倒讓他心頭舒坦。
北行街低矮狹長，門店錯落，攤販往來不絕，吆喝討價聲交織成市井喧囂。
比起棚戶區乾淨不少，卻飄著淡淡的糞腥，每日都有挑夫來收糞。
“早年這裡釀酒極有名，不少人專程來買。”梁三邊走邊說。
魏青接口：“聽說紅河溪穿街而過，早年販子開槽房取溪水釀酒。
水哥可知舊槽房在哪？我想打些好酒送長順叔。”
梁三神色驟變，帶著幾分尷尬與憤懣：“早沒了！那販子手藝精湛，生意越做越火，珠市一個巡稽郎眼紅想分一杯羹，遭拒後便懷恨在心。
他找了群閒漢潑皮，日日往紅河溪裡拉屎撒尿，把溪水弄得臭氣熏天，又四處散播酒裡摻水的謠言，帶人天天去酒鋪鬨事。
不到兩月，酒鋪便扛不住關了門。”
魏青眸色一沉，珠市巡稽郎大多如此蠻橫，梁三這般厚道已是少數。
“這還不算完。”梁三咬牙道：“那巡稽郎又設賭局，引誘販子大兒子入局。
先讓他贏了幾兩銀子勾住心，後來便讓他越輸越多，還大方賒賬，半個月就欠了五百多兩。
販子掏光家底，獻出釀酒秘方，才保住兒子的手腳。”
魏青眼皮一跳，上輩子混偏門時見多了這種陰招，專坑暴富之人，拖人下水榨乾家底。
他當年走“玄學”路線，賺的是顯貴的錢，從不碰這種缺德勾當。
路上攤販見了梁三，紛紛招呼：“水哥升了巡稽郎，可得請酒啊！”
梁三笑著應承，路人卻無一人留意魏青。
他穿一身采珠人短打，活像梁三的跟班。
梁三拍他肩：“莫介懷，等你拿了商戶身份，便是魏記珠檔老板，這些小販想攀都攀不上。”
魏青坦然點頭，眼底卻閃過厲色：“梁哥，若有朝一日我靠拳頭闖出名堂，再回這條街，定要讓這些人刮目相看！”
他身懷絕技，豈會一輩子困在赤縣。
堂口門口，四個精悍漢子敞衣露臂，腰間彆著短刀，正是珠市打手。
見是梁三，隻掃了一眼便放行。
前院桌椅旁，八字胡中年趴在桌上打盹，嘴角掛著口水。梁三上前敲桌：“海哥，辦正事了。”
八字胡驚醒，見是梁三立刻堆笑：“梁三來了，都安排好了。”
有梁三作保，再加上提前備好的銀錢，改戶之事異常順利。
八字胡取出珠貝圖冊，提筆疾書：
“隴西府、威海郡、赤縣，魏青、魏苒兄妹，有產有業核驗無誤，脫漁民賤戶，歸入商戶。”
寫完又道：“房契地契珠檔憑證留檔，交五兩銀子，名冊腰牌拿好，可當路引入城。”
魏青接過竹木腰牌，入手輕薄，刻字簡陋，擺攤賣十文都嫌貴，此刻卻重逾千斤。
有了這東西，他與魏苒便能自由出入各個村寨，甚至踏入威海郡城，在中樞龍庭治下總算算個“正經人”了。
出了堂口，魏青隻覺渾身輕快，腳步都飄了幾分：“渾身舒坦，像是卸了千斤重擔！”
梁三拍手大笑：“憑你采寶珠的本事，加我這巡稽郎，往後定能在赤縣闖出一片天！”
兩人相視一笑，快意儘顯。
申時過半，夕陽西垂，回東市鋪子時，門口已掛起兩串紅鞭炮。
魏青剛現身，阿鬥便點燃引線，劈裡啪啦的響聲震耳欲聾，紅紙屑漫天飛舞，硝煙混著煙火氣撲麵而來。
“魏哥脫賤戶了！往後前程似錦啊！”
“給咱們采珠長臉了，以後可得多照拂兄弟！”
鋪夥計、力工、街坊漁戶蜂擁而上，七嘴八舌道賀。
魏青望著一張張熱情的笑臉，心頭五味雜陳。
昔日他叫魏青，快餓死時連一碗米都討不到，如今成了“魏哥”，滿耳皆是奉承。