禦花園的瓊林宴上，牡丹開得正盛，姹紫嫣紅壓彎了枝頭。鎏金酒樽裡的琥珀酒泛著柔光，絲竹聲悠揚婉轉，卻掩不住席間暗流湧動。
顧晏辰身著月白蟒袍，端坐在末席，指尖輕叩酒樽邊緣。他剛封瑞王不足三日，身上的泥垢雖洗去，眉宇間卻仍帶著幾分未脫的清冽，與周遭錦衣華服的勳貴格格不入。對麵的寧王趙淵端著酒盞，目光似笑非笑地掃過他，眼底藏著不加掩飾的輕蔑。主位上，皇上趙宏麵色蒼白，咳嗽幾聲後，目光落在顧晏辰身上，帶著幾分探究與期許。
“瑞王初入朝堂，怕是還不熟悉宮廷規矩。”皇後李氏撫了撫鬢邊的珠花，聲音柔婉卻帶著鋒芒，“聽聞你自小流落民間，竟也識得幾個字？不如今日趁此雅集，作首詩來助助興？”
此言一出，席間頓時安靜下來。文武百官紛紛側目，想看看這個“野種”是否真有幾分才情，更想瞧他當眾出醜的模樣。寧王放下酒盞，添了把火：“皇後娘娘所言極是。瑞王既是皇家血脈，總該有些文墨才是，莫要讓人笑話我大胤宗室無人。”
顧晏辰心中冷笑。這分明是借作詩為由，試探他的底細，若是作得差，便是丟了皇家顏麵；若是作得好，又會被安上“心機深沉、早有預謀”的罪名。他緩緩起身，拱手行禮，聲音平靜無波：“臣出身寒微，不通詩詞格律，恐難登大雅之堂。但臣以為，亂世之中，詩詞歌賦不及黎民溫飽重要。今日恰逢瓊林宴，不如臣就說幾句關於民生的淺見，供方家一笑。”
皇上眼中閃過一絲訝異，隨即點頭：“哦？你且說說看。”
顧晏辰抬眸，目光掃過席間眾人，緩緩道：“臣流落民間時，見黃河沿岸百姓飽受水患之苦，良田被淹，顆粒無收，隻能啃樹皮、食草根，流離失所者不計其數。而朝堂之上，官員們耽於享樂，賦稅苛重，百姓怨聲載道。臣以為，治國之道，當以民為本。若能疏浚黃河河道，加固堤壩，再推廣耐旱高產的作物，減免災區賦稅，百姓方能安居樂業，國家方能長治久安。”
他的話沒有半分華麗辭藻，卻字字懇切，直擊要害。席間的絲竹聲停了下來，文武百官麵麵相覷，神色各異。戶部尚書臉色微變，他正是負責黃河治水的官員，這些年貪墨工程款，治水之事早已擱置。
寧王臉色一沉，厲聲反駁：“一派胡言！黃河治水乃是百年大計，耗資巨大，國庫空虛，如何能說辦就辦？推廣高產作物更是異想天開，你一個鄉野村夫，懂什麼農桑之事？”
“臣雖出身鄉野，卻深知百姓疾苦。”顧晏辰不卑不亢，迎上寧王的目光，“治水雖耗資巨大，但若是任由水患泛濫，損失的何止是錢財？更是民心。至於高產作物，臣幼時曾見過一種名為‘土豆’的作物，耐旱易活，畝產可達數千斤，若能推廣，定能緩解糧食危機。臣願親自督辦此事，三年內，必讓黃河沿岸百姓免受水患之苦，糧倉充盈。”
皇上聽得連連點頭，眼中閃過一絲讚賞：“好！好一個以民為本！晏辰，你雖年幼，卻有如此見識，實屬難得。朕準你所請，命你為黃河治水督辦官，所需糧草、銀兩，戶部務必全力配合！”
戶部尚書臉色慘白，想要反駁，卻被皇上嚴厲的目光製止。皇後看著顧晏辰，眼中閃過一絲忌憚，這個突然冒出來的瑞王，遠比她想象的要棘手。
柳如煙坐在父親宰相身旁，抬眸看向顧晏辰。少年身姿挺拔，麵對寧王和皇後的刁難，從容不迫，言辭間滿是為民著想的赤誠，讓她心中不由得生出幾分敬佩。她輕輕執起酒盞，掩飾住眼底的波瀾。
宴席散去，顧晏辰剛走出瓊林苑，就被寧王叫住。“瑞王殿下留步。”寧王走上前，語氣陰鷙，“你倒是好本事，幾句話就哄得父皇龍顏大悅。不過，你最好安分守己，否則，彆怪本王不客氣。”
顧晏辰轉過身，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“寧王殿下放心，臣隻想為百姓做點實事，並無他意。倒是殿下，與其在這裡威脅臣，不如多想想如何輔佐皇上，治理好國家。”
說完，他轉身離去，留下寧王在原地氣得渾身發抖。
回到瑞王府，小石頭早已等候在門口，見他回來，連忙迎上去：“王爺，您回來了！宴席上沒受委屈吧？”
顧晏辰搖了搖頭，走進府中：“放心，沒事。小石頭，明日你帶人去城外荒地，開墾一片田，我要親自種植土豆。另外，挑選一些機靈可靠的辰衛，隨我去黃河災區探查災情。”
“是，王爺！”小石頭連忙應下。
顧晏辰坐在書房裡，看著窗外的月色，心中清楚。今日的瓊林宴，隻是深宮試探的開始。皇後、寧王虎視眈眈，朝堂之上暗流湧動，他若想站穩腳跟，保護自己和身邊的人，就必須儘快拿出實績，積累足夠的力量。
他拿起桌上的紙筆，開始繪製黃河治水的簡易圖紙。前世的水利知識，此刻成了他最大的籌碼。他知道，這場深宮博弈，才剛剛拉開序幕，而他，必須贏。