民國三十三年（1944年）正月，雪還沒化完，劉德貴來了。
他現在是襄陽縣保安團副團長，官升了，人也更胖了，軍裝繃得緊緊的，像要裂開。騎著一匹高頭大馬，帶著二十幾個衛兵，大搖大擺地進了店子上。
澤喜在隊部——原來是王家老宅的堂屋，現在掛上了“襄陽縣保安團第三大隊”的牌子——聽說劉德貴來了，眉頭一皺。
“他來乾什麼？”
“說是視察。”陳小狗說。他現在是第三大隊的副大隊長，穿著保安團的黃皮子，可眼神裡還帶著當年的銳氣。
“視察？”澤喜冷笑，“黃鼠狼給雞拜年。走，看看去。”
兩人出了隊部，劉德貴已經進了院子，正背著雙手，打量著那堵高牆。牆身上彈孔累累，可依然挺立。
“王大隊長，”劉德貴轉過身，皮笑肉不笑，“你這牆，砌得是真結實。日本人打了四年，沒打塌。國軍打了三次，也沒打塌。了不起。”
“劉副團長今天來，有事？”澤喜走到他麵前，不卑不亢。
“沒事就不能來看看？”劉德貴說著，往堂屋裡走，“聽說你這第三大隊，現在有八十多人了，控製五個村子，威風啊。”
澤喜跟進去：“都是托劉副團長的福。”
“哎，彆這麼說。”劉德貴在主位坐下，蹺起二郎腿，“是你王大隊長有本事。不過……”
他頓了頓，端起桌上的茶碗——是長安媳婦易秀蘭剛沏的粗茶，抿了一口，皺眉放下。
“不過，最近上麵對你有些議論。”
“什麼議論？”
“說你擁兵自重，不聽調遣。”劉德貴盯著他，“上個月讓你帶隊去東邊設防，你怎麼沒去？”
“我去了。”澤喜說，“可走到半路，聽說日本人要掃蕩店子上，就回來了。店子上是我的根本，不能丟。”
“根本？”劉德貴笑了，“王大隊長，你現在是國軍的人，是保安團的人。你的根本，是上峰的命令，是黨國的利益。不是你這店子上，不是你這王家。”
澤喜沒說話。他知道劉德貴是來找茬的，說什麼都沒用。
“這樣吧，”劉德貴站起來，“給你個將功補過的機會。三天後，你帶你的第三大隊，去西邊的趙家屯，配合一團，剿滅那裡的八路遊擊隊。這是命令。”
“八路遊擊隊？”澤喜一愣，“趙家屯哪兒來的八路？”
“怎麼，你不知道？”劉德貴看著他，“趙家屯現在被八路占了，有百十號人，裝備不差。上峰懷疑，你跟八路有勾結，故意放水。”
“放屁！”陳小狗忍不住了，“我們打日本人四年，死了多少兄弟！現在說我們跟八路勾結？”
“閉嘴！”澤喜喝道，然後對劉德貴說，“劉副團長，我王澤喜對黨國忠心耿耿，天地可鑒。趙家屯，我去。但得把話說清楚——我去，是剿八路，不是背黑鍋。剿完了，上峰得給我個說法。”
“行，”劉德貴笑了，“剿完了，我給你請功。”
劉德貴走了。
陳小狗氣得臉發白：“四哥，這明顯是坑咱們！趙家屯哪兒來的八路？我上個月還去過，就幾十戶人家，種地的！”
“我知道。”澤喜說，“可不去不行。不去，他就給咱們扣上通共的帽子。去了，打不了仗，他也能說咱們消極怠工。橫豎都是坑。”
“那怎麼辦？”
“去。”澤喜說，“但不能真打。到了那兒，看看情況。要是真有八路……”
“真有八路怎麼辦？”
“真有八路……”澤喜沉默了一會兒，“也不能真打。八路打日本人，是條漢子。咱們中國人，不打中國人。”
“可劉德貴那邊……”
“走一步看一步。”
三天後，澤喜帶著第三大隊，八十多人，開赴趙家屯。
趙家屯在店子上西邊三十裡，是個小村子，幾十戶人家，靠山。澤喜以前來過，認識這裡的村長趙老蔫——是個老實巴交的莊稼人。
可這次來，趙家屯變了樣。村口修了工事，挖了壕溝，樹上掛著紅布條——是八路軍的標誌。
“真有八路。”陳小狗低聲說。
