時間：淩塵初入武當三個月後，煉氣初期
武當仙山，雲霧深處，並非儘是縹緲仙闕，亦有凡人難窺的沉重基石。
這基石之一，便是供給龐大仙門日常運轉、弟子修煉所需龐大靈氣的靈礦洞。
一條幽深冰冷的巨大裂縫，猙獰地撕開某座山脈的半腰，如同大地的一道未愈傷疤。
漆黑的洞口朝外噴吐著混雜了陰濕岩石與微弱靈氣的寒風，也吞噬著每一個每月必須進入其中、名為“曆練”實為“苦役”的新晉外門弟子。
寒風刮過洞口，帶著哨音。洞外簡陋的平台上，密密麻麻站著數百名身著灰色或褐色外門弟子服飾的少年少女。
統一的礦鎬背在身後，臉上混雜著初涉修仙的新奇、被強製任務的愁苦，以及對洞內未知境況的隱隱畏懼。
淩塵一身洗得發白的灰色布衣，身板比起三個月前初入山門時更顯了幾分精悍，但眉宇間那份與年齡不符的沉靜依舊。
他背著半新不舊的精鋼礦鎬，混雜在擁擠的人群中，目光平靜地掃視著黝黑的洞口，沒有過多情緒波動。
寒竹院的陰冷早已習慣，這礦洞的風寒不過是另一種錘煉。
“都聽好了！”一個身著深藍執事服、麵色冷漠的中年修士站在洞口高處，聲音裹挾著靈力擴散開，壓過嘈雜，
“靈礦洞每月開啟一次，持續七日！每人每月須至少上繳十塊標準下品靈石！這是宗門鐵律，完不成，扣三月用度！另，礦洞內地形複雜，裂隙縱橫，深處偶有地煞陰風和低階石靈出沒，謹記莫要貪深！生死自負！現在，依次進入！”
隨著他冷酷的宣布，人潮開始湧動，如同一道灰色的溪流，爭先恐後卻又畏畏縮縮地湧入那怪獸巨口般的洞穴。
一踏入洞口，光線瞬間被吞噬了大半，僅靠著洞壁上每隔很遠才鑲嵌的一塊微弱發光的螢石提供照明。
空氣黏稠陰冷，彌漫著濃鬱的土腥氣和礦物粉塵的味道，令人呼吸都有些滯澀。身後湧入的腳步聲帶來些許騷動，但很快就被龐大幽深的礦洞吸納得隻剩下零星的回響和礦鎬敲擊岩壁的聲音。
“媽的，真不是人待的地方。”旁邊一個矮壯弟子低聲咒罵著，朝地上啐了一口。
淩塵沒理會，他深吸一口冰寒渾濁的空氣，體內微弱的金、木靈氣緩緩運轉，對抗著滲入骨髓的寒氣，同時將感知儘力鋪開。
寒竹院三個月的苦熬並非毫無意義，這具身體對“陰寒”的耐受力遠超常人，甚至能隱隱捕捉到一絲絲潛藏在寒氣中、更加精純微弱的土靈氣流散的方向。
他不再停留於洞口附近那些早已被前人翻遍的岩壁，循著那若有若無的感應，徑直朝著一個相對冷僻、更深邃的側支岔道走去。
這條岔道入口狹窄，碎石遍布，顯得荒涼而危險，幾乎沒什麼人選擇進入。風險往往伴隨著收益，這是他在底層掙紮求存時學到的第一課。
礦洞內的時間仿佛變得粘稠而漫長。四周隻有單調重複的“叮…叮…叮…”敲擊聲，在絕對寂靜的間隙中異常刺耳。
淩塵不知疲倦地揮舞著沉重的礦鎬，每一次落下，都精準地砸在岩壁某些結構鬆脆或紋路異常的點上。碎石飛濺，堅硬的岩石被一點點鑿開。
數個時辰過去，手心的水泡早已磨破又結成老繭，肩臂酸痛無比。
