上京城郊的荒地，經顧晏辰與少年們半月開墾，已褪去荒蕪。綠油油的土豆苗順著田埂鋪展開，沾著晨露的葉片在晨光中泛著生機，與不遠處破敗的破廟形成鮮明對比。顧晏辰正彎腰給苗株鬆土，手掌磨出的血泡早已結痂，粗糙的觸感讓他想起前世握著考古鏟的日子——隻是那時勘探的是曆史，如今耕耘的是生路。
“顧大哥！你看那邊！”小石頭的呼喊打破寧靜。
顧晏辰直起身，順著少年手指的方向望去，隻見塵土飛揚的官道儘頭，一隊玄色騎兵疾馳而來。為首者身披亮銀鎧甲，腰間懸掛鎏金令牌，上刻“禁軍統領”四字，正是大胤皇宮的禁軍精銳。馬蹄聲震得地麵微微發顫，肅殺之氣撲麵而來，田埂上的少年們瞬間攥緊了手中的鋤頭，麵露惶恐。
騎兵隊在荒地邊緣勒住韁繩，揚起的黃沙嗆得人睜不開眼。禁軍統領翻身下馬，目光如鷹隼般掃過眾人，最終定格在顧晏辰身上。那目光帶著審視、探究，還有一絲難以察覺的震驚，仿佛在確認某種塵封的秘密。
“你叫什麼名字？”統領聲音低沉，帶著久居上位的威嚴。
顧晏辰放下鋤頭，擦了擦額頭的汗，神色平靜無波：“無名無姓，旁人喚我顧大哥。”他刻意收斂了鋒芒，語氣謙卑卻不卑微——在不清楚對方來意前，過度張揚隻會招致禍端。
統領眉頭微蹙，上前兩步，目光緊緊鎖住他的臉龐。晨光勾勒出顧晏辰清雋的輪廓，眉眼間的溫潤與宮中珍藏的先皇後畫像竟有七分相似，尤其是那雙沉靜的眼眸，與年輕時的皇上如出一轍。統領的呼吸驟然一滯，下意識從懷中取出一枚玉佩。
那是枚暖玉雕琢的鳳佩，玉質溫潤通透，鳳羽紋路精雕細琢，邊緣還留著細微的磨損痕跡，顯然是常年佩戴之物。“你可認得此物？”
顧晏辰的目光落在玉佩上，腦海中突然閃過一段模糊的記憶：原主幼時，病重的母親曾將一枚同款玉佩貼在他心口，低聲呢喃“鳳歸巢，龍子現”，而後玉佩便不知所蹤。他指尖微顫，心中掀起驚濤駭浪——這玉佩，竟與記憶中的一模一樣！
“認得。”他聲音微啞，“幼時曾見母親佩戴過。”
統領眼中的震驚更甚，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“你母親……名叫蘇婉？”
“是。”
“撲通”一聲，統領竟單膝跪地，雙手抱拳道：“屬下參見皇子殿下！臣乃禁軍統領趙武，奉皇上旨意，特來迎殿下回宮！”
此言一出，全場嘩然。少年們目瞪口呆地看著顧晏辰，仿佛第一次認識這個帶領他們開荒種地的“顧大哥”。小石頭攥著鋤頭的手微微發抖，眼中滿是難以置信——乞丐窩裡掙紮求生的少年，竟是皇子？
顧晏辰心中五味雜陳。他猜到自己的身份不簡單，卻沒想到竟是皇子。前世的考古生涯讓他深諳宮廷險惡，這突如其來的“榮寵”，或許是機遇，更可能是陷阱。他定了定神，扶起趙武：“統領請起，我不過是個鄉野村夫，擔不起‘皇子’二字。”
趙武卻堅持道：“殿下容貌與先皇後極為相似，又認得這鳳佩，絕非巧合。皇上思念先皇後多年，得知殿下下落，日夜期盼殿下回宮。”
顧晏辰沉默片刻，目光掃過身旁惶恐不安的少年們。他們是他來到這個世界後，第一批信任他、追隨他的人。他不能丟下他們。“我可以跟你走。”他抬眸看向趙武，眼神堅定，“但我有一個條件——這些少年，我要帶在身邊。”
趙武愣了愣，隨即點頭：“殿下所求，臣應允。隻是他們需編入辰衛，由殿下親自管教。”辰衛是皇室親衛，隻對皇子負責，趙武此舉已是極大的讓步。
顧晏辰頷首，轉身對少年們道：“我要入宮一趟，你們願意跟我走嗎？入宮後或許會有危險，但我會護你們周全。”
小石頭第一個站出來：“顧大哥去哪，我就去哪！”其他少年也紛紛響應，眼神中雖有畏懼，卻更多的是對顧晏辰的信任。
夕陽西下，餘暉將荒地染成金色。顧晏辰騎著趙武安排的瘦馬，身後跟著二十餘名身著粗布衣衫的少年，跟在禁軍隊伍後，朝著上京皇宮的方向進發。他回頭望了一眼那片綠油油的土豆苗，心中暗歎——這片土地見證了他的絕境求生，而皇宮，將是他新的戰場。
隊伍行至半路，暗處一道黑影閃過，迅速消失在樹林中。那是寧王派來的眼線，當他將“乞丐皇子入宮”的消息傳回寧王府時，寧王趙淵正把玩著一枚玉扳指，嘴角勾起一抹陰鷙的笑容：“一個野種罷了，也配與本王爭皇位？”
而此時的顧晏辰，尚不知一場針對他的陰謀已悄然展開。他望著前方巍峨的皇宮輪廓，掌心微微收緊——無論前路是刀山火海，他都要活下去，不僅為了自己，更為了身後追隨他的少年，更為了查明母親的死因，揭開自己身世的謎團。
皇宮的朱紅大門在暮色中緩緩開啟，像一張吞噬一切的巨口。顧晏辰深吸一口氣，策馬踏入，身後的少年們緊緊跟隨，他們的身影在夕陽下拉得很長，預示著一段波瀾壯闊的命運篇章，即將開啟。