房子蓋起來後的第一個春天，王家的日子像漢水解凍後的水，緩緩地、紮紮實實地往前流了。
王義正在碼頭那邊的活，越來越穩。掌櫃的姓周，是襄陽本地人，在碼頭上有兩個貨棧，一個桐油鋪。他看重王義正的手藝，也看重他那股子不聲不響、但活兒乾得瓷實的勁頭。碼頭上的牆、倉、灶、棚，有點修修補補的，都找王義正。
“王師傅，你這手藝，是家傳的？”有天周掌櫃問。
“是，三代了。”王義正正蹲在地上勾縫，頭也不抬。
“可惜了。”周掌櫃搖頭，“要是生在城裡，有門麵，有招牌，早就發達了。”
“鄉下有鄉下的好。”王義正說，“踏實。”
“也是。”周掌櫃點頭，“對了，城裡我有個朋友，開了個茶館，二樓欄杆鬆了，想找人修修。工錢給得高，一天五十文，管兩頓飯。你去不去？”
“去。”
這是王義正第一次進城裡的活。茶館在襄陽西街，兩層小樓，木結構，飛簷翹角。二樓臨街的欄杆，風吹雨打，榫頭鬆了，有幾根欄杆晃得厲害。
掌櫃的姓劉，胖，說話和氣：“王師傅，這欄杆，能修結實不？”
“能。”王義正看了看，“得換兩根木料，其他的重新加固。”
“幾天能好？”
“三天。”
“行，就三天。”
王義正帶著長子一起去的。長子今年十六了，個子又躥了一截，肩膀寬了，手臂的筋肉鼓起來了。他話少，可眼睛毒，看父親怎麼量尺寸，怎麼下料，怎麼加固，默默記在心裡。
第三天下午，欄杆修好了。劉掌櫃推了推，紋絲不動。高興，當場結了工錢，一百五十文，還多給了二十文的賞錢。
“王師傅，往後我這兒有活，還找你。”
“謝謝劉掌櫃。”
從茶館出來，天還早。王義正帶著長子，在西街轉了一圈。街兩邊是鋪子——布店、米店、鐵匠鋪、藥鋪，還有家新開的洋貨鋪，玻璃櫃子裡擺著洋火、洋油、洋胰子。街上人來人往，有穿長衫的先生，有挑擔的小販，有騎馬的兵爺。
長子看得眼花繚亂。
“爹，城裡……真熱鬨。”
“嗯，熱鬨。”王義正說，“可熱鬨是彆人的。咱們的手藝，在鄉下，在碼頭，踏實。”
“我知道。”
他們買了半斤鹽，一包針線，給王文修帶了本舊書——《三字經》，是路過舊書攤時看見的，隻要五文錢。書很舊了，邊角都磨毛了，可字跡還清楚。
“文修喜歡書。”王義正說，“讓他多認幾個字，沒壞處。”
王文修真喜歡那本書。
他今年十三了，個子長得慢，瘦瘦的，可眼睛亮，腦子靈。窩棚裡那會兒，他就愛在地上用樹枝寫字。現在有了房子，有了桌子，他每天下工回來，就著油燈，一個字一個字地認。
“天地玄黃，宇宙洪荒……”他念得磕磕巴巴，可認真。
長子有時會坐在旁邊看。他不識字，可覺得弟弟念書的樣子，好看。像盞燈，在黑夜裡亮著。
“哥，我教你認字吧。”王文修說。
“我學那乾啥？我又不讀書。”
“認了字，能看賬，能看契約，不吃虧。”
長子想了想，點頭：“行，你教我。”
於是每天晚上，王家那間土坯房裡，就多了一景——王文修教哥哥認字。先從“人、口、手”教起，一天教三個。長子學得慢，可踏實。一個字，寫十遍，二十遍，直到記住了。
王義正有時在一邊看著，不說話，隻是抽著煙。煙霧在油燈下緩緩升騰，像他心裡那些說不出的滋味。
他想起了蒲圻。想起了王家在蒲圻，也算體麵人家。祖父讀過幾年私塾，父親認得幾個字。可到了他這兒，隻學了手藝，沒讀書。不是不想讀，是讀不起。要吃飯，要學手藝，要撐起這個家。
現在，兒子在教孫子認字。
這算不算，王家又走回正路了？
他不知道。可心裡，是高興的。
光緒八年（1882年），王家迎來了第一件大事——長子正式出師。
出師禮很簡單。王義正把那把祖傳的瓦刀，鄭重地交給長子。
“這把刀，是你太爺爺傳下來的。嘉慶二十四年的鋼口，到現在還利著。今天，我傳給你。從今往後，你就是王家的第四代砌匠。手藝在，王家在。記著沒？”
“記著了，爹。”長子接過刀，沉甸甸的。
“還有，”王義正看著他，“‘蠍子倒扒牆’的訣竅，我都教你了。可這手藝，是王家的根本，不能輕易露。不到萬不得已，不用。用了，也要留一手。明白？”
“明白。”
從那天起，長子開始獨立接活。先在店子上，給八隊陳老三家砌豬圈，給狗蛋家修灶台。工錢不多，可主家都滿意——這孩子手藝不比他爹差，還實誠，不偷懶。
慢慢地，活多了。九隊張家要修個磨坊，十隊肖家要砌個門樓，都來找他。王義正有時會去看看，不說話，隻是看。看兒子砌牆，看兒子勾縫，看兒子站在腳手架上，用吊線錘量牆的垂直。
看得多了，他心裡踏實了。
這小子，是塊料。王家的手藝，斷不了了。
光緒十年（1884年），王文修十六歲了。
在鄉下，這是該說親的年紀。王義正托陳老三的媳婦——陳嬸子，幫忙留意。陳嬸子熱心，沒幾天就回話了：
“八隊老李家的閨女，叫秀英，十五了。人模樣周正，手腳勤快，就是家裡窮，爹癱了，娘眼睛不好。彩禮要得少，隻要五兩銀子，兩匹布。”
“人咋樣？”王義正問。
“老實，能乾活。就是沒念過書，不識字。”
“不識字沒事，人好就行。”
相親那天，秀英來了。瘦瘦小小的，穿著補丁褂子，低著頭，不敢看人。說話聲音細細的，問一句答一句。可眼睛清亮，手腳麻利——幫著陳嬸子做飯，切菜、和麵、燒火，利索得很。
王義正看了，心裡點頭。是過日子的。
王文修也看了，臉紅到脖子根，隻說了一句：“聽爹的。”
親事就這麼定了。彩禮給了五兩銀子——是王義正攢了兩年的錢。又加了兩匹布，是周掌櫃送的，說是賀禮。
婚期定在臘月十八。王家沒什麼親戚，可八隊能來的都來了，九隊、十隊也來了些人。周掌櫃從城裡捎來兩壇酒，劉掌櫃送來一副對聯。熱熱鬨鬨地辦了一場。