深藍令牌觸手溫潤，其上的雲紋在指尖摩挲下，仿佛有細微的靈氣流轉。林瀾將其與趙清河所贈的玉盒一同帶回竹屋，在油燈下細細檢視。
玉盒開啟，五十塊下品靈石碼放整齊，靈氣盎然，成色比孫師兄所給的流通貨還要好上一分。旁邊是三隻小巧的青玉瓶，瓶身貼著“養元丹”的標簽。拔開一瓶塞，一股比“靜心檀”更加醇厚溫和、帶著草木清香的藥氣撲鼻而來，隻是輕嗅一口，便覺精神一振，體內因多日殫精竭慮而產生的些微疲憊都消散了幾分。這才是真正適合煉氣期修士服用的、固本培元、滋養神魂氣血的丹藥，雖然依舊是最基礎的品類，但價值遠超“清心檀”，對現在的他而言，正是雪中送炭。
趙教習出手大方，切割關係也乾脆利落。這饋贈，既是對他過去工作的肯定，也像是一份“封口費”與“遣散費”，明確劃清了界限。那枚深藍令牌，則是留下的一線微弱香火，或許未來真有可能用上，但林瀾深知，不到萬不得已，絕不輕易動用。這份人情，欠下了，也記住了。
他將靈石、丹藥、令牌分門彆類收好。有了這批資源，尤其是“養元丹”，他接下來十幾天的修煉計劃可以更加激進一些。
首要之事，是徹底消化吸收這次交易的所得，並轉化為即戰力。
“隱息粉”、“清瘴丸”、“止血生肌膏”、“辟穀丹”、“簡易堪輿圖”，這些是秘境生存的物資基礎。他需要熟悉它們的特性、用法、時效。“隱息粉”他取出一小撮，在屋角試驗，撒下後，那處區域的氣息果然變得模糊淡化，對靈氣波動的遮掩效果不錯，但對精神力（神魂）的掃描，效果確實如孫師兄所言，很微弱，隻能起到一定乾擾作用。“堪輿圖”反複觀瞧，將那幾個標注的安全點、水源、妖獸區域牢記心中，但也明白地圖的局限性。
接下來是符籙。他手頭現有的攻擊乾擾類符籙：“瞬亂符”五張，“滯身符”三張，“衝身符”四張。防禦保命類：“卸力符”兩張。功能輔助類：“微風符”、“淨塵符”、“土塵符”若乾，在秘境中或許另有妙用。古韻實驗型“微嵐符”已全部交易出去，手頭無存。
“數量還是太少，尤其是‘卸力符’和‘滯身符’。”林瀾清點完畢，微微蹙眉。擂台比鬥或許能用巧，但秘境三日，變數太多，必須準備得更充分。他需要大量製作“滯身符”和“卸力符”，並嘗試繪製一種新的、用於預警或探查的符籙。
想到探查預警，他忽然想起銀絲殘卷外圍那些“星象罡煞”類紋路帶來的、關於“軌跡”與“銳利”的感知，以及“地脈元磁”類殘片中的“牽引”與“紊亂”之意。能否將這些“意蘊”結合起來，創造一種能夠對逼近的惡意、靈氣擾動或特定威脅產生微弱感應的“預警符”？
這個念頭一起，便難以遏製。雖然時間緊迫，但若能有這樣一種符籙，在危機四伏的秘境中，無異於多了一雙額外的眼睛。
他鋪開符紙，沒有立刻動筆，而是閉目凝神，在識海中調用“模型”，開始構建推演。以“微風符”的基礎靈氣感應結構為底，融入“星軌”的規律性感知與“元磁”對異常擾動的敏銳，嘗試設計一個極其精簡的、可持續激發、並對特定類型的“混亂”、“敵意”或“強靈氣源”產生微弱反饋的複合結構。
這是一個遠比“瞬亂符”更精細、更複雜的能量結構，涉及多種“意蘊”的耦合與平衡。林瀾全神貫注，眉心“星點”穩定散發光芒，算力全開。失敗，調整，再失敗，再調整……足足耗費了兩個時辰，直到夜深人靜，一張結構極其複雜精妙、線條細若遊絲、核心處有一個微小感應符陣的“靈覺符v0.1”設計圖，才在他腦海中最終定型。
此符激發後，能持續約一個時辰，以佩戴者為中心，對約三丈範圍內出現的、帶有明顯敵意或劇烈靈氣波動的目標，產生微弱的灼熱或刺痛感，反饋於佩戴者心神。範圍小，時效短，且無法分辨目標具體數量和強弱，更無法防禦物理或神魂攻擊，但作為一種廉價的、範圍性的預警手段，在特定環境下或許能救命。
設計完成，林瀾已感到精神力消耗頗巨。他服下一粒“養元丹”，調息半個時辰，待藥力化開，精神力恢複大半，才提筆嘗試繪製。
