民國二十年（1931年）九月十八，日本人占了東三省的消息傳到店子上，已經是十月初了。
那天澤喜正在給八隊陳老三家修灶台。陳老三的兒子陳小狗——現在是陳誌剛，前幾年跑出去，聽說去了延安，再沒消息。陳老三老了，背駝了，蹲在澤喜旁邊看他和灰。
“澤喜啊，”陳老三遞過一塊磚，“聽說沒？日本人占了奉天。”
“奉天在哪兒？”澤喜接過磚，抹灰，擺正。
“東北，老遠了。可日本人凶啊，占了就不走了。咱們中國……”陳老三歎氣，“咱們中國咋就這麼不爭氣呢？”
澤喜沒說話。他想起前幾年北伐，想起保安團修碉堡，想起那些死在戰場上的人。仗打了一茬又一茬，你打我，我打你，現在又來了日本人。
“三爺，”澤喜說，“仗總會打完的。打完了，日子還得過。灶台修好了，您試試火。”
灶台修好了，火一點就著，旺。陳老三給了三十文工錢，又塞了兩個煮雞蛋：“拿著，給你弟弟補補身子。”
澤喜謝過，揣著雞蛋往家走。路上看見九隊張家的祠堂，那是他七歲時修的，牆還結實，可門上的漆剝落了。十隊肖家的鐵匠鋪還在打鐵，叮叮當當的，可打的不是農具，是刀，是矛。
世道，又要變了。
民國二十一年（1932年），澤喜十五歲了。
他已經是店子上有名的匠人了。人叫他“小王師傅”，不單因為年紀輕，更因為手藝好。他砌的牆，十年八年不倒；他修的屋，風雨不透。找他的人多，工錢也公道，王家日子好過些了。
可這年春天，出了件事。
澤全十四歲了，身子還是弱，乾不了重活，就跟著世連在小學堂幫忙，教小孩子認字。有天放學，幾個外村的孩子攔著他，罵他是“病秧子”，推他，打他。澤全不還手，就抱著頭蹲在地上。
正好澤喜從工地回來，看見這一幕。他衝過去，一把推開那幾個孩子。
“乾什麼？”
“關你屁事！”領頭的孩子比澤喜還高半頭，“這病秧子擋道了，我們教他做人！”
澤喜沒說話，走過去扶起澤全。澤全臉上有血，衣服破了，可沒哭，隻是咬著嘴唇。
“哥，我沒事。”
“站這兒彆動。”
澤喜轉身，走到那幾個孩子麵前。他還是瘦，可比以前結實了，眼神沉得像塊磚。
“誰打的？”
“我打的，怎麼著？”領頭的孩子揚著下巴。
澤喜突然出手，一拳打在他肚子上。那孩子悶哼一聲，彎下腰。另外幾個孩子要上，澤喜一腳一個，全踹倒了。
他沒用什麼招式，就是力氣大，下手狠。像砌牆時敲磚，穩，準，狠。
“滾。”他就說一個字。
幾個孩子爬起來跑了。澤喜走回澤全身邊，檢查他的傷。
“疼不疼？”
“不疼。”澤全搖頭，“哥，你……你打架了？”
“嗯。”
“可爹說，不能打架……”
“爹說得對。”澤喜說，“可有人欺負你，不行。誰欺負你，我就打誰。”
那天晚上，世連知道了這事，把澤喜叫到跟前。
“澤喜，你打架了？”
“打了。”
“為什麼？”
“他們欺負澤全。”
世連沉默了很久。他看著這個兒子，十五歲了，眉眼間已經有了父親的輪廓，可眼神裡有種父親沒有的東西——硬，像磚。
“澤喜，”世連說，“你記住，咱們王家是手藝人，是讀書人，不是打架的人。往後，能不動手，彆動手。”
“我記住了，爹。”澤喜說，“可要是有人欺負咱們家人，我還打。”
世連歎口氣，沒再說什麼。
民國二十二年（1933年），日本人占了熱河。
消息傳來，店子上的人更慌了。熱河離湖北還遠，可日本人像蝗蟲，一片一片地啃。誰知道哪天就啃到湖北了？
王家開了個家庭會議。王文修主持，伯爺、世富、世貴、世香、世連都來了。澤喜也參加了，他現在是家裡主要勞力，有發言權。
“日本人真要打過來，”王文修說，“咱們怎麼辦？”
“跑。”世貴說，“往西跑，進山。”
“跑得了和尚跑不了廟。”世香說，“咱們的房子，咱們的地，咱們的手藝，都在店子上。跑了，就什麼都沒了。”
“不跑等死？”
“不跑，守。”澤喜開口了。
所有人都看向他。
“怎麼守？”王文修問。
“砌牆。”澤喜說，“在咱們王家老宅周圍，砌一堵高牆，厚牆。牆裡挖地窖，藏糧食，藏人。日本人來了，咱們就躲進去。等他們走了，再出來。”
“那能擋住日本人？”
“擋不住槍炮，可擋得住人。”澤喜說，“牆高，厚，他們爬不進來。就算用炮轟，也得費些事。咱們店子上窮，沒什麼油水，他們不會死磕。”
“可這工程……”
“我乾。”澤喜說，“不要工錢，隻要管飯。八隊、九隊、十隊，誰家想一起，都來幫忙。人多力量大。”
沒人說話。屋裡靜得可怕。
最後，王文修開口：“行，砌。澤喜，你牽頭。需要什麼，家裡支持。”
從那天起，王家老宅周圍，開始砌牆。
牆高兩丈，厚三尺。磚是澤喜帶著人，從附近廢墟裡撿的舊磚，從漢水邊挖的泥土燒的新磚。灰是用糯米漿和的，摻了碎麻，結實。
八隊那些窮苦人家，聽說砌牆能防日本人，都來幫忙。不要工錢，管飯就行。九隊張家、十隊肖家，也派人來，出磚，出灰，出糧食。
澤喜是總指揮。他畫圖，放線，指揮人挖地基，砌牆。牆不是直的，是弧形的，像半個圈，把王家老宅和周圍幾戶人家圍在裡麵。牆上有射擊孔，有瞭望口。牆內有暗道，通地窖，通長溝。
這是他砌過的最大的工程，也是最重要的工程。
這不是給人住的牆，是保命的牆。
砌牆的時候，澤喜常想起太爺爺王義正。想起太爺爺從蒲圻逃到襄陽，砌下王家第一堵牆。那堵牆，是安身的牆。
現在，他在砌保命的牆。
五十三年了。
王家從安身，到保命。
這條路，走得不容易。
可還得走。
牆砌了三個月。完工那天，店子上能來的都來了。看著那堵灰撲撲的高牆，像一條沉默的龍，盤在長溝西頭。
“這牆，”八隊一個老人摸著牆磚，“能立多少年？”
“隻要人在，牆就在。”澤喜說。
“人在牆在。”老人重複著，眼圈紅了。
民國二十三年（1934年），澤喜十六歲。