寅時三刻，天光未啟，玄天宗外門區域已人聲鼎沸，燈火通明。數十座臨時搭建的高大擂台，呈環形散布於最大的“演武坪”上，每座擂台皆由堅硬的黑罡岩砌成，表麵銘刻著加固與防護符文，在四周鑲嵌的照明晶石映照下，泛著冷硬的微光。擂台之間，人流如織，數百名外門弟子聚集於此，或緊張踱步，或閉目養神，或三五成群低聲交談，空氣中彌漫著興奮、焦慮、期待與淡淡的火藥味。
外門大比，不僅是決定能否進入內門、獲得更好資源與傳承的關鍵一躍，更是許多弟子在宗門中嶄露頭角、奠定地位的重要舞台。此刻，無論平日是埋頭苦修，還是長袖善舞，所有人都將在這擂台上見真章。
林瀾混雜在人群中，毫不起眼。他換上了一身漿洗得略顯發白但乾淨整潔的灰藍色外門弟子服，頭發用布條簡單束起，身上除了腰間一個不起眼的灰色皮囊（裝有部分符籙和必需品）和懷中暗袋，再無他物。他收斂了全部氣息，眉心神光內蘊，看上去與周圍那些神情忐忑、修為多在煉氣二三層的普通弟子並無二致，甚至因為“無靈根”的緣故，在有心人感知中，更顯得孱弱。
但他的內心卻如古井無波，目光沉靜地掃過周圍人群，觀察著可能遇到的對手，也警惕著任何一絲異常的關注。識海中，《強化凝神觀想v0.3》無聲運轉，維持著最佳狀態。三天前那晚的決意，已化為此刻的絕對冷靜。
辰時正，厚重的鐘聲自中央主擂台上方的銅鐘響起，聲傳數裡，壓過了場中所有嘈雜。一道威嚴的身影憑空出現在主擂台中央，那是一位身著紫袍、麵如重棗的老者，氣息淵深似海，赫然是一位金丹期長老。他目光如電，緩緩掃過台下，所有弟子頓感壓力，紛紛噤聲，躬身行禮。
“肅靜。”長老聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“本座乃此次外門大比主裁，金焱峰長老，周天闕。大比規矩，爾等想必早已知曉，老夫再簡言重申：擂台比鬥，抽簽決定對手，單敗淘汰，直至決出前百。比鬥中，不得故意致人死命，不得使用超出自身境界的符寶、丹藥、或一次性大威力禁器，不得動用邪法、毒物。違者，輕則剝奪資格，重則廢去修為，逐出宗門！可都明白？”
“弟子明白！”台下齊聲應和，聲浪震天。
“嗯。”周長老微微頷首，不再多言，袖袍一揮，主擂台上空浮現出一幅巨大的靈力光幕，上麵開始快速滾動所有參賽弟子的姓名與編號。“現在，開始抽取第一輪對陣。光幕停轉之時，姓名相對者，即為對手。速至對應擂台，一刻鐘後，比鬥開始！”
光幕飛速滾動，令人眼花繚亂。台下弟子無不屏息凝神，緊盯著光幕，祈禱不要過早遇到那些早已聲名在外的強手。林瀾也抬頭望去，目光鎖定在不斷閃過的名字上。他的編號是“外七百四十一”，一個毫不起眼的數字。
光幕旋轉的速度逐漸減慢，最終戛然而止。數百個名字兩兩配對，清晰地呈現在光幕之上。人群中立刻響起陣陣騷動，有鬆氣聲，有哀歎聲，也有躍躍欲試的低吼。
林瀾很快找到了自己的名字。“外七百四十一，林瀾”對應的，是“外三百零五，張猛”。名字旁邊還附有簡單的信息：張猛，煉氣三層，擅拳腳，近身剛猛。
一個煉氣三層，以近身戰鬥為主的對手。對尋常無靈根弟子而言，這幾乎是必敗之局。但林瀾眼中卻無波瀾，迅速在人群中尋找“二十七號”擂台的位置，然後默默走了過去。
