濃霧如漿，死死裹著“迷霧丘陵”的每一寸土地。林瀾和蘇晚晴深一腳淺一腳地往前挪，那感覺就像蒙著眼在巨大的漿糊池裡遊泳，還得提防腳下隨時可能出現的“蝕骨陰風”縫——雖然這玩意兒八成是林瀾瞎編出來唬人（主要是唬自己）的。
蘇晚晴緊緊跟著，手裡的木棍戳地戳得都快冒火星子了，小聲嘀咕：“林師兄，咱這都走了快兩個時辰了，除了霧還是霧，連個鬼影子都沒見著，那霧晶怕不是都讓霧給吃了？”
林瀾沒吭聲，眉頭擰得能夾死蒼蠅。他眉心那“星點”突突直跳，不是預警，更像是一種……被什麼東西持續“蹭網”的膈應感。自從他用那半生不熟的“菌語電報”瞎試探之後，身後那“吊靴鬼”的隱匿手段就變了。不再是完美融入環境，而是時不時故意漏出一絲陰寒的“能量尾跡”，像釣魚一樣，在他“模型”的掃描邊緣晃悠。
這不是追殺，這是調戲！或者說是某種……考核？
又翻過一個坡度能累死驢的土丘，前方霧氣稍微薄了點，露出一小片相對平坦的窪地。窪地中央，歪歪斜斜插著半截黑不溜秋的石碑，造型跟之前水潭邊那截有點像，但更破，上麵爬滿了墨綠色的苔蘚，看著就跟長了滿臉絡腮胡似的。
“歇會兒，看看這碑。”林瀾停下腳步，看似隨意地走向石碑，實則全身肌肉都繃緊了，精神力如同無形的蛛網，悄咪咪地以石碑為中心撒了出去。
蘇晚晴也湊過來，用木棍戳了戳石碑上的苔蘚：“這碑……有啥好看的？秘境裡的爛石頭可真多。”
就在這時，異變陡生！
那半截石碑上的苔蘚，毫無征兆地，如同活了過來一般，瘋狂生長、扭動！墨綠色的苔絲如同無數細小的觸手，閃電般纏向近在咫尺的蘇晚晴的腳踝！
“小心！”林瀾反應極快，一把抓住蘇晚晴的後領往後猛拽，同時另一隻手並指如刀，帶著微弱的精神力鋒刃，斬向那些苔蘚觸手。
噗嗤！苔蘚應聲而斷，斷裂處滲出暗綠色的汁液，散發出一股腐朽的腥氣。但更多的苔蘚從石碑上湧出，如同綠色的潮水，向兩人蔓延而來，速度奇快！
“媽呀！石頭成精了！”蘇晚晴嚇得花容失色，藤鞭下意識抽出，掃飛一片苔蘚。
林瀾眼神一凜，這絕不是自然現象！苔蘚的攻擊帶著明確的指向性和靈力波動，是法術！有人操控！他立刻意識到，這是埋伏！對方終於忍不住了！
他想也不想，扣在手中的最後一張“瞬亂符”就要激發，目標直指石碑後方感知中最不自然的能量凝聚點！
然而，就在符籙將發未發的瞬間，一個沙啞、帶著幾分戲謔的聲音，如同直接在兩人耳邊響起：
“嘖嘖，反應不錯，小子。不過，對老人家留下的‘清苔陣’用‘瞬亂符’，好比用大炮打蚊子，浪費不說，還容易把蚊子窩捅穿，引出更麻煩的東西哦。”
聲音響起的刹那，那些瘋狂蠕動的苔蘚觸手，如同被按了暫停鍵，猛地僵住，然後迅速縮回石碑表麵，變回普通苔蘚的模樣，仿佛剛才的一切都是幻覺。
林瀾動作頓住，符籙引而不發，目光銳利如刀，射向石碑側後方約三丈外的一處空氣。在那裡，空間如同水波般蕩漾了一下，一個戴著寬大鬥笠、穿著灰色陳舊衣袍的身影，如同鬼魅般，從虛無中一步踏出。
鬥笠壓得很低，看不清麵容，隻能看到下巴的輪廓和一絲若有若無的、仿佛多年不見陽光的蒼白。對方身上沒有絲毫靈力波動泄露，就像一塊會走路的石頭，但那股無形的、令人心悸的壓迫感，卻讓林瀾和蘇晚晴瞬間汗毛倒豎！
