十日時間，倏忽而過。
這十日間，“天樞小隊”的六名成員，幾乎每日都聚集在林弦的工作室，進行著高強度的磨合與備戰。彼此間加深了解，熟悉各自的功法特點、戰鬥習慣、乃至性格偏好。在陳楓的主持下，他們模擬了多種野外可能遇到的突發狀況，並製定了相應的應對預案。在墨靈和蘇晚晴的輔助下，檢查、調試、補充了所有裝備與物資。林弦也將自己整理出的、關於“弦理”在野外勘探、戰鬥、偽裝、信息傳遞等方麵的基礎應用手冊，分發給了每位隊員，並進行了簡要的講解和演練。
冷雲人如其名，話少，但行事乾脆利落，對危險有著近乎本能的敏銳直覺，在數次模擬對抗中展現出了強大的劍術和冷靜的判斷力，很快贏得了眾人的信任。蘇晚晴則溫婉細心，不僅治療靈術精湛，對各類靈植、藥材、乃至常見毒物的辨識也如數家珍，更難得的是她思維敏捷，在戰術討論中常能提出獨到見解，迅速融入了這個小團體。
終於，出發之日。
清晨，天樞宗山門之外，薄霧未散。玄胤長老與文鈞研究員親自前來送行。除了他們，陳楓、墨靈、聶風、冷雲、蘇晚晴的幾位師長或好友也前來道彆，場麵簡單卻鄭重。
“記住，你們代表的是天樞宗年輕一代的風貌，遇事當智取為先，勇力為後。大陸之上，宗門林立，勢力錯綜複雜，行事需謹言慎行，但也不可墮了我天樞威名。”玄胤長老目光掃過六人，沉聲叮囑。
“弟子謹記！”六人齊聲應道。
“這艘‘穿雲梭’，便作為你們此行的代步工具。”文鈞研究員指著旁邊一艘長約五丈、流線型、通體銀灰色、表麵銘刻著淡藍色風行符文的飛梭說道，“速度尚可，內置簡易防禦陣法與休息艙室，足夠你們前期使用。若遇險地或需隱匿，可收起飛梭，徒步而行。”
“多謝長老！”眾人眼前一亮。這穿雲梭比宗門的公用雲梭高級許多，無疑是極大的便利。
沒有更多的兒女情長，六人向送行的師長同門最後拱手一禮，便依次登上穿雲梭。
林弦作為隊長，坐在主控位，將靈能注入控製核心。穿雲梭微微一震，表麵的符文次第亮起，發出低沉的嗡鳴，隨即緩緩升空，調整方向，朝著懸空山脈東南方向，化作一道銀灰色流光，疾馳而去，很快便消失在天際雲海之中。
山門處，玄胤長老與文鈞並肩而立，望著穿雲梭消失的方向，良久不語。
“文鈞，你覺得他們此行，能走多遠？”玄胤忽然問道。
“林弦此子，心誌堅定，悟性超絕，更難得的是那份對‘理’的執著與開闊胸襟。‘弦理’之道，在他手中，已現雛形。此次遊曆，便是雛鷹離巢，搏擊長空。是折翼隕落，還是翱翔九天，皆看其自身造化與機緣了。”文鈞緩緩道，眼中閃爍著期待與一絲憂慮，“至於能走多遠……或許，會比我們想象的，更遠。”
穿雲梭在雲層之上平穩飛行，速度極快，下方的山川河流飛速後退。初次離山遠行，除了冷雲依舊麵無表情，聶風抱刀假寐，其餘幾人臉上都帶著幾分新奇與興奮。墨靈更是扒在舷窗邊，拿著他那改造過的“多環境靈能記錄儀”，不斷記錄著外界靈能參數和地理特征。
林弦設定好大致航向，將穿雲梭轉為自動駕駛模式，便召集眾人來到休息艙。