二十七號擂台位於環形邊緣，觀眾相對較少。當林瀾走到擂台下方時，一個身材魁梧、皮膚黝黑、滿臉橫肉的青年已經抱著雙臂站在了擂台邊，正用不善的目光打量著走來的林瀾，眼中帶著毫不掩飾的輕蔑。正是張猛。
“你就是林瀾？”張猛甕聲甕氣地開口，聲音粗糲，“聽說你就是那個沒靈根，還跑去學畫符的廢物？嘿嘿，真是走了狗屎運，第一輪就碰上老子。識相的，自己認輸滾下去，免得待會兒拳腳無眼，打斷你幾根骨頭，還得躺上幾個月。”他捏了捏拳頭，骨節發出劈啪響聲，煉氣三層的靈力波動毫不掩飾地散發出來，帶著一股蠻橫的氣勢。
周圍零星的觀眾看了過來，大多搖搖頭，顯然不看好林瀾。一個無靈根對煉氣三層，結果毫無懸念。
林瀾停下腳步，抬眼看了看張猛，臉上沒什麼表情，隻平靜地道：“擂台之上，各憑本事。請。”
張猛見林瀾竟不怯場，還敢回話，不由一愣，隨即怒極反笑：“好！有膽！待會兒可彆哭爹喊娘！”說罷，他腳下一蹬，率先躍上兩丈高的擂台，動作矯健，引得台下幾聲輕微喝彩。
林瀾不疾不徐，沿著擂台邊的階梯，一步步走了上去。姿態平穩，甚至顯得有些“笨拙”，更坐實了眾人對他“廢物”的印象。
擂台約十丈見方，足夠騰挪。一名築基期的執事弟子作為裁判，已站在擂台邊緣，見雙方上台，便朗聲道：“二十七號台，林瀾對張猛。規矩不再贅述，一方認輸、跌落擂台或失去戰力即為敗。準備——開始！”
“開始”二字剛落，張猛便暴喝一聲，渾身肌肉隆起，淡黃色的土屬性靈力覆蓋雙拳，整個人如同一頭發狂的蠻牛，帶著凶悍的氣勢，朝著林瀾猛衝過來！他步法沉渾，每一步都踩得擂台微微震動，雙拳貫風，直取林瀾胸腹，顯然打著速戰速決、甚至立威的主意。
麵對這迅猛剛烈的一擊，台下觀眾仿佛已看到林瀾被一拳轟飛的場景。然而，林瀾卻在對方啟動的瞬間，腳下看似慌亂地後撤半步，右手卻以極快的速度、極其隱蔽地從懷中抹過，指尖一張淡黃色的符籙無聲碎裂。
“滯身符！”
張猛前衝之勢正猛，眼看拳頭距離林瀾不足五尺，突然感覺前方空氣變得如同粘稠的泥沼，一股強大的阻力憑空而生，不僅讓他的速度驟降，更讓他的身形不由得微微一滯，拳勢也為之一緩！雖然他立刻鼓動靈力，震散了這層阻力，但這突如其來的遲滯，已徹底打亂了他一往無前的氣勢和節奏。
就在這舊力已衰、新力未生、身形微滯的刹那，林瀾動了！他沒有後退，反而趁對方被“滯身符”影響的瞬間，左腳為軸，身體向右側極其靈巧地旋進半步，恰好與張猛錯開半個身位，同時左手食指中指並攏，以迅雷不及掩耳之勢，點向張猛因前衝而暴露的右肋下方一處軟肋！這一指並無靈力波動，但認穴極準，速度極快，時機妙到巔毫。
張猛萬沒想到對方會有如此詭異手段（他根本沒看清林瀾用了符），更沒料到這“廢物”竟敢反攻，還直指要害！他駭然之下，急忙擰身回防，但被“滯身符”影響後動作已慢了一線。
“噗！”
林瀾的指鋒重重戳在張猛肋下。雖然沒有靈力加持，但林瀾近日神魂體魄均有提升，指力不容小覷，加之認準了穴位，張猛頓時覺得肋下一陣劇痛酸麻，半身氣力都為之一懈，前衝的架勢徹底散亂，腳下踉蹌。
而林瀾一指得手，毫不停留，借著旋身之勢，右腿如鞭子般無聲無息地彈出，腳尖精準地勾在張猛因踉蹌而抬起的左腳腳踝後方。
“撲通！”
張猛下盤失衡，肋下又痛又麻，再也站立不穩，龐大的身軀結結實實地摔倒在擂台之上，發出一聲悶響。
