水聲漸近，並非潺潺溪流，而是更加沉悶、帶著回響的湧動聲，仿佛來自地下，又像是隔著岩壁。林瀾和蘇晚晴在石林中穿行，腳下的碎石和濕滑的苔蘚讓行進頗為艱難。兩人都未放鬆警惕，林瀾維持著“低功耗監控”，蘇晚晴也緊握藤鞭，留意著霧氣中每一個細微的動靜。
逃離石蟻區域已有一段時間，後方再無異動，但兩人心知肚明，秘境之中，一處危機往往意味著鄰近另一處風險。這水聲的出現，是機會，也可能是新的陷阱。
“聲音來自前方偏右，有回音，可能是在一個岩洞或者石壁環繞的窪地裡。”林瀾側耳傾聽片刻，結合“模型”對聲音反射模式的分析，低聲判斷。
蘇晚晴點頭，猶豫了一下，道：“地圖上，這片石林再往東，應該就接近‘乙二暗河’的標注區域了。暗河在地底穿行，有時會在岩層薄弱處露出地表，形成水潭或瀑布。水汽會加重霧氣，但也可能滋養一些特殊的水生靈植，吸引妖獸……或者其他弟子。”
“乙二暗河……”林瀾在腦中調出地圖。這條暗河標記為虛線，表示其路徑不定或部分位於地下，是秘境中一條重要的水係脈絡，連接著數個資源點，但也伴隨著“腐泥鱷”、“毒箭蛙”等水生妖獸的標注。他們現在的位置，似乎確實在暗河可能流經的區域邊緣。
“我們需要水。”林瀾看了一眼蘇晚晴乾裂的嘴唇，又摸了摸自己幾乎見底的水囊。持續的奔逃和緊張，水分消耗很大。“但需謹慎靠近。你感覺如何？”
蘇晚晴活動了一下受傷的肩膀，雖然還疼，但已不影響基本行動。“我好多了，可以戰鬥。”
“不急著戰鬥。”林瀾搖頭，“先觀察。跟我來。”
他選擇了一條迂回靠近水聲的路徑，借助石林的複雜地形，從側麵一片格外茂密、掛著水珠的鐘乳石狀岩柱區接近。這裡霧氣因水汽而更濃，能見度極低，但林瀾的“低功耗監控”側重於能量感知而非視覺，反而能更清晰地捕捉到水汽中蘊含的靈氣波動和可能的生命氣息。
隨著靠近，水聲越發清晰，那是一種深沉的、持續的“隆隆”聲，夾雜著水流撞擊岩石的嘩啦聲。空氣中的水靈氣濃度顯著提升，帶著一股陰涼濕潤的氣息，衝淡了石林中的土腥和腐朽味。
撥開最後一片垂落的、濕漉漉的藤蔓，眼前景象豁然開朗。
這裡是一片被高大黑色岩壁半包圍的天然石穴，約有半個演武場大小。穴頂有數道裂隙，天光斜斜射入，在彌漫的水汽中形成道道光柱。石穴中央，一道寬約丈許、水量不小的暗河從一側岩壁的孔洞中洶湧而出，墜入下方一個深不見底、水色幽暗的深潭，發出持續的轟鳴。潭水溢出，形成數條細流，沿著石穴地麵的溝壑，流向其他岩縫，不知去向。
潭水旁，散落著不少被水流衝刷得光滑的卵石。在靠近出水口一側的岩壁下，林瀾目光一凝——那裡竟然斜插著半截斷裂的石碑！石碑大半埋在卵石和淤泥中，露出部分約三尺高，表麵覆蓋著厚厚的青苔和水漬，但依稀可見上麵刻著一些模糊的、非符文非文字的扭曲紋路。
這石碑的樣式和位置……與之前孫師兄約定的、山門外“老鴉渡”旁那截殘碑頗有幾分相似，但更大，紋路也更古老複雜。難道這類殘碑，是秘境中某種常見的“坐標”或“遺跡”標記？
更讓林瀾在意的是，在他的“代碼視角”下，那半截殘碑雖然沉寂，但其材質內部，隱隱殘留著一絲極其微弱、但異常“純淨”的空間規則韻律，與霧晶核心的“空間標記”有些類似，但更加古老、晦澀。而石碑周圍的能量場，也比石穴其他區域要稍微“凝滯”和“有序”一絲，仿佛一個微型的、即將失效的“規則穩定錨點”。