就在他將一大塊剝離下來的廢石掃開時，礦鎬尖端突然觸碰到一絲極其微弱、但遠比之前清晰純淨許多的靈氣波動！
淩塵精神一振，動作變得更加小心精細。細碎的石屑剝落，一抹柔和的、帶著淡青色光澤的石頭終於顯露出來！
中品靈石！
雖然隻有核桃大小，但其蘊含的精純靈力遠不是黯淡的下品靈石可比！一塊中品，價值堪比百塊下品！
淩塵迅速將其挖出，入手溫潤，充沛的靈氣絲絲縷縷滲入掌心，驅散了積累的疲憊，一絲微小的激動掠過眼底。
有了這塊靈石，這個月的任務算是超額完成一半，剩餘幾天壓力驟減。
就在他小心地將這得來不易的中品靈石塞入腰間最穩妥的儲物袋時。
“喲，運氣不錯嘛，淩師弟。”
一個熟悉又帶著濃濃戲謔的聲音，突兀地在狹隘的岔道口響起，瞬間打破沉寂！緊接著，三道身影堵住了唯一的出口，將微弱的光線都遮蔽了大半。
為首的是個三角眼、薄嘴唇的少年，名叫趙剛，正是秦峰手下的頭號爪牙。他身後跟著兩個同樣眼神不善、氣息都在煉氣初期的跟班。
“剛哥，這小子發材了啊！”左邊一個矮個弟子貪婪地盯著淩塵收靈石的袋子。
“識相的，把東西交出來吧。”趙剛上前一步，眼神如同盯上獵物的毒蛇，嘴角勾起殘忍的笑意，
“秦師兄說了，這洞裡人多手雜，磕著碰著是常有的事。師兄也是怕你這剛入門的新人不懂規矩，走錯了路，白費了力氣還傷了自己。交出來，就當是孝敬師兄，師兄自然會‘關照’你，保你平平安安采夠十塊下品靈石，如何？”
赤裸裸的敲詐與威脅！
淩塵心底一沉。寒竹院三個月的壓製尚未過去，這礦洞中的資源也被覬覦上了！秦峰，果然無處不在！他握緊了礦鎬，冰冷的金屬氣息傳入手心。體內微薄的金木靈氣急速運轉，全身肌肉緊繃。
“趙師兄說笑了，”淩塵的聲音平靜得不帶一絲波瀾，在這壓抑的礦道裡異常清晰，“我采到的靈石，自然會上繳宗門執事驗看登記。若師兄執意要‘關照’，也請等出去後，弟子按規矩貢獻給師兄便是。現在強要，隻怕犯了宗門‘不恃強淩弱’的規矩。”他搬出了青玄長老初入門時的戒律。
“規矩？嗬！”趙剛像是聽到了最好笑的笑話，三角眼中凶光大盛，“小子，看來寒竹院的風還沒把你吹醒啊！在這礦洞深處，喊破喉嚨也沒人來！老子就是規矩！給我拿下！”
他不再廢話，一聲厲喝，身後兩個跟班同時獰笑著撲了上來！他們配合默契，一人封堵淩塵側翼，一人直取他的礦鎬，顯然是做慣了這等營生。
礦道狹窄，閃避空間極其有限！淩塵瞳孔收縮，在對方撲至的瞬間猛地一矮身，手中礦鎬借著旋身之力，帶著呼嘯的風聲，以極其刁鑽的角度橫掃下盤，逼退了那個撲向礦鎬的家夥！
另一個矮個弟子卻趁機近身，五指成爪，布滿土黃色靈氣，帶著惡風狠狠抓向淩塵腰間裝靈石的儲物袋！動作又快又狠！
眼看對方布滿靈力的手爪就要觸及腰袋。
危急關頭！
淩塵的右眼瞳孔深處，一道極其隱晦的、細若金絲的光芒驟然一閃而逝！不是主動施展，而是如同遇險本能的應激反應！
金瞳初開被動觸發！