韓楓帶回的消息。
另一個遺跡？與“播種者”風格迥異，卻同樣古老，且散發著同源的、令人心悸的腐朽與死亡氣息？
剛剛從熵孽的死亡凝視下逃脫，傷痕累累，又跌入這不見天日的地下溶洞，竟又發現了新的、明顯不簡單的文明遺跡？命運似乎對他們這支小隊，格外“眷顧”。
“能……判斷是哪一紀元的遺跡嗎？或者說，是哪個文明？”沈星瀾眉頭緊鎖，一邊處理著胸口汙染的傷口，一邊問道。他的劍意雖然銳利，但對這種涉及“熵增”本質的汙染，驅除起來也極為艱難緩慢。
韓楓搖搖頭，身影在昏暗的光線中顯得格外凝實，他罕見地沒有立刻隱匿：“建築風格……很奇特。粗獷、厚重，多用巨大的岩石壘砌，表麵雕刻著大量扭曲、抽象的、仿佛描繪靈魂掙紮、死亡、乃至某種‘輪回’場景的浮雕。工藝古老，但並非簡陋，有種……原始的莊嚴與瘋狂混雜的感覺。與我巡天司檔案庫中零星記載的、在‘蝕刻紀元’之前就徹底湮滅的某個崇拜‘死亡’與‘往生’的古文明——‘冥土紀’的某些描述，有微弱相似之處，但無法確定。而且，遺跡規模不小，保存相對完整，核心區域有強烈的、不穩定的空間波動，似乎有空間斷層或小型秘境的入口。”
“冥土紀？”林弦心中一凜。他在天機閣的“萬識海”外圍典籍中，似乎看到過隻言片語。那是一個比“蝕刻紀元”更加遙遠、記載更加模糊、傳聞中與“亡者”、“靈魂”、“幽冥”等概念緊密相關的失落紀元。據說那個紀元的文明，對“死亡”和“靈魂”的認知與研究達到了不可思議的深度，甚至可能觸及了“輪回”的禁忌。如果真是那個紀元的遺跡……其危險程度，恐怕不亞於“播種者”前哨站，甚至可能更加詭異莫測。
“那些活動的痕跡呢？”蘇晚晴擔憂地看向依舊昏迷的墨靈，以及氣息微弱但總算穩住的無痕真人。隊伍現在狀態極差，實在不適合再冒險。
“是腳印，和一些拖拽的痕跡。”韓楓的聲音帶著一絲不確定，“腳印很新鮮，不超過三日。但形狀……很奇怪，不像是常見的任何種族。有些腳印前端有分叉的爪痕，有些則異常寬大扁平，甚至……有類似蛇類爬行的蜿蜒痕跡。而且，從痕跡的分布和重疊看，似乎不止一種‘東西’在活動。它們似乎對那片遺跡很熟悉，活動軌跡有規律性，不像是無智的野獸。”
不止一種未知的、有智慧的生物，在活動？眾人心頭更沉。這意味著那片遺跡並非無人死地，很可能已經是某種存在的“巢穴”或“領地”。
“我們必須離開這個溶洞，找個更隱蔽、更安全的地方休整恢複。”林弦果斷道，“但韓師兄說的那個遺跡，以及遺跡附近活動的未知存在，對我們既是威脅，也可能……是機會。”
“機會？”石敢用還能動的左手，費力地撐著地麵坐直了些，聲音嘶啞。
“對。”林弦眼中，那銀藍色的弦紋光芒，即使在虛弱狀態下，依舊閃爍著理性的光輝，“第一，我們需要確定自己的位置。那個遺跡的風格如果真與‘冥土紀’有關，或許能提供一些地理線索。第二，我們需要補給。丹藥、食物、飲水，都所剩無幾。古老遺跡中，有時會殘留一些可用的資源，或者……生長著某些特殊的、能在這種環境下生存的靈植藥材。第三，也是最重要的……”他看向墨靈和無痕真人，“他們的傷，常規手段難以治愈。墨靈的‘空間創傷’，無痕師叔的‘法則汙染’，或許……能在那種涉及‘死亡’、‘靈魂’、‘輪回’的古老文明遺跡中，找到一些偏門的、但可能有效的線索或方法。當然，風險極大。”
眾人沉默。林弦說的不無道理。留在這個陰暗潮濕、不知出口的溶洞，固然暫時安全，但無異於慢性死亡。墨靈和無痕真人的傷勢拖不起，他們自身的恢複也需要資源。那片遺跡是已知範圍內，唯一可能存在變數和資源的地方。但其中的危險，同樣不言而喻。