與此同時，他胸口的“霧晶感應石”也傳來了比之前強烈得多的反應！乳白色的微光穩定地指向深潭方向，尤其是靠近瀑布衝擊的下方水域！
潭中有霧晶！而且可能不止一塊！品質或許不低！
然而，就在林瀾和蘇晚晴仔細觀察時，異變突生！
“嘩啦！”
深潭靠近瀑布的下方水域，突然炸開一團巨大的水花！一道水桶粗細、布滿青黑色鱗片、長著猙獰骨刺的粗長尾巴，如同鋼鞭般破水而出，帶著淒厲的破空聲，狠狠抽向潭邊一塊磨盤大小的卵石！
“轟！”
卵石應聲而碎，碎石激射！緊接著，一顆足有桌麵大小、形似鱷魚、但頭頂生著一根短粗獨角、雙眼赤紅的猙獰頭顱，從水下猛地探出，張開布滿匕首般利齒的巨口，朝著卵石碎裂的方向發出一聲低沉暴戾的咆哮！腥風撲麵，帶著濃重的水腥和血腥氣。
是“腐泥鱷”！而且看這體型、獨角、以及那恐怖的氣息，絕對是蘇晚晴之前提到的、那頭疑似受到秘境殘留能量影響、接近二階的變異頭領！
它似乎被什麼激怒了，正在瘋狂地攻擊。
就在鱷尾破水、巨鱷現身的刹那，林瀾的“模型”捕捉到，在潭邊另一側、幾塊交錯巨石的陰影縫隙裡，有極其微弱的、屬於人類修士的靈力波動一閃而逝，隨即被徹底收斂隱匿！那裡藏著人！而且，似乎正是他們激怒了這頭巨鱷！
是“血狼”小隊？還是其他前來獵鱷或尋找霧晶的隊伍？看這巨鱷的威勢，藏匿者恐怕處境不妙。
“退後，隱蔽！”林瀾立刻拉著蘇晚晴，悄無聲息地退回到鐘乳石岩柱區的陰影中，借著一根粗大石柱的遮掩，遠遠觀望。此刻貿然卷入，絕對是找死。
隻見那獨角巨鱷一擊不中（或已擊中但獵物躲開），凶性大發，龐大的身軀緩緩從深潭中爬出。它的體長超過三丈，渾身青黑色鱗甲厚重，四肢粗壯，利爪如鉤，每一步都踏得地麵微微震動。赤紅的眼睛死死盯著那幾塊巨石的方向，鼻孔噴出兩道帶著腥味的水汽。
它沒有立刻撲上，而是微微伏低身體，喉嚨裡發出悶雷般的低吼，頭頂那根短粗的獨角，開始隱隱泛起暗沉的血色光芒，周圍的霧氣仿佛受到吸引，緩緩向獨角彙聚。
“它在蓄力！某種天賦法術！”蘇晚晴低呼，聲音帶著顫意。這等威勢，絕非煉氣中期修士能正麵抗衡。
就在這時，那幾塊巨石後，突然傳來一聲清越的劍鳴！一道熾烈如火的赤紅劍光，如同撕裂濃霧的閃電，自石後疾射而出，並非斬向巨鱷，而是斬向巨鱷與深潭之間的地麵！
“轟！”
劍光斬入地麵，炸開一個大坑，土石飛濺，暫時阻隔了巨鱷退回深潭的退路。同時，石後身影連閃，三道身影疾掠而出，向著石穴另一個出口方向——正是林瀾他們來時方向的側麵——亡命奔逃！顯然，他們知道不敵，想製造混亂，趁機脫身。
林瀾目光銳利，瞬間看清那三人。為首者正是昨日擂台上與他激戰、最後被迫進入敗者組的王嘯！他此刻衣衫染血，麵色冷峻，手中暗金長劍赤芒吞吐，顯然剛才那一道阻路劍光便是他所發。他身後兩人，一人手持巨盾，氣息沉凝，是那個以防禦著稱的石磊；另一人則是手持藤鞭、身法靈動的柳青青。竟是這三人組成了小隊！
“是王嘯師兄他們！”蘇晚晴也認了出來，低聲道。外門前十的熱門弟子，竟然也在這片區域，還被這巨鱷逼得如此狼狽？
獨角巨鱷被阻路劍光激怒，赤目中的暴戾幾乎化為實質。它放棄了退回水中的打算，頭頂獨角血光驟然大盛，猛地向前一頂！
“嗤——！”
一道暗紅色的、充滿腐蝕與毀滅氣息的光束，自獨角尖端激射而出，速度快得驚人，直射向正在奔逃的王嘯三人後背！光束所過之處，空氣發出“滋滋”的灼燒聲響，連霧氣都被侵蝕出一條空洞的軌跡。