五月末，天氣漸趨炎熱。午後悶雷滾過天際，帶來一場急促的夏雨，衝刷去連日的燥意。林瀾站在棚屋簷下，看著雨水在泥地上砸出一個個小坑，鼻端縈繞著塵土被浸潤後的土腥氣。
距離外門大比，還有三十七天。刻痕竹片上，“正”字已延伸到了第六個的第三筆。
自那日見過黑色碎片並果斷處置後，林瀾行事越發低調。劉執事再未出現在廢料區，仿佛那日的巡查隻是例行公事。但林瀾能感覺到，某些無形的弦正悄然繃緊。馮老雜役閒聊時提起，庫房那邊的盤查似乎轉入了地下，有生麵孔的執事弟子在附近出沒。胖大嬸則神神秘秘地說，膳堂采買的師兄抱怨，最近幾種不算稀有的輔料價格莫名上浮，像是有人在暗中收購。
山雨欲來。
林瀾按部就班。白天在老吳頭那裡分揀廢料，愈發仔細，卻隻取最普通、最大路的材料。晚上修煉《基礎凝神訣》的時間延長了半個時辰，眉心的凝聚感日益清晰，雖未質變，但精神力操控的精細度和持久力均有提升。繪製符籙的“練習”依舊維持著笨拙甚至偶爾退步的假象，隻是私下裡，對“微風符”和“土塵符”的結構優化推演，在腦海中從未停止。
他甚至開始嘗試更危險的構思——如何在極短時間內，構建一個微型、瞬發、僅針對極小範圍（例如對手雙目或口鼻）的“氣流擾動”結構。這需要將原本平緩持續的能量輸出，改為瞬間爆發，對結構穩定性、能量壓縮和釋放時機的要求極高，稍有不慎便會結構崩潰甚至反噬自身。他隻在“模型”中反複模擬，不敢付諸實踐。
這天傍晚，收工後，林瀾沒有立刻返回雜役區。他繞了點路，來到外門弟子相對聚集的“聞道坪”邊緣。這裡有幾處露天小攤，售賣些劣質丹藥、符籙、材料，也有弟子在此交換信息、接取私活。林瀾偶爾會來，不買什麼，隻是聽聽最近的風向。
剛在一處賣舊書的攤子前蹲下，假裝翻看，就聽旁邊幾個圍在一起低聲交談的弟子，語氣帶著興奮與緊張。
“……聽說了嗎？昨兒夜裡，落霞峰那邊有動靜！”
“什麼動靜？難不成有妖獸闖山？”
“比那玄乎！說是守夜弟子看見後山廢棄的‘寒煙洞’方向，半夜有寶光一閃而逝，還有隱隱的雷聲，但過去查看，又什麼都沒有。巡山執事去看了，說洞口殘留的禁製有被觸動過的痕跡，很新！”
“寒煙洞？那不是百八十年前就廢棄的試煉洞穴嗎？裡麵除了些破石頭和過期機關，還能有什麼寶貝？”
“誰知道呢！但空穴不來風啊。而且我聽說……”那弟子聲音壓得更低，“劉執事那邊，好像對這事挺上心，今天一早就有他門下弟子去了落霞峰。”
林瀾心中微凜。寒煙洞？廢棄試煉地？寶光？劉執事？
幾個關鍵詞串聯起來，讓他本能地覺得此事不簡單。尤其是涉及劉執事。他狀若無意地挪了挪位置，耳朵卻豎了起來。
“劉執事？他不是管傳功和典籍的嗎？怎麼關心起廢棄洞穴了？”
“嗨，這你就不知道了吧？劉執事癡迷古物，尤其是帶古符文、古陣法痕跡的玩意兒。那寒煙洞荒廢前，聽說裡麵有些上古留下的殘缺壁畫和石刻，說不定就有什麼發現呢！”
“得了吧，真有寶貝，還能留到現在？早被前輩們刮地三尺了。”
“萬一以前的前輩眼拙呢？或者，那寶光根本就不是洞裡的，是有人帶著寶貝路過，驚動了殘留禁製？”
議論紛紛，莫衷一是。但“劉執事”、“古物”、“寒煙洞”這幾個詞，已深深印入林瀾腦海。
他不動聲色地放下手中一本破舊的《南疆遊記》，起身離開。心中念頭飛轉：劉執事在找東西，可能和“天衍羅盤”殘片有關。寒煙洞出現疑似“古物”引發的異動，劉執事立刻派人查看。這兩者之間，是否有聯係？那洞中殘留的所謂上古壁畫石刻，會不會與劉執事尋找的東西有關聯？
一個大膽的念頭悄然浮現：要不要去寒煙洞附近看看？
危險！立刻，警兆升起。那裡剛出過事，劉執事的人可能還在，自己一個無靈根雜役靠近，極易惹人懷疑。而且，自己對陣法禁製一竅不通，就算真有什麼，也看不出門道。
但……或許不用進洞，隻在遠處觀察？了解一下地形，感受一下是否殘留特殊的規則擾動？萬一……萬一有機會，遠遠“看”一眼那些古石刻呢？用“代碼視角”看一眼，或許能獲得一些關於這個世界古代規則應用的信息？
好奇心與謹慎激烈交鋒。最終，對“知識”和“可能線索”的渴望，以及對自己隱匿能力的些許自信（修煉凝神訣後，他對自身氣息和精神波動的控製力有所增強），讓他決定冒一次有限的風險。
次日清晨，林瀾向老吳頭告了假，說身體略有不適，想休息半日。老吳頭擺擺手，沒多問。林瀾換了身更舊的灰布衣服，用布條束緊袖口褲腳，戴了頂破鬥笠，悄悄離開宗門核心區域，往後山方向走去。
落霞峰位於玄天宗外圍，山勢平緩，靈氣稀薄，除了那個廢棄的“寒煙洞”，並無其他值得關注之處，平日少有弟子前來。林瀾沿著偏僻小徑，花了近一個時辰才靠近落霞峰後山區域。
遠遠地，他便看到寒煙洞所在的山壁下，隱隱有人影晃動，似乎不止一撥人。他立刻伏低身形，借助灌木和亂石遮掩，緩緩靠近到一處能俯瞰洞口的高坡，潛伏下來。
洞口處，果然有兩三名身著執事弟子服飾的人在巡視，為首的正是劉雲。他們似乎在檢查洞口地麵和岩壁，不時低聲交談。洞口隱約可見一片狼藉，像是被某種力量衝擊過，原本可能存在的藤蔓和雜草被清理一空，露出黝黑的洞口和周圍模糊的刻痕。
林瀾不敢動用“代碼視角”，那會引起不必要的規則擾動。他隻憑肉眼觀察，並全力收斂自身氣息，將呼吸調至最緩。
約莫過了小半個時辰，劉雲幾人似乎檢查完畢，又在洞口布下了幾個簡易的警示和留影法陣，這才禦劍離去。