這一切說來話長，實則從張猛衝鋒到摔倒在地，不過兩三個呼吸之間。台下觀眾隻看到張猛氣勢洶洶衝過去，然後突然像是撞進了一堵無形氣牆，動作一滯，接著就被那“廢物”林瀾鬼魅般貼近，一點一勾，乾淨利落地放倒在地，整個過程行雲流水，甚至帶著一種奇異的美感。
全場寂靜。張猛趴在擂台上，肋下的劇痛和腳踝的酸軟讓他一時難以爬起，滿臉的橫肉因驚愕和羞憤而扭曲。他，煉氣三層的體修，竟然被一個無靈根的廢物，用如此“取巧”的方式，一招放倒？！
裁判弟子也愣了一下，隨即反應過來，上前一步，看了一眼掙紮著想要爬起卻因氣息不順而失敗的張猛，又看了一眼靜靜站在一旁、氣息平穩仿佛什麼都沒做的林瀾，高聲宣布：“張猛跌倒在地，十息內無法起身再戰。二十七號台，林瀾勝！”
台下這才嘩然。看向林瀾的目光，瞬間從輕視、憐憫變成了驚異、疑惑，甚至還有一絲忌憚。剛才那是什麼手段？符籙？可沒感覺到多強的靈力波動啊？還有那精準的指法和步法，這真的是個無靈根弟子能做到的？
林瀾對台下的議論恍若未聞，對著裁判微微躬身，然後轉身，依舊沿著台階，一步步走下擂台。步伐依舊平穩，背影在清晨的光線下，顯得有些單薄，卻又莫名地透著一股沉穩。
張猛終於掙紮著爬起，捂著肋下，臉色鐵青，狠狠地瞪了林瀾的背影一眼，卻也無話可說，悻悻地跳下擂台，擠開人群，迅速消失。敗給一個“廢物”，這臉丟大了。
林瀾回到擂台下的休息區，尋了個僻靜角落盤膝坐下，閉目調息。剛才的戰鬥短暫，消耗不大，但他需要保持最佳狀態。首戰告捷，且是以一種出乎所有人預料的方式，這必然會引來更多關注。但他要的就是這個效果——適度展示一些“非常規”手段，讓後續可能的對手有所忌憚，不敢再將他當作可以隨意揉捏的軟柿子。同時，他也需要觀察其他擂台的戰鬥，了解潛在對手的實力和特點。
“瞬亂符”、“滯身符”配合精準的體術與時機把握，是他為擂台戰準備的主要戰術。對付煉氣初期的對手，隻要對方沒有防備或特殊的防禦手段，勝算不小。但若遇到煉氣中期，或對符籙有所防備、速度極快的對手，就會棘手得多。
他靜靜調息，精神力卻如無形的網，悄然感知著周圍。能聽到其他擂台傳來的呼喝聲、靈力碰撞聲，也能聽到附近弟子關於他剛才那場戰鬥的低聲議論。
“……那林瀾用的肯定是符籙！但什麼符這麼邪門，能讓張猛那樣的體修突然僵住？”
“沒看清，好像就手抖了一下……動作真快！”
“哼，投機取巧罷了！也就對付張猛這種沒腦子的莽夫。碰到真正的高手，這種小把戲根本沒用！”
“話不能這麼說，能瞬間抓住機會反擊，那指法和步法也不簡單。這人，怕是一直在藏拙……”
議論紛紛，莫衷一是。林瀾嘴角幾不可查地彎了彎。藏拙？不，他隻是用了最適合自己的方式戰鬥。
時間流逝，第一輪比鬥陸續結束。有人輕鬆取勝，有人苦戰險勝，也有人黯然離場。半個時辰後，光幕再次亮起，開始第二輪對陣的抽取。
林瀾的名字再次出現。對手是“外五百二十二，李芸”，煉氣四層，擅水係術法。
煉氣四層，而且是法修。林瀾睜開眼，看向“十三號”擂台的方向。這一場，恐怕不會像第一場那麼輕鬆了。他緩緩起身，整理了一下衣袍，將袖中符籙的位置再次確認，然後邁步，朝著下一場戰鬥走去。人群的目光，隨著他的移動，再次聚焦而來，這一次，好奇與審視的成分更多了。
距離外門大比擂台階段結束，還有很長的路。而秘境生存的考驗，還在三天之後。但此刻，林瀾的腳步，已然踏上了這條充滿荊棘與機遇的窄路。