連夜急行，披星戴月。歸途遇襲的陰影，纏繞在每個人的心頭。淩絕長老與明鏡長老的劍光開道，沈星瀾等人全力護衛，隊伍以最快的速度穿越南疆的險山惡水，不敢有絲毫停留。青雨與聶風的傷勢是最大的隱憂，那“凋零之觸”帶來的灰敗能量如同附骨之疽，不斷侵蝕著他們的生機，即便有蘇晚晴的丹藥和青雨自身的醫術壓製，擴散的速度也隻是稍緩，並未停止。
林弦被沈星瀾的劍光攜帶著，臉色蒼白，之前淨化圖騰的消耗和“秩序之指”的反噬並未痊愈，又經曆了高強度的閃避與反擊，此刻經脈隱隱作痛，識海也陣陣發虛。但他強忍著不適，一邊運轉“弦振調諧”緩慢恢複，一邊在腦海中反複“回放”著遇襲的每一個細節。
那些近乎透明、能屏蔽靈識的詭異晶絲，其內部精密而冰冷的構造，核心那一點充滿惡意的能量節點，以及最後自毀時化作的無意義灰燼……還有襲擊者那詭異的、能預判靈識掃描、並以“灰燼替身”遁走的恐怖手段……這一切，都遠超他對黑骷會殘餘勢力的認知。淩絕長老提到的“凋零使者”，顯然是一個層次更高、更加隱秘、且對“熵增汙染”力量運用更加“專業化”的組織。
“凋零之觸”……林弦咀嚼著這個名字。凋零，意味著生命力的枯竭，有序向無序的滑落，這與“熵增汙染”的本質何其相似。但將其如此“精巧”地煉入攻擊之中，變成一種可以精準投放、帶有強烈侵蝕和汙染效果的“武器”，這背後代表的，絕非簡單的“利用”，而是更深層次的“理解”與“掌控”。黑骷會背後那個神秘的、或許與“熵增邊界”有染的勢力，所圖恐怕比他想象的還要大，還要危險。
“蘇師姐，你怎麼會恰好趕到？”林弦看向身旁神色疲憊、卻依舊勉力催動靈能為他梳理紊亂氣息的蘇晚晴，低聲問道。蘇晚晴的出現，時機實在太過巧合，也太過關鍵。
蘇晚晴聞言，臉上閃過一絲複雜，輕聲解釋道：“是柳師叔讓我來的。你們離開宗門後，她心神不寧，總覺得南疆之行不會太平。尤其在你淨化黑虎部圖騰的消息傳回後，她推算了一卦，卦象顯示‘歸途有厄，木逢春生’。她擔心你們的安危，更擔心黑骷會可能會狗急跳牆，對你下手。我正好在青霖峰研習一門新的探查與輔助術法，柳師叔便讓我帶著她特製的幾樣丹藥和護身符，通過宗門的緊急聯絡渠道，以最快速度趕來接應。我原本隻是想在你們回程的路上暗中策應，沒想到……剛到‘鬼哭嶺’外圍，就感覺到了劇烈的靈力波動和一股……極不祥的氣息，便立刻趕了過來。”
原來是柳師叔的卦象示警。天機閣與青霖峰的長老，果然都有不凡的能耐。林弦心中感激，若非蘇晚晴及時趕到，以那片生機盎然的藤蔓之牆抵擋，他恐怕至少也要重傷。
“多謝柳師叔，也多謝蘇師姐。”林弦誠懇道。
“同門之間，何須言謝。”蘇晚晴微微搖頭，眼中憂色不減，“隻是，那些襲擊者……太詭異了。青雨師姐和聶風師兄的傷，連青雨師姐自己都難以壓製，柳師叔給的‘清瘴祛邪丹’效果也有限。我們必須儘快趕回宗門。”
“是。”林弦點頭，看向前方被劍光包裹、氣息微弱的青雨和聶風，心中也是一沉。這種針對生命本源的汙染，確實棘手。
一路無話，唯有風聲呼嘯。在兩位具現境長老不計損耗的全力催動下，原本需要一兩日的路程，竟在黎明時分便已抵達。當巍峨的懸劍七峰輪廓出現在熹微晨光中時，眾人心中才稍稍鬆了口氣。
沒有在迎客峰停留，淩絕長老直接帶著眾人，通過專用通道，直達青霖峰。柳師叔早已接到傳訊，帶著數名資深醫修和數位氣息沉凝、顯然是接到消息趕來的各峰長老，等候在峰頂的“回春殿”前。
“快！將人送入‘淨靈池’！”柳師叔一眼便看出青雨、聶風傷勢的嚴重性，臉色驟變，立刻下令。數名醫修上前，小心翼翼地將兩人接過，送入殿後那座靈氣氤氳、池水呈淡金色、散發著濃鬱生命氣息的靈池之中。池水瞬間將兩人包裹，絲絲縷縷的金色靈能如同活物，試圖滲入傷口，驅散那股灰敗。
