世道冷暖，竟全憑身份貴賤。
宴席直吃到亥時才散，送阿鬥回去後，魏青帶著魏苒踏著夜色返回烏蓬船。
點起銅油燈，黯淡的光映出兄妹倆的身影，魏苒捧著腰牌愛不釋手：“這牌子真好看，有了它，咱們就能去郡城了？”
魏青坐在矮凳上摩挲腰牌，這毛竹削成的玩意兒雖簡陋，卻能改變命運：
“中樞龍庭粉上下級戶製度，硬生生分出尊卑，讓人為了往上爬拚儘全力。
咱們能脫賤戶入商戶，已是馬踏飛燕，往後還要站穩腳跟，闖去威海郡城才算真本事。”
“阿兄，咱們真不住這兒了？”
魏苒摸著新衣新鋪蓋，眼神有些無措。
她剛擦完灶頭，指尖還沾著草木灰。
“梁三哥把他的宅子過給我了，地契房契都在堂口備案，錯不了。”
魏青笑道，“那宅子有門麵有院子，比這漏風的烏篷船強百倍。以後咱再也不用在這白尾灘邊受風吹雨打睡不踏實了。”
“梁三哥太大方了，咱們承了這麼大的情……”魏苒欲言又止，學堂教習說過，受主家恩惠當效死力。
“你放心，梁三哥就怕我不領他和梁伯的情。”魏青揉了揉她的頭：“互相幫襯才能走得近，往後咱們好好做事，自然能報答。”
魏苒點點頭，方正地坐在桌前鋪開新紙：“教習給我找了謄寫藏書的活，每天能賺三十文，能幫阿兄分擔。”
“哪個教習？”魏青挑眉：“改天請他吃頓便飯，談談你入學的事。”
說罷便拿起翻爛的舊書《夜窗異聞錄》，他識文斷字已熟練，練字進步甚微，急需尋個更好的提升之法。
天剛亮，兄妹倆便收拾行李。
魏苒砸爛床底泥甕，取出破布袋子，裡麵是三千多文積蓄。
魏青采珠向來留一半存一半，這幾日花銷大，她想幫著省些。
“你拿著用，我不缺銀子。”魏青擺擺手，把新鋪蓋和衣物塞進包裹。
烏篷船徒四壁本無甚可收拾，可魏苒窮慣了，瓶瓶罐罐都舍不得丟，連水缸都要搬。
“這些破爛彆帶了，糙米油鹽讓阿鬥帶回，書你能抄的都抄過了，宅子有水有柴，不用愁。”
魏青無奈勸阻，往日聽話的妹妹此刻卻格外執拗。
“阿兄，咱們是不是再也不回來了？”
魏苒站在船頭，眼眶微紅。
魏青沉默片刻，關上木門：“回頭路是給走投無路的人留的，咱們要一直往前走，不回頭。”
說罷拉起她的手，跳上船頭的舢板。
東市鋪子比往常冷清，梁實躺在搖椅上曬太陽，見魏青換了窄袖束腰袍服，笑道：
“安頓好你妹了？換身衣服果然精神。宅子該辦的都妥了，日後去農市牙紀雇個廚娘夥夫便成。”
自從梁三當上巡稽郎，老頭明顯開朗了許多。
“多謝梁伯，梁哥辦事穩妥，省了我不少麻煩。”
魏青拱手：“等江總管降了白尾灘的海妖，我便出海采幾個牛角珠，給您除病根。”
梁實眼皮動了動，心裡頗為受用。
魏青富貴不忘本，這份感恩之心難能可貴。
“海妖作祟，采珠人都不敢出海，估摸三五日才能平息。”
梁實緩緩道，“江總管性子憊懶，不三請四請絕不會出手。”
魏青挑眉，赤縣竟有珠市主家請不動的人？
“莫坐井觀天，三練四級練的頂尖武夫，在威海郡都是一號人物，在赤縣便是猛虎踞山。”
梁實感慨，武道四級大練，練筋練骨易成，練皮練氣卻需天資。
“江總管是幾練？”魏青好奇追問。
“練皮快巔峰了，赤縣的熊羆猛虎幾位高手，都是這個層次。”
梁實蓋著氈毯，慢悠悠道：“皮膜練到極致，普通刀劍難傷！
當年江濤未當總管時遭人尋仇，被堵在窄巷裡，幾十名打手持削尖竹竿步步緊逼，那種絕境，再高武功也難施展。”
魏青腦補那場景，隻覺頭皮發麻。
逼仄暗巷前後堵死，幾十根竹竿齊刺，根本無從躲閃。
“可江濤卻毫發無損，那時他剛入練皮境。”
梁實語氣帶著羨慕：“運勁之下筋肉皮膜鼓脹如鞣製牛皮，硬生生頂著竹竿殺了出去，一戰成名後才被珠市聘為總管。
練筋練骨是好手，練皮練氣才是真高手！”
梁實當年本有機會踏入練皮境，卻被楊鱉暗害，在山道險些喪命，自此斷絕武道前程。
魏青眼睛一亮，初入練皮便如此悍勇，若披甲衝鋒，豈不是百人敵？
“你天賦中等，悟性卻高，可惜年紀稍大。”
梁實睜開眼，起身掀掉氈毯。
“坤元壯內功隻有練法養法，缺了打法殺法。
尋常武館隻教練法，門人才能得養法，打法殺法千金難換，唯有親傳。
走，帶你去內城三大家武館，看你緣分拜誰為師。”
魏青心頭一震，終於要踏入武道之門，他攥緊拳頭，眼底燃起熾熱的光芒。