“按照計劃，我們的第一站，是位於天樞宗東南方約三萬裡外的‘墜星山脈’。”林弦取出玄胤長老給的那枚玉簡，將其中關於墜星山脈的信息投影出來，“據宗門古籍記載，約八千年前，曾有流星天火自天外墜落於此，引發山脈劇變，形成了一片靈能紊亂、環境奇特，且盛產各種稀有金屬與靈材的區域。更關鍵的是，有零星的傳言提到，曾在山脈深處，發現過風格迥異於當今、疑似上古的符文刻痕與金屬碎片。那裡，或許有我們要找的線索。”
“墜星山脈我知道一些。”冷雲忽然開口，聲音清冷，“山脈外圍被幾個中小型宗門和散修勢力占據，開采礦藏，獵殺妖獸，還算有序。但山脈深處，因當年流星撞擊，地脈扭曲，形成了許多天然的險地和空間裂縫，靈能狂暴，妖獸強橫，更有各種詭異的靈能輻射區域，危險程度很高。而且，那裡是‘三不管’地帶，沒有明確的秩序，殺人奪寶之事，屢見不鮮。”
“正因如此，才更可能保留有未被大規模發掘的古跡。”陳楓分析道，“我們的目標不是那些已知的礦脈或妖獸巢穴，而是可能存在古遺跡的、人跡罕至的險地。這需要我們仔細勘探。”
“我的‘廣域靈能波動掃描儀’和‘地質結構探針’已經饑渴難耐了！”墨靈搓著手，眼睛放光，“墜星山脈那種靈能紊亂的環境，正是測試設備穩定性和發現異常能量源的好地方！”
蘇晚晴也柔聲道：“墜星山脈的特有靈能環境，也孕育了許多獨特的靈植和礦物，有些是配置稀有丹藥和強化靈能裝備的關鍵材料。我們可以順便收集一些。”
聶風抱著刀，吐出兩個字：“可戰。”
“好。”林弦點頭，“那麼，我們便以墜星山脈為首個目標。前期以熟悉環境、收集情報、驗證勘探手段為主，逐步深入。大家時刻保持警惕，尤其是冷雲師兄提到的‘三不管’地帶。現在，我們來細化一下進入山脈後的行動方案和聯絡暗號……”
穿雲梭日夜兼程，途中也曾降落休整，熟悉周邊環境，甚至偽裝成普通商隊，在一座隸屬於“自由城邦”聯盟的邊境小城中稍作停留，補充了一些當地特產和情報。林弦也借此機會，初步感受到了大陸之上與宗門內截然不同的氛圍——更加直接的利益交換，更加複雜的勢力關係，以及彌漫在空氣中的、淡淡的野性與危機感。
約莫半月後，穿雲梭前方，地平線的儘頭，出現了一片連綿起伏、在陽光下呈現出暗紅與焦黑兩色、天空籠罩著淡淡扭曲光暈的龐大山脈輪廓。即便相隔甚遠，也能感覺到那裡傳來的、混亂而壓抑的靈能波動。
墜星山脈，到了。
在距離山脈外圍尚有百裡的地方，林弦便操控穿雲梭降落在一片隱蔽的山穀中，並將其收起。六人換上了便於行動的勁裝，外罩可以隔絕部分靈能探測的灰色鬥篷，做好了偽裝。
“從現在起，我們便是來自‘自由城邦’的冒險者小隊，‘星痕’。我是隊長‘林楓’。”林弦簡單交代了偽裝身份，“陳楓是副隊長‘陳墨’，墨靈是技師‘莫工’，聶風是護衛‘聶山’，冷雲是劍客‘冷鋒’，蘇晚晴是醫師‘蘇晴’。記住各自的身份和背景設定，非必要，不要暴露天樞宗弟子的身份，尤其是‘弦理’相關的能力，儘量以常規手段應對。”
眾人點頭表示明白。他們早已對這套偽裝身份滾瓜爛熟。