“柳師妹，是‘凋零之觸’！”淩絕長老沉聲道，將幾段在戰場上收集到的、尚未完全自毀的殘存晶絲，以及自己對那“灰燼替身”遁術的判斷，快速說了一遍。
“凋零使者？！”周圍幾位長老聞言，臉色皆是一變，顯然對這個名字並不陌生，且極為忌憚。
“果然是那些陰溝裡的老鼠！”一位身穿赤紅法袍、麵容威嚴的老者怒哼一聲，身上散發出熾熱如火的氣息，正是祝融峰首座“烈陽劍尊”，“竟敢襲殺我宗真傳與巡天使！看來這些年對他們太過寬容了！”
“烈陽師兄息怒。”另一位氣質清冷、仿佛籠罩在淡淡月華中的女修開口道，她是望舒峰的首座“月華仙子”，“‘凋零使者’行事詭秘，一擊不中，遠遁千裡，極難追蹤。當務之急，是救治傷員，弄清他們此次襲擊的目的，以及……是否意味著黑骷會背後那‘冥府’的觸手，已經再次深入南疆，甚至開始直接針對我宗核心弟子。”
冥府？林弦心中一動，這是他第一次聽到這個明確的、似乎與黑骷會背後勢力相關的名稱。聽起來，像是一個更加古老、更加龐大的黑暗組織。
“月華師妹說的是。”柳師叔已親自進入淨靈池旁，仔細探查青雨和聶風的傷勢，眉頭緊鎖，“這‘凋零之觸’的侵蝕力，比記載中更強，且似乎混雜了新的、更加難纏的‘無序’特性。淨靈池的‘生生造化靈液’隻能延緩，無法根除。我需要‘天香豆蔻’和‘九葉還魂草’為主藥，輔以‘洗劍池’核心的一縷‘不滅劍意’為引，煉製‘涅槃返生丹’，方能徹底拔除這‘凋零’之力，修複受損本源。天香豆蔻庫中還有，但九葉還魂草……隻有‘墜星山脈深處的‘幽寂穀’才有生長，且極為罕見。洗劍池的劍意，也需掌門師兄首肯。”
“九葉還魂草？”烈陽劍尊皺眉，“幽寂穀那地方，靠近當年‘蝕刻紀元’一處廢棄的大型靈能井，地磁紊亂，空間不穩，且有大量受靈能輻射變異的妖獸和詭異現象盤踞，就算具現境進去，也需小心翼翼。何況此草有靈獸守護，采摘不易。至於洗劍池劍意，救治同門，掌門師兄必會應允。”
“墜星山脈……幽寂穀……”林弦心中一動，那不就是他穿越而來、最初所在的區域附近嗎？而且，那裡竟然有“蝕刻紀元”廢棄的“大型靈能井”？這或許並非巧合。
“我去取。”沈星瀾忽然開口，聲音斬釘截鐵，“青雨師妹和聶風師弟是為護衛我等受傷，此責在我。幽寂穀雖險，但我熟悉地形，且有巡天使身份，可調用部分南疆暗哨資源輔助。請柳師叔賜下九葉還魂草的圖鑒與特性，以及可能出沒的區域。我即刻動身。”
“沈師侄……”柳師叔有些猶豫。沈星瀾實力雖強，但孤身深入幽寂穀，風險同樣巨大。
“沈師兄，我與你同去。”林弦忽然踏前一步，開口道。眾人目光頓時聚焦在他身上。
“林師弟，你傷勢未愈，且幽寂穀環境特殊，你……”沈星瀾想要勸阻。
“正因我傷勢未愈，對‘凋零之觸’的汙染特性有切身感受，或許能以‘弦理’輔助辨識、預警，甚至……尋找更安全的采集方法。”林弦目光堅定，“而且，我對墜星山脈周邊地形也熟悉。此次襲擊，目標明確是我。對方既然已經動手，絕不會善罷甘休。我留在宗門，或許反會引來更多暗箭。不如主動出擊，一則取藥救人，二則……或可引蛇出洞，看看能否抓到‘凋零使者’的尾巴。再者，‘蝕刻紀元’廢棄靈能井附近，或許也有值得探查的線索。”
他這話半真半假。救人取藥是真心，但借此機會重返墜星山脈，探查與“蝕刻紀元”相關的遺跡，以及驗證心中某些關於“靈能井”與“熵增汙染”關聯的猜想，也是重要目的。更重要的是，他有種直覺，幽寂穀之行，或許能讓他對“凋零之觸”和其背後的“冥府”，有更直接的了解。
幾位長老交換了一下眼神。林弦所言，不無道理。他身懷“弦理”與“巡天信物”，對汙染敏感，或許真能在幽寂穀那種特殊環境中發揮作用。而且，將他放在明處，吸引敵人注意力，或許比讓他留在宗門，麵對不知何時何地會出現的暗殺，要更“可控”一些。當然，風險也極大。