“林弦所言，確有可取之處。”一直沉默旁聽的天機長老緩緩開口，“幽寂穀環境特殊，靈能紊亂，常規探查手段受限。林弦的‘弦理’對能量弦振的感知，或許能規避部分風險，發現一些尋常修士難以察覺的線索。但此行凶險，需有萬全準備。沈星瀾，你可再從‘禦虛峰’調兩名擅長隱匿、陣法的弟子同行。林弦，你需在出發前，將狀態調整到最佳，並帶上足夠應對‘凋零之觸’和其他突發狀況的防護與淨化物品。另外……”他看向柳師叔，“柳師妹，涅槃返生丹的其他輔藥，需多久可備齊？丹藥煉製又需多久？”
“其他輔藥庫中齊全，半日即可備好。若有九葉還魂草，以‘三昧丹火’煉製，需三日。”柳師叔估算道。
“也就是說，我們最多有十日時間，必須帶回九葉還魂草。”沈星瀾沉聲道。青雨和聶風的傷勢，在淨靈池的維持下，最多能支撐半月，刨去煉丹的三日，往返與尋藥的時間，非常緊張。
“十日……”林弦心中計算著距離和可能遇到的阻礙，時間確實緊迫。
“此事，還需稟明掌門師兄，再做最終定奪。”天機長老道，“不過，準備工作可以先行。烈陽師弟，月華師妹，宗門近日需加強戒備，尤其是對各峰真傳弟子和重要設施的防護。‘凋零使者’現身，意味著‘冥府’的觸手可能已滲透進來，需暗中排查，謹防內鬼。”
“明白。”烈陽劍尊與月華仙子肅然點頭。
事情緊急，眾人不再多言，立刻分頭行動。柳師叔帶著醫修全力維持青雨、聶風的傷勢，並準備煉丹事宜。沈星瀾前去調派人手和物資。林弦則被天機長老帶回了窺天峰，一方麵讓他儘快療傷恢複，另一方麵，天機長老要親自為他講解關於“冥府”、“凋零使者”以及幽寂穀的更多情報，並為他準備幾樣保命之物。
在天機閣的靜室中，天機長老布下隔絕結界，神色凝重。
“林弦，‘冥府’並非一個簡單的邪道組織。”天機長老開門見山，“其曆史，可能比現今大多數宗門還要古老。根據宗門曆代先賢探查到的隻言片語，以及部分上古遺跡中發現的線索推測，‘冥府’的源頭，很可能與‘蝕刻紀元’末期，甚至更早的‘播種者’文明時期的某些……背離了文明存續初衷、轉而研究、甚至試圖掌控‘熵增汙染’力量的‘墮落者’或‘叛逆者’有關。”
林弦心中一震，這與他的猜測不謀而合！
“他們潛伏在曆史陰影中，如同附骨之疽，竊取、研究、並試圖掌控‘靈樞之網’的權柄，扭曲修煉之道，散播‘偽神’信仰，製造混亂與汙染，其最終目的……或許是成為‘熵增’的代言人，在這宇宙輪回的終末中，攫取最後的‘果實’，或者……以某種我們無法理解的方式，達成‘畸形的永恒’。”天機長老的語氣帶著深深的厭惡與警惕，“黑骷會，很可能隻是‘冥府’在現今時代擺在明麵上、用於搜集資源、試探各方的‘手套’之一。‘凋零使者’，則是其核心的戰鬥與研究力量，專門處理棘手目標和高價值任務。他們掌握著部分被汙染和扭曲的‘蝕刻紀元’科技與修煉法門，手段詭異難防，且極度殘忍。”
“那幽寂穀的靈能井……”林弦追問。
“那裡曾是‘蝕刻紀元’一處重要的地脈能量抽取與轉化節點，規模巨大。在‘大崩塌’中受損廢棄，但其殘留的靈能輻射和紊亂的空間結構，形成了特殊的險地。‘冥府’對這類遺跡向來感興趣，很可能在那裡也有布置。九葉還魂草喜陰，且依賴高濃度、高活性的靈能環境生長，幽寂穀是它最可能的生長地之一，但那裡也必然危機四伏，不僅有變異妖獸，還可能有‘冥府’設置的陷阱，或者……被他們吸引、改造的怪物。”天機長老沉聲道，“你們此行，取藥是第一要務，但務必警惕。這枚‘替死木偶’和這瓶‘清心鎮魂香’你帶上，關鍵時或可保命。另外，關於‘凋零之觸’，我以‘天機推演’結合你帶回的殘骸分析，其侵蝕原理，似乎是以一種特定的、高度扭曲的‘信息弦紋’為載體，強行注入目標生命體係，乾擾、破壞其固有的‘有序弦振模式’，使其朝著‘無序凋零’轉化。你的‘弦理’若能解析出這種‘信息弦紋’的結構，或許能找到更有效的淨化或抵禦方法。這需要你在路上，甚至進入幽寂穀後，繼續觀察、研究。”