稍作休整，六人便展開身法，向著墜星山脈外圍疾行而去。越是靠近山脈，空氣中那股混亂的靈能波動便越是明顯，夾雜著狂暴的火屬性、紊亂的金屬性，以及一絲若有若無的、令人心神不寧的奇異輻射。地麵也漸漸變得堅硬、焦黑，植被稀疏，隻有一些頑強的、形態怪異的低矮灌木和苔蘚生長。
沿途，他們開始遇到其他冒險者的身影。有三五成群的散修，也有服飾統一、顯然是某個小宗門或家族隊伍的修士。彼此之間都保持著警惕的距離，偶爾有目光交彙，也迅速移開，彌漫著一種互不信任卻又不得不共處此地的微妙氣氛。
林弦等人低調行事，儘量避開人群，按照玉簡中標記的、可能存在古遺跡線索的幾個大致方向，向著山脈深處緩緩推進。墨靈早已將他那些探測設備以不起眼的方式布置在隊伍周圍，不斷收集著環境數據。
第一日，他們在外圍區域活動，熟悉環境，獵殺了幾頭不長眼的低階“熔岩蜥”和“蝕金鼠”，收集了一些常見的火屬性靈材和金屬礦石。蘇晚晴也辨認、采集了幾種此地特有的耐熱、抗輻射的靈草。行動順利，並未引起什麼注意。
第二日，他們開始向一處標記為“古隕坑”的區域靠近。據傳那裡是當年流星墜落的核心區域之一，地火常年不熄，靈能狂暴，但也可能殘留有隕星帶來的特殊物質。
隨著深入，環境越發惡劣。空氣中彌漫著硫磺和金屬灼燒的氣味，地麵滾燙，時不時有赤紅色的地火從裂縫中噴湧而出。靈能亂流更加狂暴，對修士的靈能護罩和感知都造成了不小的乾擾。尋常共鳴境修士在此，恐怕寸步難行。
但“天樞小隊”的成員皆非庸手。林弦運轉“弦振調諧”，主動適應、疏導紊亂的靈能；冷雲劍氣凝練，將靠近的亂流和地火輕易斬開；蘇晚晴則釋放出柔和的木屬性靈能，形成一個不大的淨化區域，驅散部分有害輻射和毒氣；陳楓、聶風、墨靈也各有手段應對。六人配合默契，在這險地中穩步前行。
“隊長，前方三點鐘方向，約五百丈，有較強的、不規則的靈能聚集反應，夾雜著金屬性能量波動，與周圍環境略有不同。”墨靈看著手中一個巴掌大的、屏幕不斷閃爍的金屬板，低聲彙報。這是他那個“廣域靈能波動掃描儀”的便攜版。
“過去看看，小心。”林弦示意。
六人收斂氣息，借助焦黑的岩石和扭曲的地形，悄無聲息地靠近。翻過一道隆起的、仿佛熔岩凝固而成的山脊，前方出現了一個直徑約數十丈、深不見底的坑洞，坑洞邊緣參差不齊，呈放射狀撕裂，坑內黑漆漆的，不斷有灼熱的氣流和暗紅色的火光湧出，正是所謂的“古隕坑”。
而在坑洞邊緣一側，散落著一些大小不一的、閃爍著暗沉金屬光澤的碎石塊。墨靈掃描儀上顯示的異常波動，正來自這些碎石。
“是‘星紋鐵’！而且純度不低！”墨靈一眼就認了出來，聲音帶著壓抑的興奮，“這是隕星撞擊時，高溫高壓下形成的特殊合金，是煉製高階靈器，尤其是飛劍和防禦法寶的絕佳材料！難怪會有異常靈能波動，這東西本身就蘊含著強大的、穩定的金火雙屬性能量！”
星紋鐵價值不菲，在外界有價無市。眼前這些雖然隻是散落的碎塊，但加起來也價值數千靈石了。
