堤壩即將合龍的前夜，一場突如其來的瘟疫，如附骨之疽般席卷了災區。
最先倒下的是窩棚區最西側的張老漢。前一日還跟著眾人疏浚河道的老人，夜裡突然上吐下瀉，高燒不退，渾身抽搐著蜷縮在草席上，不到半日便沒了氣息。緊接著，相鄰窩棚的三戶人家接連出現同樣症狀，有人上吐下瀉後脫水暈厥，有人渾身發熱、皮膚泛黃，恐慌像潮水般迅速蔓延開來。
“是瘟疫！是老天爺要收我們啊！”不知是誰喊了一聲，災民們瞬間炸了營。原本井然有序的工地亂作一團，有人收拾著簡陋的行李想要逃跑，有人跪在地上磕頭祈禱，還有人紅著眼爭搶剩下的糧食，場麵一度失控。
負責看守隔離區的禁軍攔不住蜂擁的人群，被推倒在地，有人甚至撿起地上的石塊砸向粥棚：“瑞王爺不管我們了！再不走都得死在這兒！”
小石頭急得滿頭大汗，提著刀擋在人群前，嗓子都喊啞了：“大家彆亂！王爺正在想辦法！”可混亂的人群根本聽不進去，推搡著就要衝開防線。
“都給我站住！”
一道清冷的聲音穿透嘈雜的人聲，顧晏辰快步走上高台，玄色短打沾著泥點，臉上卻不見半分慌亂。他手中握著那把考古鏟，鏟尖指著地麵，眼神銳利如刀：“誰再敢亂闖，以擾亂賑災論處！”
人群瞬間停滯，有人不服氣地喊道：“瑞王爺！瘟疫要死人的！你不讓我們走，是要讓我們都等死嗎？”
“等死？”顧晏辰冷笑一聲，聲音擲地有聲，“你們以為逃得掉？這瘟疫是因飲用不潔水源、食用變質食物而起，一旦你們四散奔逃，隻會把瘟疫帶到更多地方，害了自己，也害了更多無辜之人！”
他頓了頓，目光掃過每一個人的臉：“我顧晏辰在此立誓，一日不除瘟疫，一日不離開災區！但你們必須聽我號令，若有違抗者，休怪我軍法處置！”
人群中，一個穿著灰布衫的漢子突然喊道：“我們憑什麼信你？這瘟疫是絕症，誰能治得了？”顧晏辰認得他，是寧王派來的暗探，連日來一直暗中煽風點火。
“能不能治，不是你說了算！”顧晏辰抬手示意小石頭，“帶上來！”
很快，辰衛們押著兩個剛退燒的病人走了上來。兩人雖然虛弱，卻已能站立，臉上也有了些許血色。“大家看，他們前日也染了瘟疫，如今已然好轉。”顧晏辰朗聲道，“隻要按我說的做，瘟疫不僅能治，還能防！”
他隨即頒布四條鐵令，每一條都顛覆了眾人的認知：“第一，所有水源必須煮沸後飲用，誰敢喝生水，軍法處置；第二，食物必須徹底煮熟，禁止食用生冷瓜果、腐爛食物；第三，所有病患立刻遷入隔離棚，由專人照料，無關人員不得靠近；第四，每日用石灰粉撒遍窩棚區與工地，清除腐屍與垃圾，保持潔淨！”
這些法子在現代是防疫常識，可在大胤卻是聞所未聞。災民們麵麵相覷，眼中滿是懷疑。那名寧王暗探又喊道：“大家彆信他！他就是想把我們困死在這裡！”
顧晏辰眼神一凜，不等暗探再說，小石頭已飛身上前，將他按倒在地。“你蓄意煽動民心，擾亂賑災，按律當斬！”顧晏辰聲音冰冷，“但念在你也是災民，暫且饒你一命，押去工地勞作，若再敢作亂，定不姑息！”
殺雞儆猴，人群終於安靜下來。顧晏辰不再耽擱，親自帶著辰衛前往隔離棚。棚內彌漫著刺鼻的惡臭，病患們蜷縮在草席上，痛苦地呻吟著。顧晏辰蹲下身，仔細查看病人的症狀，心中已然有了定論——這是典型的霍亂，因霍亂弧菌感染而起，隻要及時補充水分和電解質，就能有效降低死亡率。
“立刻燒足量的開水，加入食鹽和糙米，煮成米湯鹽水！”顧晏辰吩咐道，“每半個時辰給病患喂一次，務必讓他們喝下去！”
“王爺，這……這能有用嗎？”負責照料病患的老郎中遲疑道。
“照做便是！”顧晏辰語氣堅定，“另外，用布巾蘸著煮沸的艾草水，給病患擦拭身體，保持清潔。”
他親自給一位昏迷的婦人喂米湯鹽水，溫熱的液體順著婦人乾裂的嘴唇緩緩流入，沒過多久，婦人的眼皮竟輕輕動了動。老郎中看得目瞪口呆，連忙按照顧晏辰的吩咐，帶領災民們行動起來。
顧晏辰沒有停歇，又帶著禁軍和災民清理腐屍與垃圾，將屍體集中焚燒深埋，防止病菌擴散。他還讓人在災區各處挖了簡易廁所，嚴禁隨地大小便。石灰粉撒過的地方，刺鼻的惡臭漸漸消散，取而代之的是淡淡的石灰味。
夜裡，顧晏辰守在隔離棚外，親自巡視。寒風吹過，他裹緊了身上的短打，想起前世學過的防疫知識，又讓人在棚外點燃艾草，利用艾草的煙氣消毒。小石頭端來一碗熱粥：“王爺，您兩天兩夜沒合眼了，吃點東西歇歇吧。”
顧晏辰接過粥，卻沒喝，隻是望著隔離棚內的燈光，輕聲道：“隻要能保住這些百姓，我累點不算什麼。”
他的目光投向遠方，上京的方向隱在夜色中。他知道，寧王得知瘟疫爆發，定然在等著看他的笑話，甚至盼著瘟疫擴散，好趁機彈劾他。可他偏要讓寧王失望，不僅要控製住瘟疫，還要讓災區的百姓安然無恙。
日子一天天過去，在顧晏辰的嚴令與科學防疫下，瘟疫的蔓延終於得到了控製。新增病患越來越少，康複的人越來越多。當最後一名病患退燒康複走出隔離棚時，災區響起了震天的歡呼聲。
災民們自發地聚集到顧晏辰麵前，跪倒在地，齊聲高呼：“瑞王爺聖明！瑞王爺千歲千歲千千歲！”
顧晏辰站在高台之上，看著眼前這些重獲生機的百姓，心中百感交集。他知道，這場瘟疫不僅是對他的考驗，更是他凝聚民心的關鍵。有了這些百姓的信任與支持，無論寧王日後耍什麼花招，他都有底氣應對。
夕陽西下，金色的餘暉灑在加固好的堤壩上，也灑在顧晏辰堅毅的臉龐上。他握緊了手中的考古鏟，眼神愈發堅定——這亂世江山，他定要親手守護。