“聽泉石”是一塊半浸在溪水中的巨大平坦岩石，因常年水流衝刷而光滑，一側靠近山壁，頗為隱蔽。林瀾抵達時，周圍空無一人，隻有潺潺水聲與歸鳥啼鳴。
他並未踏上石頭，而是選擇了一塊岸邊背陰的樹叢後隱匿身形，靜靜等待。他並未完全相信對方。
酉時三刻將近。一個人影從上遊方向的林間無聲步出，正是那日接觸林瀾的孫師兄。他換了身不起眼的灰褐色常服，目光銳利地掃視四周，隨後才踏上聽泉石，靜靜地站著等待，臉上看不出表情。
林瀾又觀察了片刻，確認似乎沒有埋伏，才從樹叢後走出，踏上岩石。
“孫師兄。”林瀾拱手。
孫師兄轉過身，臉上露出一絲職業化的笑容：“林師弟很準時。”他目光掠過林瀾全身，似在審視，然後道：“此地尚可，不必擔心。我長話短說，師弟可帶了‘樣品’？”
林瀾點頭，從懷中取出那三張符籙，卻未直接遞過去，而是放在兩人之間的石麵上。
孫師兄也不介意，上前拿起，逐一注入一絲靈力感應。看到那兩張清風符時，他微微點頭：“靈力雖弱，結構倒是比坊間那些粗製濫造的紮實不少，算是一階下品裡的上等了。”但當他感應到第三張、那張被林瀾微調過的清風符時，眉頭卻幾不可查地動了一下，隨即眼中閃過一絲訝色，再次仔細感應了片刻。
“這張……有點意思。”孫師兄看向林瀾，眼神中多了些探究，“這‘回風’處的筆意，師弟是參考了某本古籍？”
“隻是胡亂嘗試，感覺那般畫去，似乎更順手些。”林瀾故作不解，“怎麼？這符有問題？”
“問題倒沒有，反而……多了點說不出的韻味，像是摻了一絲古法意趣。”孫師兄打量著林瀾，“看來師弟對符文古體，並非一無所知？”
“弟子隻是喜歡翻看雜書，偶然見過幾個古體字形，覺得有趣，便試著融入，也不知對錯。”林瀾如實道，這確實是部分事實。
孫師兄沉吟片刻，道：“看來找上師弟，倒是有些道理。如今黑市裡，確實有人對這類帶‘古意’、哪怕隻是一絲風韻的低階符籙感興趣。價格嘛，比尋常一階下品符，能高出三到五成。若是效果再獨特些，翻倍也有可能。”他頓了頓，壓低聲音，“師弟可還有類似……或更特彆的？”
“弟子技藝粗淺，目前隻能做到這些。”林瀾謹慎道，“不知是何人對此感興趣？又需要符籙作何用途？”
孫師兄笑了笑：“師弟，乾我們這行的規矩，不問源頭，不問去處。你供貨，我牽線搭橋，抽一份傭金，保證價格公道，來路隱秘，互不深究。你隻需保證東西是你自己做的，沒有牽扯到宗門明令禁止的邪法或贓物即可。”
林瀾點點頭，這回答在他預料之中。“那……如何交易？頻率？地點？”
“初次合作，穩妥為上。”孫師兄道，“這三張符，我按一階下品上等的市價再加三成收，靈石現付。下次若有貨，或想購買些不好明說的材料、信息，可三日後同一時間，於山門外‘老鴉渡’旁第三棵枯樹下留下暗記。我會定期查看。交易地點另定。如何？”他說著，取出一個小布袋，放在石麵上，裡麵傳出靈石碰撞的輕響。
“好。”林瀾沒有猶豫。他需要靈石，也需要了解這條地下渠道。
孫師兄拿起符籙，將靈石布袋推向林瀾。“合作愉快。最後提醒師弟一句，”他收起笑容，正色道，“近來宗門內外暗流不少，涉及古物、古符文之事，更需謹慎。師弟既無心參與那些，隻做這些‘雅趣’之符換點資源，自是最好。莫要深究，莫要好奇，方能長久。”
這番話意味深長，既是告誡，也暗示他知道一些內情，但並不想將林瀾卷入更深。
“多謝師兄提點。”林瀾拱手，拿起布袋，入手沉甸甸，估計有七八塊下品靈石之多，遠超他預期。
孫師兄不再多言，點點頭，身形一掠，便沒入下遊方向的樹林，消失不見。
林瀾在原地站了片刻，將靈石收好，又仔細清除掉自己可能留下的痕跡，這才選擇另一條路返回。
月華初上時，他已安然回到竹屋。關上門，點亮油燈，他倒出布袋中的靈石——整整八塊下品靈石，品質尚可。這是一筆對他而言不小的財富。
他清點收好靈石，拿出那截刻痕竹片。石片落下，痕跡深刻，距離外門大比，還有二十九天。
時間在無聲流逝，而今晚的接觸，似乎為他打開了一扇窗，一扇通往更複雜資源網絡和隱秘信息的窗。風險與機遇並存，但他似乎已經踏上了這條必須小心行走的鋼絲。
窗外，夜色中的玄天宗，依舊龐大、寧靜，仿佛一頭蟄伏的巨獸。而林瀾知道，在它平靜的外表下，無數或明或暗的軌跡，正悄然交織。他，已然成為這複雜圖景中，一個微小的、試圖自己掌控方向的變量。