“準備采集，注意警戒。”林弦下令。這種露天的高價值靈材，很容易引來爭奪。
冷雲和聶風立刻占據有利位置，警惕地掃視四周。陳楓和蘇晚晴協助墨靈，快速而小心地采集那些星紋鐵碎塊。林弦則站在稍高處，一邊警戒，一邊將“深層觀測”的感知悄然擴散開去，仔細感應著坑洞深處和周圍的環境。
就在墨靈采集到第三塊較大的星紋鐵時，林弦眉頭忽然一皺。
“小心！坑洞深處有東西上來了！速度很快！不止一個！靈能波動混雜……有妖獸，也有人！”
話音剛落——
“吼——！”
一聲狂暴的嘶吼從坑洞深處傳來，震得周圍碎石簌簌落下！緊接著，三道裹挾著熾熱岩漿和腥風的身影，如同炮彈般從坑洞中衝天而起！
為首的，是一頭體長超過三丈、形似巨蜥、但全身覆蓋著暗紅色晶體鱗甲、口噴烈焰的猙獰妖獸——“熔岩晶蜥”，看其氣息，赫然達到了三階巔峰，堪比共鳴境圓滿修士！在它身後，則是兩隻體型稍小、但也有二階水準的普通熔岩蜥。
而在熔岩晶蜥躍出坑洞的瞬間，坑洞另一側的陰影中，也悄無聲息地掠出了三道身影，呈品字形，隱隱封住了林弦等人退向山脈外圍的路線。
這是三個人類修士。為首者是一個麵容陰鷙、留著山羊胡、眼中閃爍著貪婪光芒的瘦高中年男子，修為在共鳴境高階。他身後兩人，一人是滿臉橫肉的壯漢，手持一柄門板大的巨斧，修為在共鳴境中階；另一人則是個身形瘦小、眼神遊移的矮個男子，手中把玩著兩把淬毒的匕首，氣息也在共鳴境中階。
“哈哈！運氣不錯！沒想到追這頭畜生，還能遇到幾隻肥羊！”瘦高中年男子目光掃過林弦六人，尤其在墨靈手中那塊星紋鐵上停留片刻，發出難聽的笑聲，“把星紋鐵，還有身上的儲物法器都交出來，或許大爺心情好，饒你們一條狗命！”
顯然，這是一夥常年在墜星山脈乾殺人越貨勾當的劫匪。他們很可能早就發現了這裡的星紋鐵，或者被熔岩晶蜥的動靜引來，見到林弦等人正在采集，便動了歹意，與那被驚動的熔岩晶蜥形成了前後夾擊之勢！
前有凶殘的三階巔峰妖獸，後有三個窮凶極惡的劫匪，局勢瞬間危急！
熔岩晶蜥可不管人類之間的恩怨，它被闖入領地、驚擾沉睡的林弦等人激怒，猩紅的複眼鎖定了距離最近的聶風，粗壯的尾巴猛地一甩，帶著呼嘯的風聲和灼熱的氣浪，狠狠抽擊而來！同時，另外兩隻二階熔岩蜥也嘶吼著撲向陳楓和蘇晚晴！
而那三名劫匪，也在瘦高中年男子的示意下，冷笑著從後方逼來，氣機牢牢鎖定了林弦、冷雲和墨靈。
“按三號預案！”林弦低喝一聲，眼神瞬間變得銳利如刀。他沒有絲毫慌亂，在“深層觀測”下，場中每一分能量流動、每一個敵人的動作細節、乃至其功法運轉的微弱特點，都清晰呈現。
“聶風，拖住晶蜥，不要硬拚，遊鬥！陳楓、蘇晚晴，解決那兩隻二階的，速戰速決！墨靈，繼續采集，布置‘靈能擾亂陷阱’！冷雲，跟我對付後麵那三個！”
指令清晰，瞬息下達。
聶風長嘯一聲，不閃不避，迎著那抽來的巨尾，手中長刀出鞘，雪亮的刀光化作一道凝練無比的細線，並非硬撼，而是以精妙到毫巔的角度和時機，“點”在了巨尾側麵鱗甲銜接處、力道最分散的一個節點！
“嗤！”