“這可不行。”劉德貴放下酒杯，“王大隊長，你是人才，黨國需要你。這樣，我給你升官。第三大隊擴編為第三營，你當營長，軍銜升中校。再給你配個副營長，幫你打理軍務。”
澤喜明白了。這是明升暗降。給他個營長的虛銜，派個副營長來，實際控製部隊。
“行，”他說，“我乾。”
不乾不行。不乾，就是死。乾了，還能活著，還能找機會。
第二天，澤喜官複原職，第三大隊擴編為第三營，他當營長，軍銜中校。副營長姓周，叫周扒皮，是劉德貴的心腹，四十多歲，一臉橫肉，是來監視他的。
周扒皮來了之後，第三營變了樣。訓練多了，操練嚴了，稅也收得狠了。五個村子，被刮了一層又一層。老百姓怨聲載道，背地裡罵澤喜是“刮民黨”，是“二鬼子”。
澤喜聽見，心裡苦，可沒法說。他現在是傀儡，說了不算。周扒皮掌著權，他說打哪就打哪，他說收多少稅就收多少稅。
“四哥，”陳小狗有天夜裡找他，“這樣下去不行。弟兄們都不服周扒皮，老百姓也恨咱們。再這樣，人心就散了。”
“我知道。”澤喜說，“可有什麼辦法？槍在周扒皮手裡，錢在周扒皮手裡。咱們現在，是人家砧板上的肉。”
“要不……咱們反了？”
“反？”澤喜看著他，“反誰？反劉德貴？反國民黨？咱們這百十號人，槍不過五十條，反得了麼？”
“那……”
“等。”澤喜說，“等機會。日本人還沒走，國共還沒打完。這世道，還得亂。亂了，就有機會。”
機會來了。民國三十四年（1945年）四月，日軍在鄂西北發動最後一次大規模掃蕩。
這次規模空前，出動了一個聯隊，一千多人，配了重炮，坦克。目標是掃清鄂西北的抗日力量，為南撤做準備。
保安團首當其衝。劉德貴命令第三營，在店子上設防，阻擊日軍。
“這是讓咱們當炮灰。”周扒皮臉色發白，“一千多日本人，咱們這一百多人，怎麼打？”
“打不了也得打。”澤喜說，“這是命令。”
“命令？”周扒皮冷笑，“王營長，你是想讓我死在這兒吧？”
“周副營長，”澤喜看著他，“你要是怕死，可以走。我帶著弟兄們打。”
“走？往哪走？臨陣脫逃，是死罪！”
“那就打。”
戰鬥打響了。
日本人炮火很猛，店子上那堵高牆，挨了幾十發炮彈，塌了大半。第三營死傷慘重，一百多人，打了半天，隻剩四十幾個。
周扒皮中彈了，肚子被打穿，腸子流出來。他躺在地上，抓著澤喜的褲腿：“王……王營長，救救我……我不想死……”
澤喜看著他，這個平時作威作福的副營長，現在像條狗，可憐巴巴的。
“救不了。”他說，“軍醫死了，藥沒了。你等死吧。”
“你……你……”周扒皮瞪著眼，死了。
澤喜站起來，看著戰場。日本人又上來了，黑壓壓的一片。
“弟兄們，”他喊，“撤！進山！”
四十幾個人，撤進後山。日本人占了店子上，可沒進山——他們也要撤了，太平洋戰場吃緊，中國戰場的日軍，都在收縮。
三天後，日本人撤了。
澤喜帶著剩下的人，回到店子上。店子上成了廢墟，牆塌了，房子燒了，屍體遍地。有日本人的，有保安團的，有老百姓的。
他站在廢墟上，看著這一切。四年，他守著這個地方，守著這堵牆。現在，牆塌了，人死了，家沒了。
“四哥，”陳小狗走過來，臉上有道新疤，“清點過了，咱們還剩三十二人，槍二十六條，子彈不到一百發。”
“嗯。”澤喜應了一聲，沒說話。
“劉德貴來了電報，說咱們阻擊有功，要給咱們請功。讓咱們去縣城，接受整編。”
“整編？”澤喜笑了，笑得很冷，“咱們這一仗，死了七十多個兄弟，他還給咱們請功？他是想把咱們剩下的這點人，也吞了吧。”
“那咱們……”
“不去。”澤喜說，“就在這兒，守著。哪兒也不去。”
“可劉德貴要是派兵來……”
“讓他來。”澤喜說，“店子上現在是廢墟，他要，給他。咱們進山，打遊擊。像當年打日本人一樣，打他。”
陳小狗眼睛亮了：“四哥，你是說……”
“我說，這國民黨，不跟了。”澤喜看著遠方，“跟著他們，隻有死路一條。咱們自己乾。有槍，有人，有山，餓不死。”
“可名義上……”
“名義上，咱們還是保安團第三營。”澤喜說，“實際上，咱們是獨立武裝。誰打咱們，咱們打誰。日本人來了打日本人，國民黨來了打國民黨，八路來了……八路來了再說。”
“是！”
從那天起，澤喜的第三營，成了獨立武裝。
名義上還掛著保安團的牌子，實際上自成一派。占了後山一塊地盤，種地，練兵，打遊擊。不打日本人——日本人快撤完了。不打老百姓——老百姓苦，不能再欺負。專打保安團——劉德貴派人來剿了幾次，都被打退了。
名聲打出來了。周邊村子的人，都說王澤喜是條漢子，不服國民黨管，自己單乾。有人來投奔，隊伍又慢慢恢複，到八月，又有了八十多人。
八月十五，日本人投降的消息傳來。
澤喜正在山上練兵，聽說消息，愣了。日本人投降了？八年抗戰，結束了？
“結束了……”他喃喃道。
“四哥，咱們贏了！”陳小狗激動得聲音發顫。
“贏了？”澤喜看著山下，看著店子上的廢墟，看著那些新墳，“贏了，可死了多少人？值麼？”
沒人回答。值不值，隻有死人知道。
可活著的人，還得活。
日本人投降了，可仗還沒打完。國民黨，共產黨，又要打起來了。
他王澤喜，該往哪走？
他不知道。
他隻知道，他得守著這片山，守著這些人，守著王家這根血脈。
守到天下太平，守到能安安生生砌牆、過日子的那一天。
那一天，會來麼？
他望著天，天是藍的，雲是白的。像那年砌牆時，抬頭看的天。
一樣的天，不一樣的人。
不一樣的路。
（第十五章完）
【下章預告】
第十六章抉擇（19451946）
抗戰勝利，國共內戰一觸即發。澤喜這支獨立武裝，將麵臨站隊的選擇。是繼續掛國民黨的牌子，還是投奔共產黨？抑或，自立門戶？而在王家內部，長安這個憨厚的漢子，又將做出怎樣的人生抉擇？