澤喜示意部隊停下。他走到村口，喊話：“趙村長！趙老蔫！我是店子上王澤喜，出來說話！”
過了一會兒，村口走出一個人。不是趙老蔫，是個年輕人，二十多歲，穿著灰布軍裝，腰裡彆著盒子炮。
“王大隊長，久仰。”年輕人拱手，“我是八路軍鄂西北遊擊支隊第三中隊指導員，李向陽。”
“李指導員，”澤喜看著他，“趙家屯，什麼時候成你們的地盤了？”
“不是我們的地盤，是老百姓的地盤。”李向陽說，“我們八路軍，是老百姓的隊伍，是來幫老百姓打日本人的。王大隊長，你們保安團，是來打日本人的，還是來打老百姓的？”
這話問得刁鑽。澤喜沉默了一會兒，說：“我是奉命來剿匪的。上峰說，趙家屯有八路遊擊隊。”
“我們不是匪，是抗日的隊伍。”李向陽說，“王大隊長，你也是打日本人的好漢，四年殺了多少鬼子，我們都知道。咱們中國人，不打中國人。你要是來打日本人的，我們歡迎。要是來打自己人的……”
他沒說完，可意思明白。
澤喜看著那些工事，那些紅布條，那些在工事後麵端著槍的八路軍戰士。一個個麵黃肌瘦，可眼神堅定。
這些人，是打日本人的。跟他一樣。
“李指導員，”他說，“我不打中國人。可上峰有令，我不能不執行。這樣，咱們做個樣子。你放幾槍，我放幾槍，然後我撤。回去就說，八路跑了，沒追上。”
李向陽盯著他，看了很久，然後笑了：“王大隊長，你是明白人。行，就這麼辦。”
兩邊對空放了幾槍，然後澤喜下令撤退。回到店子上，他給劉德貴寫了份報告：“趙家屯八路已聞風而逃，我部追擊未果，斃傷數人，繳獲步槍兩支。”
報告交上去，劉德貴沒說什麼。可澤喜知道，這事沒完。
果然，半個月後，劉德貴又來了。
這次他帶了一個連，一百多人，把第三大隊的隊部圍了。
“王澤喜，”劉德貴這次不笑了，臉色陰沉，“你膽子不小啊。假報戰功，私通八路，該當何罪？”
“劉副團長，這話從何說起？”澤喜站在門口，身後是陳小狗和幾個老兄弟。
“從何說起？”劉德貴甩出一份文件，“這是趙家屯老百姓的聯名信，說你到了趙家屯，一槍沒放就走了，還給八路留了糧食。王澤喜，你還敢說沒通共？”
澤喜心裡一沉。他知道，這是劉德貴設的局。趙家屯的老百姓，被收買了，或者被威脅了。
“劉副團長，”他說，“我王澤喜做事，對得起天地良心。你要治我的罪，拿出真憑實據來。”
“真憑實據？”劉德貴冷笑，“拿下！”
保安團的兵衝上來。陳小狗要拔槍，被澤喜按住。
“彆動。”澤喜低聲說，“動了，就真成反了。”
他被繳了械，關進了禁閉室。陳小狗和其他幾個骨乾，也被關了起來。第三大隊被繳械，八十多人，被分散編入保安團其他部隊。
澤喜在禁閉室裡關了三天。三天裡，他想了很多。想這四年，想打日本人，想保鄉隊，想現在。想明白了。
劉德貴要的不是他的命，是他的兵，是他的地盤。現在兵收了，地盤占了，他王澤喜，沒用了。
第四天，劉德貴來了，帶著酒菜。
“王大隊長，受委屈了。”他親自給澤喜倒酒，“我也是奉命行事，上峰逼得緊。不過你放心，我已經跟上峰說清楚了，你是被八路蒙蔽，一時糊塗。現在兵也收了，你也關了禁閉，算是懲戒過了。從今天起，你還是第三大隊的大隊長，兵還歸你帶，地盤還歸你管。”
澤喜看著那杯酒，沒動。他知道，這是打一巴掌給個甜棗。兵還歸他帶，可人心散了。地盤還歸他管，可威信沒了。
“劉副團長，”他說，“我想解甲歸田。”
“解甲歸田？”劉德貴一愣，“你才三十三，正是年富力強的時候，解什麼甲歸什麼田？”
“累了。”澤喜說，“打了四年日本人，四年中國人，打不動了。想回家，砌牆，種地，過日子。”