“去看看，但必須萬分小心。”沈星瀾最終做出了決定，“以探查為主，非必要不衝突，不深入。韓楓，你繼續隱匿探路。林師弟，你狀態如何？能否感知遺跡方向的大致能量場和威脅？”
“弦理感知恢複了一些，但範圍有限，精度也會受影響。我試試。”林弦閉上眼，將微弱的弦理感知，沿著韓楓指引的方向，小心翼翼地延伸出去。
穿過錯綜複雜的鐘乳石林，越過一條冰冷湍急、不知流向何方的地下暗河，感知的“觸須”終於觸及了韓楓所說的那片區域。
瞬間，一股混雜、粘稠、令人極度不適的能量場，湧入了林弦的感知。
與“播種者”前哨站那種精密、有序、理性的能量場不同，也與“熵增汙染”那種純粹、狂暴、充滿破壞欲的混亂不同。這裡的能量場，充滿了死亡、沉寂、哀怨、不甘，卻又詭異地夾雜著一種扭曲的生機與對“生”的極端渴望。仿佛無數亡魂的怨念在此沉澱、發酵，又經過某種未知的扭曲與轉化，形成了一種獨特的、介於生死之間的腐朽力場。
在這力場核心，確實有一座規模龐大的建築群輪廓。建築風格正如韓楓所描述，粗獷厚重，充滿了原始的壓迫感。而在建築群的深處，林弦的弦理感知捕捉到了一個極其不穩定的、空間弦振高度扭曲、折疊的區域，仿佛一個微型的、破損的空間泡，鑲嵌在現實之中。那很可能就是韓楓提到的“空間斷層”或“秘境入口”。
而在建築外圍，以及一些通道中，林弦確實“看”到了一些移動的、散發著微弱但清晰的、與周圍腐朽力場同源卻又略顯鮮活的“生命弦振”光點！數量不多，但分布散亂，似乎在進行著有規律的巡邏或某種活動。這些弦振的特征很奇怪，死寂與活力詭異共存，混亂中又帶著一絲秩序，與任何已知生靈的弦振模式都不同。
“確實有‘東西’，不止一種，能量特征很詭異，介於生死之間，對那片環境適應良好。”林弦收回感知，臉色更加蒼白了幾分，顯然這種探查對他負擔不小，“遺跡核心有強烈的空間異常點。整體能量場……偏向‘死亡’與‘腐朽’，但似乎被某種力量‘馴化’或‘利用’了。危險等級……難以評估，但絕對不低。”
“那就更得小心了。”沈星瀾沉聲道，“我們現在的狀態，經不起大戰。韓楓，你負責引路和警戒，避開那些活動的‘東西’。林師弟，你居中，隨時感知預警。石敢，蘇師妹，你們帶著墨靈和無痕師叔，跟緊。我斷後。目標：接近遺跡外圍，尋找相對安全的觀察點，評估情況，並嘗試尋找可能的資源或線索。一旦有變，立刻撤回，另尋他路。”
計劃既定，眾人不再猶豫。蘇晚晴將最後一點生機丹藥分給眾人，勉強穩住傷勢。石敢用布條和找到的堅韌藤蔓，將昏迷的墨靈小心地綁在自己背上（用未受傷的左側身體承重）。無痕真人則由蘇晚晴和狀態稍好的韓楓輪流攙扶。
隊伍在韓楓的引領下，悄無聲息地離開了臨時休整的溶洞角落，向著地下暗河的方向摸去。
地下暗河水流湍急冰冷，深不見底。幸運的是，河麵不遠處有一道天然形成的、濕滑的岩石“橋梁”。眾人小心翼翼地攀爬而過，冰冷的河水氣息帶著濃鬱的陰寒與淡淡的腐朽味道，讓本就傷勢在身的眾人忍不住打了個寒顫。
過了暗河，通道變得更加曲折狹窄，空氣也越發沉悶。周圍岩石上，開始出現一些人為開鑿的痕跡，以及模糊不清的、風格詭異的岩畫。畫中內容多是扭曲的人形生物在痛苦掙紮、被某種不可名狀的存在吞噬、或者向著一個巨大的、如同漩渦般的符號朝拜。畫麵用色暗沉，線條粗獷癲狂，看久了竟讓人心生煩悶與隱約的恐懼。
“這些岩畫……風格與遺跡一致，年代久遠，但似乎被後來者‘維護’過？”林弦以弦理感知岩畫表麵，發現那些顏料的弦振中，竟然混雜了新舊不同的“信息層”，似乎被反複描繪或施加了某種力量維持。