天機長老遞過一枚雕刻著複雜符文的古樸小木偶，和一支散發著寧靜清香的線香。木偶觸手溫潤，隱隱有生機流轉，顯然不是凡品。線香更是用材珍貴，有鎮定神魂、抵抗外邪入侵之效。
“多謝長老！”林弦鄭重接過。他知道，這兩樣東西，在關鍵時刻可能就是救命稻草。
“去吧，抓緊時間恢複。掌門師兄那邊，我自會去說。一個時辰後，沈星瀾會在山門處與你會合。”天機長老擺擺手。
林弦躬身退出，立刻返回洞府，服下丹藥，全力運轉“弦振調諧”，修複傷勢，凝練靈能。同時，他分出一縷心神，開始以“弦理”反複解析、推演天機長老關於“凋零之觸”侵蝕原理的描述，並結合自己親身接觸的感受，嘗試在“弦理輔助演算陣盤”上，構建對抗性的“秩序弦紋防護模型”。
時間緊迫，每一分力量的增長，都可能決定生死。
一個時辰，轉瞬即逝。
當林弦狀態恢複到七八成，帶著初步構思的幾個防護弦紋模型，來到天樞劍宗巍峨的山門前時，沈星瀾已帶著兩人等在那裡。
除了沈星瀾，還有兩人。一人身形瘦高，麵容普通，氣息若有若無，仿佛隨時能融入周圍環境，正是禦虛峰擅長隱匿與陣法的精英弟子，名為“無影”。另一人則是個子嬌小、眼神靈動、腰間掛著好幾個不同顏色儲物袋的女修，是禦虛峰年輕一代中陣法造詣頗高的弟子，名叫“玲瓏”。兩人對林弦點頭致意，並無過多寒暄，顯然已被告知任務詳情。
“掌門已應允此行，並賜下‘破空梭’一艘，可大幅縮短趕路時間。”沈星瀾言簡意賅，指了指停在山門外雲海中的一艘流線型、長約三丈、通體銀灰、表麵布滿細密符文的飛梭，“事不宜遲，我們立刻出發。路上再詳談計劃。”
四人登上破空梭。玲瓏熟練地啟動飛梭核心，無影則隱匿了飛梭的大部分氣息。飛梭微微一震，化作一道銀灰流光，鑽入雲海，向著西南方向的墜星山脈，疾馳而去。
梭艙內，空間不大，但布置簡潔。沈星瀾攤開一幅詳細的南疆與墜星山脈交界區域的地形圖，上麵標注了幾個可能的、九葉還魂草生長區域，以及已知的危險地帶和“冥府”可能的活動跡象。
“我們的目標是幽寂穀最深處，這片被稱為‘靈能淤積湖’的區域邊緣。”沈星瀾指著地圖上一片被標記為深紫色的不規則區域，“那裡靈能活性最高，但也最混亂，空間褶皺和能量湍流遍布，是九葉還魂草最可能生長的地方，也是最危險的地方。破空梭無法直接進入，我們需在穀外‘瘴雲林’邊緣降落，然後徒步穿越約三百裡的複雜地形，才能抵達目標區域。這段路，是考驗。”
他看向林弦、無影、玲瓏：“無影負責前方探路與預警，玲瓏負責布置臨時隱匿與防護陣法，應對突發狀況。林師弟，你居中策應，以‘弦理’感知環境異常與能量陷阱，並隨時準備應對‘凋零’相關的威脅。我負責斷後和應對強敵。記住，我們的首要目標是取藥，非必要不戰鬥，不糾纏，一切以速度和安全為先。”
“明白！”三人點頭。
林弦看著地圖上那片代表著幽寂穀的、被各種危險符號填滿的區域，又感受著破空梭外飛速掠過的雲層，心中默默計算。