高手！絕對是遠超煉氣期的存在！很可能是築基，甚至更高！
蘇晚晴嚇得差點跳起來，藤鞭橫在胸前，聲音發顫：“你、你是誰？！”
鬥笠人沒理她，鬥笠微微轉向林瀾的方向，那沙啞的聲音再次響起，帶著一絲玩味：“小子，你那半吊子的‘古靈文’跟誰學的？發音歪到姥姥家了，要不是某家耳朵好使，還以為你在念驅蟲咒呢。”
林瀾心中巨震！古靈文？對方竟然聽懂了他瞎編的“菌語電報”，還指出了發音問題？！他強壓下心中的驚濤駭浪，散去指尖的符籙靈力，但精神依舊高度戒備，沉聲道：“晚輩胡亂嘗試，讓前輩見笑了。不知前輩一路跟隨，有何指教？”
“指教？”鬥笠人發出一聲意味不明的低笑，“指教談不上。就是覺得你小子有點意思。無靈根，卻能在外門混得風生水起；神魂沾染了‘玄冥鎮魂印’的汙穢，非但沒變成傻子，反而愈發凝練；更稀奇的是，你似乎……能‘看’到一些尋常修士看不到的東西？比如，規則運轉的‘脈絡’？甚至還想嘗試與之‘溝通’？”
每一句話，都像一記重錘，敲在林瀾心上！對方對他的底細，竟然了解得如此之深！連“玄冥鎮魂印”和他在嘗試解析秘境規則都知道！
“前輩究竟是誰？天律司的人？”林瀾握緊了拳，體內微薄的精神力暗自調動，準備拚命。對方知道的太多了，是友是敵，瞬息萬變。
“天律司？嗬……”鬥笠人語氣帶著一絲不屑，“那群死腦筋的木頭樁子，可沒某家這麼清閒，跑來逗你一個小娃娃玩。”
他頓了頓，鬥笠下那兩點冰冷的微光似乎掃了林瀾一眼：“彆緊張，小子。某家若想對你不利，你剛才靠近這‘碑界’的時候，就已經是一具被吸乾靈氣的苔蘚肥料了。”
他伸出一根枯瘦的手指，指了指那半截石碑：“這‘清苔陣’，雖是某家隨手布下，用來標記地盤、清理雜魚的，但也不是你一個煉氣期的小家夥能輕易破開的。你剛才想用‘瞬亂符’擾亂陣法節點，思路是對的，可惜，找錯了‘接口’，用錯了‘協議’。”
接口？協議？林瀾瞳孔微縮。對方用的詞彙，怎麼如此……接近他的“模型”思維？
“看來你注意到了。”鬥笠人似乎能看穿他的想法，沙啞一笑，“不用瞎猜。某家不是你的同類，隻是活得久了點，見過的東西多了點，對這片‘試驗場’的‘底層代碼’……稍微熟悉那麼一點點。”
試驗場？底層代碼？林瀾心中的謎團更大了。這秘境，果然不是天然形成的！
“前輩的意思是……”林瀾試探著問。
“意思就是，你小子是個‘異數’，一個不該存在，卻偏偏存在的‘BUG’。”鬥笠人語氣輕鬆，仿佛在說今天天氣不錯，“而某家嘛，算是這個‘試驗場’的……嗯，半個‘維護員’？或者用你能理解的話說，一個對‘BUG’有點好奇的‘管理員’。”
他向前走了兩步，距離拉近，那股無形的壓迫感更強了。“本來隻想遠遠看看，你這‘BUG’能折騰出什麼花樣。沒想到，你不僅沒被秘境裡的‘殺毒程序’（比如那頭變異鱷魚）清理掉，反而似乎……在利用‘係統漏洞’給自己謀福利？甚至還想嘗試和‘係統’對話？”
鬥笠人摸了摸下巴，似乎覺得很有趣：“所以，某家改變主意了。與其等你瞎搞胡搞，觸發更高級彆的‘清理機製’，把這片區域搞得一團糟，不如……咱們做個交易？”