第一次，在構建那個微型感應符陣時，因能量控製稍有不均，結構崩潰，符紙自燃。第二次，感應符陣成功，但與外層引導結構耦合時產生衝突，符籙失效。第三次，他更加小心，將精神力控製到極致，筆尖穩健，絲絲入扣，終於，在靈墨即將乾涸的刹那，最後一筆完成，符紙上那繁複的銀色紋路微微一顫，隨即穩定下來，散發出一股極其微弱、但確實存在的、仿佛能觸及周遭細微波動的靈韻。
成功了！“靈覺符v0.1”，雖然隻是最初版本，效果有待實測，但這標誌著他在符籙設計上邁出了新的一步，從單純的模仿、優化、功能複合，開始嘗試創造具備全新感知能力的結構。
喜悅過後，是更深的疲憊。他收起這張珍貴的試驗品，和衣躺下，很快沉沉睡去。
接下來的日子，林瀾進入了瘋狂的備戰狀態。白日，他不再去老吳頭棚屋（告了長假），全身心投入修煉與製符。他製定了嚴格的計劃：每日早晚各服用一粒“養元丹”，輔以《強化凝神觀想v0.3》修煉，穩固並緩慢提升神魂與“算力”。上午，集中精力繪製“滯身符”與“卸力符”，追求成功率的提升與繪製速度的加快。下午，一半時間練習“靈覺符”的繪製，力求穩定；另一半時間，則用來試驗“隱息粉”與各種符籙的配合使用，模擬秘境中可能遇到的情況——如何快速布下預警，如何利用“滯身符”製造障礙脫身，如何用“衝身符”爆發速度跨越地形等等。
夜晚，他則仔細研讀那卷“簡易堪輿圖”，並結合自己從雜書和趙教習偶爾提及中得到的關於“雲霧試煉境”的零星信息，在腦海中反複推演可能遭遇的場景，製定各種應對預案。地形利用、妖獸習性、可能的資源點、以及其他弟子可能采取的戰術……他像一位即將踏上戰場的將軍，在沙盤上推演著一切可能。
“養元丹”效果顯著，配合觀想法，他的神魂以清晰可感的速度變得越發凝實厚重，眉心“星點”光輝內斂，卻更顯深邃。精神力總量和恢複速度的提升，讓他每日能夠支撐的製符次數大大增加。
十天後，他的成果頗為可觀：“滯身符”儲備達到十五張，“卸力符”八張，“衝身符”十張，“靈覺符”也成功繪製出五張（成功率約三成）。其他各類功能符籙也有若乾。同時，他對“隱息粉”等物品的使用也越發熟練。
然而，高強度的修煉與製符，不僅消耗精神力，對肉身也是負擔。即便有“養元丹”滋養，多日不輟的勞心勞力，依舊讓他眼下有了淡淡的青影，氣息也難免透出一絲不易察覺的疲乏。但他眼神卻越發銳亮，那是心神高度集中、目標明確帶來的神采。
這期間，他深居簡出，除了必要的食物采購（一次購買了大量耐儲存的乾糧），幾乎不露麵。孫師兄那邊沒有新的動靜，襲擊者也再未出現，仿佛之前的波瀾隻是幻覺。但林瀾不敢有絲毫放鬆，他知道，平靜的水麵下，暗流隻會更加洶湧。外門大比，這場彙聚了幾乎所有外門弟子目光的盛會，很可能就是某些暗流交彙、爆發的節點。
他必須確保自己以最佳狀態踏入其中。
這一晚，林瀾結束最後一次“靈覺符”的繪製（再次失敗，材料耗儘），揉了揉刺痛的太陽穴，起身走到窗邊。月色清涼，夜風帶著山間的寒意。
他走回床邊，拿起那截已刻下三十六道深深痕跡的竹片。手指撫過那些記錄著時間流逝與努力印記的刻痕，然後穩穩握住石片，在末端用力劃下第三十七道。刻痕入木三分，清晰深刻，距離外門大比，還有三天。
三天。所有能做的準備，都已近乎極限。符籙、藥品、地圖、策略、以及提升到目前極致的神魂與操控力。剩下的，便是臨場的應變、心誌的較量，以及……那無法預料的運氣。
他吹熄油燈，盤膝坐於榻上，卻沒有立刻修煉。而是將意識沉入識海，靜靜“注視”著那片被層層架構封鎖的古印記汙染。冰冷、混亂、沉寂，卻又隱隱與遠方某處未知的存在牽連。這隱患如跗骨之蛆，不知何時會爆發。但此刻，他彆無選擇，隻能帶著它，踏入前方的激流。
“三天。”他在心中默念，眼神在黑暗中平靜無波，卻有一種破釜沉舟的決意。
夜色漸濃，萬籟俱寂。玄天宗籠罩在沉睡的寧靜中，唯有各峰值守的燈火與天穹星光交相輝映。而在無數個或簡陋或華美的居所內，數百名外門弟子，也正懷著各自的心思，等待著黎明的到來，等待著那場將決定許多人命運的盛會拉開序幕。
山雨欲來，風已滿樓。